В отместку Мэл напоила беднягу и подсунула в постель покрытую оспинами горбунью преклонного возраста. Утром та чмокнула его и поблагодарила за первую в своей жизни ночь с мужчиной, как научила ее Мэлистра. Скарденка заранее предупредила их с Фелзаром о розыгрыше. Ужас, что каждый увидели в глазах Стража, почти бегущего из своей гостиничной комнаты, сопровождался дружным хохотом и подтруниваниями. Это достойно скрасило обиду Мэл, да и Вереш стал вести себя с ней сговорчивее.
- Как скажешь, просто жаль парнишку, - примирительно ответил Аргалис.
- Уверена, твоя забота избавила его от боли и страданий надежнее, чем чары целителей, - саркастически заметила Мэл. На ее лице отразилось удовольствие, когда она с силой вдавила рукоять кинжала, и юнца вновь перекосило от боли.
Вереш с ухмылкой пожал плечами, глядя на Аргалиса, - мол, чего ты еще ожидал от нее. Они давно свыклись с ее причудами.
Аргалис изредка пытался заболтать Мэл, в надежде, что она согласится пощадить свою жертву. Однажды ему это удалось. То была симпатичная воровка, что наивно попыталась срезать мешок с ремня Мэл и задела лезвием ее руку. Сложно сказать, что могла бы придумать для нее палачка, будь Аргалис менее расторопен. К счастью воровки, он убедил Мэлистру, что карманщица напоминает ему сестру, и та отделалась лишь парой порезов на лице.
- В таком случае, мне придется отложить мой рассказ, - мрачно отметил Аргалис. - Давай-ка лучше опросим мальчишку, пока он еще может говорить. Еще немного и боль затуманит его разум, а заражение крови приведет к горячке.
Мэлистра сжала губы и нос от злости. Ей вовсе не хотелось, чтобы маг передумал рассказывать о своем прошлом, но желание отыграться на юнце будоражило ее не менее сильно. Колебания отняли несколько секунд. Она вздохнула и с насмешкой бросила Аргалису:
- Ты слишком заинтриговал меня, паршивец, - едва заметным движением кинжал оказался в одном из кожаных ножен ее жилета. - Даю слово, я не стану его сильно мучить.
Она тоскливо перевела взгляд на мальчишку и спокойно добавила:
- Но он все равно умрет, перед нашим уходом. Не забывай, выродок пытался меня изнасиловать, а ему едва ли минуло пятнадцать. Представь, какой тварью он станет, если я его сейчас не остановлю?
«Да, ты всегда своеобразно решала вопросы с преступниками, Мэл», - угрюмо подумал Аргалис, но вслух весело произнес:
- Хоть что-то, - и обернулся к парнишке, чье болезненное выражение лица ему не понравилось. - Зря печалишься, поверь, тебе еще крупно повезло. Мэл довольно изобретательна в пытках над мерзавцами вроде тебя.
- Не тяни, я могу и передумать, - послышался приятный голос скарденки.
Аргалис вскинул руку в сторону лесной тропы, откуда к ним направлялся Фелзар:
- Уверен, нашему другу не понравится, если я начну рассказ без него.
Подходя ближе, Фелзар сбросил в стороне охапку дров, скорее напоминавших маленькие деревья. Отряхнувшись, он перевел взгляд на юнца и замер от удивления.
- Что за хмурая рожа подле нашего кострища? - хриплым басом бросил он группе.
- Один из воришек, что обокрали Тимира, - улыбнулся Вереш. - Вздумал следить за нами, а затем пытался подкараулить Мэл. Получил по глупой башке и оказался здесь.
- Ты погляди, опять прошляпил чего-то занятное, - недовольно буркнул гигант, пиная одно из толстенных бревен.
- А ты еще не привык к этому, после Селсбри? - насмешливо бросил Вереш. Гигант промолчал, но в мыслях, наверняка успел несколько раз сломать хребет весельчаку.
Аргалис поторопился отвлечь всех от перепалок и мрачных мыслей:
- Думаю, вы давно устали слушать мою россказни о клятве, - начал он весело. - Ради которой я стал заниматься столь неблагородным делом и нашел благороднейших из людей - вас троих.
Аргалис с улыбкой посмотрел на своих спутников: гигант покраснел и отвернулся, на лице Вереша сияла ухмылка, которая, впрочем, редко сходит с его смазливой рожи. Мэл, со свойственной невозмутимостью, вертела в руке кинжал и покачивала головой. Аргалис читал в ее глазах привычное: "Ближе к делу". Она не терпела пустой болтовни.