Вереш отпрянул от нее. Не позволяя к себе приблизиться, он запрыгнул в седло вороного коня. Потрепал его за загривок, поправил сбрую и обернулся к ней. Взирая сверху, с высоты боевой лошади, он казался величественным и недосягаемым, словно сама Богиня, о которой Страж привык говорить с таким трепетом.
- Я все равно люблю тебя, моя принцесса. Страх и неизвестность заставляют нас порой совершать странные, необдуманные поступки. Ты испугалась. Как и я два года назад. Я понимаю тебя, поверь. Мне хорошо известно, как важна для тебя свобода и возможность самой решать каждый шаг, не оглядываясь на чужое мнение.
Он на секунду замолк, поглядев вверх, словно подыскивая слова у своей треклятой Амиррэ. А может, и вовсе, это она заговорила его устами, слишком бездушно зазвучал голос.
- Но пора решать, что для тебя важнее. Я намерен вернуться в Гротенберг. Сразу же, как мы покончим с заданием для Тимира. Надеюсь, ты будешь готова сказать - «да». – Он испытующе посмотрел на нее и, удержав внезапно тронувшегося коня, добавил: - Я уеду Мэл, даю тебе слово. Я всегда был Стражем и остался им. И если хоть что-то из сказанного о твоем отце - правда, ты последуешь за мной. Клянусь, больше я никогда не поставлю тебя перед выбором. Тебе ли не знать, как сложно мне противиться твоей воле и хитрости. Почти всегда я соглашаюсь с твоим упрямством.
Он на секунду замолк, словно проверяя, поняла ли она смысл сказанного. Металлические глаза блеснули, когда он произнес:
- Но в этот раз уступить придется тебе.
Вереш пустил своего коня медленной рысью, позволяя Мэл в одиночестве задуматься над его словами. Потрясенная и растерянная, она не могла найти слов, чтобы остановить его или оправдаться.
Впервые за полтора года, он ей не поверил. Именно в тот момент, когда ей это было нужно больше всего. Но Мэл не собиралась с этим мириться.
- Должен быть способ заставить тебя позабыть об этой затее, должен быть способ! – прошипела она, сжимая кулаки. - Мне лишь нужно немного времени. И я найду выход. Всегда находила! Тебе не удастся меня сломать!
Мэл глядела, как тьма поглощает Стража и его жеребца, медленно удаляющихся от нее. Наконец, он скрыл их от ее влажных глаз. Только размеренный, глухой звон подков о каменную мостовую говорил, что он еще не покинул улицу.
Мэл с силой впилась ногтями в свою ладонь, причиняя себе едва терпимую боль, в надежде заглушить горечь обиды. Прислушиваясь к затухавшему звуку копыт, она, злобно улыбнувшись вслед возлюбленному, пробормотала:
- Ты мой Вереш. Даже не надейся от меня избавиться. Даже не надейся!
Шум копыт смолк, исчезнув за поворотом, оставив ее в полнейшей тишине и одиночестве чужого города. Страх, что Вереш может навсегда исчезнуть из ее жизни, ледяными пальцами стиснул грудь, перехватил дыхание и заставил озираться, в поисках своей рыжей кобылицы.
Заметив ее за спиной, Мэл поспешила забраться в седло. И тут же едва не свалилась, поглощенная единственной мыслью: «Но если он уйдет... что если папа был прав? что если со мной будет то же самое?» - она тряхнула головой, отгоняя мрачную мысль, и припустила лошадь галопом, не желая больше ни секунды оставаться без Вереша.
Гревис с улыбкой глядел вслед несущейся к повороту лошади, чью всадницу уже скрыли ночные объятия.
- Что же, торопись догоняй своего возлюбленного, Мэлистра из Скардена. Я очень тебе благодарен. Ты позволила узнать все, чего я пожелал. И даже больше.
Весь этот вечер он наблюдал за этой странной парочкой, наложив на себя заклятие невидимости, и не остался разочарован. Он действовал не слишком осторожно, скарденка сумела заметить, как он пробирался за ними в лавку и сдавленно расхохотался за ее спиной. Гревис видел это в ее глазах. Следует вести себя осторожнее в ее присутствии.
Он задумался. Из того, что он успел за сегодня понять, выходила презабавная ситуация: скарденка по уши влюблена в Стража и боится его потерять. А Страж, чья преданность Амиррэ запрещает не только изменять, но даже обидеть свою жену пощечиной за непокорность, решил связать себя с ней узами брака. Глупо, очень глупо, но сейчас ему это на руку.
Красавец и обольститель, как сообщили его шпионы, имевший любовные связи с младшей принцессой Дермиша (вот удивится Фердинанд!), княжнами Заарлинда и множеством баронесс, берет в жены безродную скарденку. Палачку, далеко не красавицу, поганую альбиноску, с характером, от которого любой нормальный мужчина должен бежать, как от проказы. Что это, как не любовь. Или безумие?