Клеймо и навсегда закрытые двери верхнего лифта. Выше десятого уровня, теперь не подняться. И вот тогда он понял. Увидел цель и мечту. Поезд набирал скорость. Тёмный, унылый ландшафт превратился в единую грязную полосу, но через некоторое время оборвался, сменившись на пустое пространство выжженной солнцем земли. Сухая, ветреная пустыня раскинулась за окном. Лишь изредка попадались хорошо охраняемые оазисы. Закрытые от посторонних глаз высоким бетонным забором.
Челноки кружились над ними, доставляя и унося обратно тех, кто живёт на многие сотни уровней выше.
«Как же там, должно быть, хорошо» – Крис вздохнул, прислонившись лбом к стеклу.
Он много раз слышал истории о подобных оазисах. Знал про море, и места какие бывают лишь в мечтах. Сохранившиеся и недоступные осколки старого мира. Знал, но никому не говорил. Жителям нижних уровней запретили обсуждать и получать информацию об этом.
Крис помнил, как в младших классах им преподавали историю, и он жадно разглядывал скудные картинки с описанием давно увядшей земной природы.
«Как оно выглядит? Море!» – всегда задавал себе этот вопрос, и мечтал.
Поезд набрал максимальную скорость. Монотонный, едва слышный гул проникал в уши убаюкивающей музыкой, и он уснул. Его разбудило лёгкое жжение в запястье. Открыв глаза, Крис посмотрел на руку.
Под кожей горела зелёная точка. Сон как рукой сняло. Посмотрев в окно, увидел то, к чему стремился последние пять лет. Широкая, зажатая между двух горных массивов Долина Кэмфорд, плавно вытекала в ровную каменистую пустыню, усыпанную ожерельями серых округлых строений.
Дождавшись полной остановки, Крис быстро поднялся и направился к выходу. Вместе с ним, на платформу Кэмфорд вышли несколько человек.
«Что дальше?» – Крис поправил на груди рюкзак.
– Мистер Льюис! – позвал кто-то.
Крис повернулся. Невысокая девушка в белой униформе, вышла из стеклянных дверей терминала.
– Меня зовут Лора. Рада приветствовать вас в долине Кэмфорд.
Крис улыбнулся и еле заметно кивнул.
– Нас уже ждут, – она показала на двери терминала.
Крис пошёл за ней. За дверьми стоял электромобиль с затемнёнными стёклами и поднятой вверх, широкой дверью.
Девушка проскользнула в салон и показав Крису на сиденье напротив, улыбнулась. Последовав за ней, Крис заметил ещё несколько электромобилей. В них садились люди, вышедшие с ним из поезда.
– Как добрались? – спросила Лора, когда электромобиль тронулся с места.
– Хорошо, – Крис кивнул, стараясь не выдать волнения.
– Не волнуйтесь. Если передумаете, можете вернуться.
– Нет, – Крис схватил рюкзак правой рукой, – я не хочу обратно.
Лора кивнула.
Выехав из терминала, электромобиль свернул на узкую, двухполосную дорогу и направился к одному из полукруглых строений. Снизив скорость перед зданием, автопилот дождался, пока ворота полностью исчезнут в стене, и плавно набрав ход, въехал внутрь.
– Это блок С, – произнесла Лора, после остановки электромобиля. – Если вы готовы, мы идём внутрь.
– Готов, – Крис кивнул.
Выйдя из электромобиля, Лора подошла к встречавшим их мужчине и женщине.
– На этом моя миссия заканчивается, – сложив руки в замок, она повернулась к Крису. – Передаю вас в руки доктора Хард и доктора Кэмпбелл. Желаю удачи, мистер Льюис.
Поклонившись, Лора вернулась в электромобиль и уехала.
– Можете звать меня Саймон, – высокий мужчина, в белом глянцевом костюме кивнул, прищурив глаз.
Он быстро пошёл в сторону открывшейся двери.
– Доктор Кэмпбелл уже всё подготовила.
– Просто Нэнси, – сказала женщина, поспевая за широкой поступью Саймона.
Войдя в большой, залитый электрическим светом, сферический зал, Саймон подошёл к столу, напоминающему операционный, и, повернувшись, сказал, – Можете оставить свою одежду там, – показал на ширму, справа от стола, – она вам больше не понадобится.
Переоденьтесь, и, прежде чем мы начнём, вы должны произвести остаток платежа.
– Да, конечно! – Крис засуетился, расстёгивая рюкзак.
– И ещё, – Саймон жестом пригласил Криса к терминалу оплаты, поднявшемуся из пола рядом с операционным столом, – вы можете отказаться, даже после вживления переходника. Мы вернём вам часть денежных средств, и вы сможете покинуть Кэмфорд.
– Нет, – Крис суетливо искал в рюкзаке что-то.
– Хорошо, – доктор кивнул, – завершающий этап проведём после вживления.
– Я готов, – Крис вытащил из рюкзака небольшую чёрную пластину.