Король ударил кулаком по столу и замолк. Все притихли и вопросительно смотрели на правителя Дермиша. В зале воцарилась тишина. Фердинанд уставился в стол и сплел ладони, кажется, стараясь взять себя в руки. Спустя минуту, он поднял глаза на Гревиса и произнес:
- Тебе предстоит договариваться с одним из капитанов этого мерзкого Ордена.
Гревис попытался воспринять слова короля всерьез, но не сумел. Почти поверил, что это розыгрыш. Но Вершители не походили на людей, способных ради шутки собраться в полночь на тайный совет.
- Вы полагаете, что кто-то из элиты Стражей согласится вынести артефакт из ее храма? - возмущенно и немного обиженно протянул Гревис. - Они все фанатики своей богини. Их с детства готовили к служению Амиррэ. На них ее благословение: магия против истинных Стражей бессильна. Мои заклинания не подействуют. Боли они не чувствуют, пытать их бесполезно. – Гревис заскрежетал зубами и добавил со злобой: - Да они даже матери родной позволят подохнуть, но не предадут свою треклятую Амиррэ! И вы желаете, чтобы я каким-то образом сумел договориться с ними? Тогда вы спятили!
Глядя на ярость в глазах Вершителей, он осекся, сознавая, что перешел черту своей дерзостью. Попытался взять себя в руки и, низко поклонившись, добавил:
- Простите, но мне такие Стражи – незнакомы. Я сомневаюсь, что такое, вообще, возможно.
Фердинанд встал и медленно направился к магу. Все молча глядели за его шагами, даже Кальбэстрем перестал барабанить по столу. Размеренный топот черных туфель наполнил комнату неопределенностью.
По спине Гревиса пробежался холод, на лбу выступили испарины. Сердце застучало в висках, воображение рисовало самые разнообразные пытки. Он понимал, что повел себя вызывающе, а Фердинанд отличался непредсказуемым и крайне жестким характером.
Король приблизился к нему и, с полным спокойствия лицом, положил правую руку на плечо. Открытая ладонь запрыгала.
- Ты ошибся, Гревис, - медленно и мягко, словно любовнице произнес король. - Я знаю такого человека. Он путается с твоим племянником, Аргалисом. Говорят, Страж даже подчиняется ему. – Король широко улыбнулся и весело произнес: - Твой племянник собрал группу наемников и Страж - один из его людей. – Он расхохотался. - Страж – наемник! Их богиня наверняка любит его, потому что капитана до сих пор не изгнали. Его просто «забыли». Из-за одной деликатной проблемы: его отец - герцог Гротенберга.
Король перестал улыбаться и без эмоций добавил:
- Надеюсь, теперь понятно, почему ты должен договориться со Стражем? Убеди племянника повлиять на своего человека.
Гревис растерянно уставился на монарха, сбитый с толку его словами и неожиданным поведением. Король продолжил улыбаться, давая ему время опомниться.
- Мой племянник, - смущенно начал маг, заметно запинаясь, - уже года три, как покинул Дермиш. Отправился на поиски знаний Великих магов.
Король убрал руку с его плеча. Гревис ощутил благодарность, словно с него сняли лошадь.
- Вы уверены, что ему удалось сблизиться со Стражем, да еще и командовать им? Они отличаются нетерпимостью к нам, после…
Гревис не желал даже вслух произносить эти слова, презираемые всеми магами. Он осекся и сказал иначе:
- После событий сорокалетней давности.
- Вельмарское чудо, - весело выдохнул Фердинанд, отчего мага тут же перекосило. Обернувшись, король повторил эти слова еще раз, словно смакуя. – Сказать по правде, вам крупно повезло, что вельмарцы не истребили всех магов после этого. – Король скривил губы и посмотрел в сторону, словно вглядываясь в прошлое. - Поэтому ты и не можешь вынести артефакт из города лично, а жаль.
Видя, что монарх не собирается ничего добавить, маг продолжил:
- И все-таки, если ваши сведения верны… - хмурый взгляд короля заставил заклинателя осечься и тут же исправиться, искренне поклонившись: - А ваши сведения не могут быть ошибочны. Мои люди вряд ли сумеют его быстро найти. Я бы даже сказал: они будут искать его долго. Аргалис предпочитает передвигаться тихо, не привлекая к себе внимания. Даже если ему никто не угрожает.