- Думаешь, там еще остались свободные столы? – неуверенно спросил Вереш, поглядывая на массивное здание.
Гостиница по праву считалась лучшей в городе и вечером заполнялась до отказа. Он невольно поморщился, увидев по центру входной двери жестокий рисунок: бриденский рыцарь протыкал двуручным мечом стоявшую на коленях амиррку.
- Утром я потребовал от хозяина придержать для нас один, - невозмутимо ответил маг, открывая дверь, - мой намек на дружбу с Тимиром вряд ли оставит его равнодушным. Уверен, нас давно дожидаются и мигом примут заказ.
Чистый и уютный общий зал встретил их щекотавшими нос и волнующими желудок запахами жареного мяса, свежего хлеба и бодрящего эля. Уже вчера Вереш отметил хороший вкус хозяина: ровные каменные стены украшало множество цветных росписей с гербами и флагами знатных семейств, между ними крепились щиты и разнообразное оружие. Даже в сегодняшней суматохе полы оставались выметены, а столы натерты воском.
Отсутствие свободных мест не вызвало у Вереша удивления, но прозорливость мага оказалась вознаграждена. К ним сразу же подбежал высокий и плотный хозяин, угодливо улыбнувшись желтоватыми зубами, он вежливо попросил следовать за ним, аккуратно расталкивая мешающих пройти посетителей.
Их столик уютно расположился у стены, подальше от сквозняков постоянно снующей туда-сюда входной двери и пропахшей алкоголем стойки. Напротив стояли три крепких стола с шумной, подвыпившей и хорошо вооруженной компанией. Отборная брань, упреки и угрозы - сопровождались шутками и хохотом. Наверняка, все прекрасно друг друга знали.
К возвращению Мэлистры и Фелзара две тонкие симпатичные девчушки успели заполнить стол свежим хлебом, угорьками, отбивными из телятины, салатом для скарденки и элем для гиганта. Вереш инстинктивно потянулся за кружкой, надеясь, что заслужил сегодня немного спиртного. Пристальный злобный взгляд лазурных глаз отбил всякое желание промочить глотку.
Пока Страж с Фелзаром налегали на съестное, Аргалис и Мэлистра решали, каким маршрутом следует отправиться, чтобы сэкономить время, но долго не могли прийти к согласию. Пришлось обратиться за решением к гиганту.
- Уверен, ежели мы двинемся по речному тракту, то живо сумеем миновать заставу, - вмешался Фелзар, обгладывая телячью ножку. Сок с нее обильно лился на его бороду, отчего та приняла неряшливый вид и заставила Вереша улыбнуться. – Герцогский тракт, ежели на чистоту, короче, но мелких селений там будь здоров. Тамошние стражники весьма дурственно на меня зыркали, - замахал он костью от ярости, - а потом, помните, как истребовали подтвердить, что мы наемники? Будто мой молот, доспехи Вереша и кинжалы палачки для них безделушки?! Напрасно ты тогда меня придержал, маг, ой напрасно. Парочка сломанных косточек вправила бы им глупенькие бошки, точно тебе говорю!
Все давно привыкли к возмущениям великана и почти не обращали на это внимания, разве что Мэл подтрунивала над ним и коверкала слова, отрываясь от солоноватого скарденского салата. Вереш поморщился, вспоминая, как Мэл пыталась однажды накормить его это дрянью. Мало того, что по вкусу напоминает траву, так еще и ужасно пересолен. Не удивительно, что Мэл постоянно пила много воды.
- Говорю вам, - не унимался гигант, запивая мясо элем, - надобно двигаться по речному тракту!
- В целом, Фелзар прав, - согласился маг, печально глядя в свою тарелку. Вереш заметил, что аппетита у него почти не было. - У нас в запасе две недели, если поедем по тракту - сэкономим нервы и время. Минуя границы Королевства через Реглин, что займет не больше четырех дней, направимся прямиком к городку Верне, что в двух днях пути от Вельмара. Это еще дня четыре. Итого шесть дней, плюс двое суток для самого Вереше туда и двое обратно. По-моему, недурственно: куча денег за десять дней.
- А куда дальше? - спросила Мэл, нежно поглаживая руку Вереша. - Твой дядя побеседовал только с тобой, да так умело, что даже я ничего не расслышала.
- Его люди будут ждать нас в Верне, в гостинице «Уютный сон».
- Многообещающее название, - недобро улыбнулся Вереш, высказывая свои сомнения. - Как бы мы не уснули в ней, когда я выполню свою часть сделки. Больно уж легко все получается. Тебе беспокоиться не о чем, Аргалис. Даже маги не причинят вред своим родственникам. А вот за Мэл и Фелзара я переживаю.