Фелзар подал флягу с водой юнцу, который не сразу решился к ней прикоснуться под суровым взглядом Мэлистры. Гигант недолюбливал палачку за её любовь к пыткам. Он полагал, что смерть врага - достаточное воздаяние за содеянное и не понимал ненужной жестокости. Впрочем, Аргалис любил ее. Ферзелу хватало этого факта, чтобы мирится с ее присутствием.
- Я начал издалека не ради забавы, - продолжил он, поднявшись в полный рост, чтобы звучать убедительней. – Гревис лишен недостатков: он умен, искусен в магии, целеустремлен и умеет быстро реагировать на любую неожиданность. За ним стоят очень серьезные люди, которые могут получить доступ даже в Вельмар. Говоря откровенно, я бы счел разумным вовсе отказаться от попытки связываться с ним. Если юнец не лжет и Гревису для чего-то понадобились эти безделушки, глупо пытаться отобрать их у него. Я предлагаю отказаться от задания.
- Ты говоришь серьезно? - брови Мэл прыгнули ко лбу. - Что же такого опасного в этом маге, если даже ты способен отказаться от двух книг Великих магов?
- Лично для меня – ничего, - развел руками Аргалис, глядя на остальных. – Он не тронет своего племянника, хотя оглушить может. А вот вы для него - никто. Я опасаюсь за ваши жизни. Они для меня дороже книг.
За спиной раздался высокий властный голос, заставив его обернуться:
- Да получишь ты свои книги, Аргалис, хватит уже ныть.
Глава 6. Предложение, от которого не отказываются.
Все уставились на невысокого плотного мага, внезапно явившегося из пустоты. Он откинул на спину шерстяной плащ цвета осенних листьев, под которым виднелась черная бархатистая куртка.
На светлом волевом лице заиграла легкая улыбка, когда он произнес:
- Прошу познакомиться с моими друзьями, - насмешливо поклонившись, Гревис махнул рукой в сторону деревьев
Из чащи, охватывая их ровным полукругом, выступили шесть человек. Четверых, в пластинчатой красной броне с изображением грифона и полуторными мечами в руках, Мэл узнала почти сразу. Преторианцы первого отряда. Один из них лукаво улыбнулся посмотрев в ее сторону. Двое других, в кожаных куртках и шерстяных штанах под желтыми плащами, держали в руках луки и могли быть кем угодно.
Казалось, неожиданное появление мага и его людей вовсе не смутило Аргалиса. Но Мэл привыкла подмечать детали, заметив, как он спрятал за спину дрожавшие руки.
- Ты все-таки сумел овладеть искусством перемещения, дядя? – изумленно спросил он.
Маг посмотрел на племянника с удивлением и порицанием. Затем его плотное лицо расплылось в улыбке.
- Аргалис, ты до сих пор веришь в эти байки? - добродушно усмехаясь, он приблизился к племяннику и похлопал того по плечу. – Помниться, я и сам в юности мечтал отыскать кое-какие легендарные заклинания. Вроде создания порталов, что могли бы перенести меня на любые расстояния, могучую огненную стену или невидимость без использования рубинов. Да, кстати о рубинах. - Плотная рука мага вынула из кармана куртки небольшой прозрачный камешек, полетевший прямиком в пламя костра.
Так выглядели иссякшие рубины. Мэлистра хорошо знала: невидимость накладывается не на самого мага, а на особые рубины, которые Аргалис называл "огненными".
Маги в принципе не способны наложить на себя никакие заклинания, только опосредованно, через другие предметы. Всего один раз Аргалис воспользовался невидимостью на самой Мэл, но даже для этого ему потребовался "огненный" рубин, который обошелся им в три сотни золотых. Дорогое удовольствие. И, в нынешней ситуации, бессмысленное. С тем же эффектом, но без ненужных затрат, Гревис мог бы просто встретить их на поляне с группой своих наемников. Бежать они бы все равно не сумели.
- Понятно, - разочарованно ответил Аргалис, обернувшись к северо-западу. – Откровенно говоря, я надеялся, что ты нашел способ проникнуть в Последнюю Цитадель.
Гревис тяжело выдохнул, глядя на племянника, словно отец на несмышленого ребенка, продолжающего верить в наивную сказку. Маг проследил за его взглядом, обернувшись лицом в сторону густых высоких крон, где скрывалась легендарная Цитадель.
- Аргалис, лес Покойников потому так и называют, - он покачал головой. - Покончив с собой, маги наложили заклятие, которое не пустит внутрь никого. Кроме тех, кто умеет открывать порталы. А это заклинание давно утеряно. Но, даже зная его, вряд ли бы я сумел им воспользоваться.