Мэлистра выдержала паузу, всматриваясь в даль и улыбаясь. Возможно, вспоминала что-то смешное, а может, просто насмехалась над ним.
- Скажи мне, Аргалис, ты помнишь, как мы решили поработать на того щуплого капитанишку из Диста? – приятным, полным безмятежности голосом произнесла Мэл. От чего маг напрягся и принялся ждать подвоха. – Ты помнишь, что тогда произошло?
- Разумеется, – ответил Аргалис, пытаясь догадаться, к чему ведет Мэл. – Паршивая выдалась поездка. Нам с Фелзаром тогда пришлось даже побывать у целителя. К чему ты клонишь?
Им тогда поручили забрать письмо из Уэлсби и доставить его в Дист. В те дни это казалось достаточно простым заданием. Их группа постоянно действовала в пределах Королевства, многие успели к ним привыкнуть и проникнуться уважением. На обратном пути они натолкнулись на патруль из пяти всадников, один из которых, отделившись от остальных, подъехал к ним, и весьма дружелюбно попросили позволить досмотр. Обычная процедура во время войны, до сих пор вяло текущей между Уэлсби и Дермишем.
Аргалис, как и всегда, решил лично произвести «плату» и отъехал от Мэл и Фелзара, хотя скарденка предлагала запугать или перебить всех, чуя засаду. Приближаясь, он обратил внимание на легкое движение между веток, но не придал этому важности. Пару мгновений спустя с того самого места донесся отчаянный вопль и человек с луком упал на дорогу. Из его лица торчала рукоять кинжала, угодившего в правый глаз. После короткой схватки, израненный командир напавшего на них отряда, безумно страждущий смерти после пыток палачки, признался, что за ними следили от самой границы и мага втянули в разговор лишь для того, чтобы отвлечь внимание и убить первым. Он один мог справиться со всей группой. Тогда Мэлистра впервые спасла ему жизнь.
- Помнишь, что ты тогда сказал мне, Аргалис? – приятным дружеским голосом, но лукаво улыбаясь, спросила скарденка. На ее лице отражалось ехидство и чувство превосходства.
Теперь он понял, на что она намекала.
- Велел тебе держать язык за зубами, - надломившимся голосом ответил он, опустив взгляд. - И наслаждаться звуками природы, пока я не велю ехать дальше.
Мэлистра молча придержала лошадь, провожая их насмешливым победным взглядом. Когда ехавший сзади Фелзара с ней поравнялся, она наклонилась к нему и сказала нечто такое, отчего тот залился громким хохотом, весело глядя на своих друзей.
- Как думаешь, что она ему сказала, Арг? – полюбопытствовал Страж, постоянно оборачиваясь в ее сторону, едва не выворачивая себе шею.
- Не смущайся, они насмехаются лишь надо мной,- иронично улыбнулся маг, понимая, что Мэл унизила его, подловив на собственных же словах. - Тебя не было с нами в том побоище. И потому ты не знаешь, что она произнесла после того, как перерезала глотку, замученному ею командиру.
Аргалис добродушно потрепал гриву своей лошади и продолжил.
- Чтобы ты понимал. До той злосчастной стычки Мэлистра всегда выполняла мои поручения беспрекословно. – Он улыбнулся, увидев недоверие в глазах Вереша. - Знаю, сейчас тебе это кажется немыслимым, но поверь, так оно и было. Хоть мне самому это кажется скорее сном, чем реальным прошлым, но…
Он резко увел лошадь в сторону от ухаба, едва не столкнувшись с Верешем.
- Так вот, - погладил мотавшую головой лошадь Аргалис. - После того, как тот злосчастный солдат испустил дух, она сказала, без свойственной ей злости или насмешки, что теперь я могу сам слушать птичек и наслаждаться природой. Даже если нам когда-нибудь придется умолять зеленовласок миновать их земли, слушать мои приказы она все равно не станет. Как она могла об этом знать, Вереш?
Страж мягко улыбнулся, но промолчал, позволяя ему самому об этом подумать. А за три года, проведенных рядом с Мэлистрой, маг почти поверил, что она способна предвидеть грядущие события.
Вдоволь посмеявшись с Фелзаром, Мэл поспешила занять свое место впереди группы.
Аргалис собирался объявить привал и решить несколько вопросов: где остановиться на ночлег и стоит ли ехать вдоль тракта или придерживаться леса. Он с прискорбием понимал, что в этом вопросе снова придется положиться на навыки Мэлистры. Как и всегда.
Глава 9. Крепость Двойного Полумесяца.
Полуденное солнце замерло над головой, щедро одаривая своими лучами. Казалось непривычно жарко. Нестерпимо хотелось пить. Легкий ветерок приятно обдувал лицо и шею, но под нагрудником все зудело. Вереш отер со лба пот и потянулся к луке седла. Жадно припав губами к бурдючку с водой, он уставился в сторону пшеничного поля.