- Я начну с самого начала, - улыбнулся он, потирая озябшие руки и пряча их в новенькие перчатки из оленьей кожи. Хорошо, что ему хватило ума послушать Мэлистру и купить их до приезда в Корк. Хотя разум и отказывался верить, что на юге будет так холодно осенью. - После того, как я с треском провалил последнее испытание в академии, мне с трудом удалось получить второй шанс и заполучить этот значок.
В перчатках нащупать медальон оказалось сложно, но спустя минуту он красовался перед остальными и тут же исчез обратно.
- Не вдаваясь в подробности, - продолжил Аргалис, с беспокойством поглядывая, как зевнула Мэл. - Скажу только, что второй шанс я получил благодаря настойчивости отца и высокого положения того самого Гревиса. Он - мой дядя, и не постеснялся воспользоваться своим влиянием, нарушая ради меня вековые традиции. Маг, проваливший испытание, – имеет право повторить попытку лишь через пять лет, поднабравшись опыта и знаний. Я не мог ждать так долго и согласился на условия Гревиса: в обмен на его помощь, я на два года становился его помощником и учеником.
Одно из бревен громко треснуло в костре, заставив пламя ярко вспыхнуть и отвлечь внимание Аргалиса. Его заворожили рыжеватые языки огня, безжалостно пожирающие древесину. Для магов огонь являлся священной стихией.
- Хватит пялиться в костер, Аргалис, - властно заметила Мэлистра. Голос звучал приятно и чарующе, разительно отличаясь от ее жестокого и невыносимого характера. Аргалис всегда полагал, что такой голос обязан принадлежать чистой и доброй девушке, а не безжалостной палачке. – Я начинаю жалеть, что согласилась на наш уговор.
- Ладно-ладно, - отрываясь от огненных языков, примирительно вскинул руку Аргалис. – В общем и целом, почти все, что я умею, я узнал за два года ученичества у Гревиса.
- Маг из тебя паршивый, - нахально заметила Мэлистра. – Дядя такой же слабенький?
На секунду ему захотелось подпалить ей язык и показать, какой он паршивый маг. Но гримаса Фелзара, издевательски коверкающего ее жесты и обидные слова, заставила Аргалиса позабыть об издевке. Мэлистра только фыркнула в ответ и отвернулась от гиганта.
- В каком-то смысле ты права, Мэл, - согласился с ней Аргалис. – Я маг лишь наполовину, мои навыки в разы уступают чистокровным. Но Гревис, как мой отец и сестры – чистокровный маг.
- В смысле, - удивился молчавший все это время Вереш. - Как это сестры чистокровные, а ты – нет? У твоего отца…
- Было две жены, - усмехнулся Аргалис, будто бы в этом крылось нечто из ряда вон выходящее. – Первая погибла у него на руках, во время одной из стычек с армией Уэлсби. Пару лет спустя он женился на амиррской целительнице, которая родила ему меня. Моя мать наполовину амиррка, как и твоя, Вереш.
- То-то мне твои жабьи глазки при первой встрече не понравились, - усмехнулась Мэлистра, раскручивая правой рукой рукоять кинжала. – Я нутром чуяла, что в тебе есть примесь этих надменных выскочек. Теперь понятно, откуда это излишнее миролюбие. Маги предпочитают сперва покалечить, потом трепаться. Ты всегда поступал наоборот.
- Да, мать воспитала во мне умение ценить чужую жизнь и свободу, как и свою собственную. – Кивнул он, кутаясь плотнее в плащ. - Отец привил стремление к цели, любовь к семье и близким. – Аргалис улыбнулся. – Правда, он и представить себе не мог, что своей целью я изберу поиск утерянных знаний Великих магов.
- Ради чего ты пытаешься рассказать мне то, что известно всем, кто тут собрался, Аргалис? - повела плечами палачка. – Ближе к делу. Я начинаю терять терпение.
- А то, что эти поиски завели меня однажды в Вельмар, – пояснил Аргалис. Вереш тут же насупился, словно он сквернословил прямо в храме Богини.
Мэлистра съязвила, содрогаясь от смеха:
- Если ты был в вечном городе, то я – благородная жрица Амиррэ. А мы уж было поверили, что ты собираешься рассказать правду.
- Действительно, Аргалис, - негодовал Страж, - кто позволил бы магу проникнуть в Вельмар? Живым или мертвым - тебе никогда не войти внутрь. Стражи и жрецы не позволят этому случиться. Никогда.
Он ожидал подобной реакции и с пониманием отреагировал на их слова, давая возможность высказаться и свыкнуться со сказанным. От его следующих слов могли зависеть их жизни и он желал их подготовить.