Даже Джессика, оторвавшись от срочного заказа в Москве, прилетела сюда с Сержем. «Оценить работу Максима, а заодно и русскую избранницу», — не без легкой ревности выразилась она.
Занимавшие почетное место в ряду гостей Люси и Джон прибыли сюда тоже по приглашению «очаровательной русской пары, которой удалось покорить Америку!» — Узнав, что Серж журналист, Люси предложила именно так озаглавить его материал, уже подготовленный к публикации. По секрету Люси сообщила ему, что первой обратила внимание на способности этой русской девушки и посоветовала Максиму… тут она сделала многозначительную паузу.
Сестры Лиз и Лин, которые тоже оказались в числе приглашенных, наперебой рассказывали Сержу о своей дружбе с Максимом и знакомстве с Анной во время круиза на карнавале.
Господин Карло, обводя глазами зал, сообщал желающим его слушать, как трудилась его фирма, чтобы теперь все могли наслаждаться музыкой и певицами. Он хотел продолжить свой страстный монолог по части певиц, но взгляд секретарши Розы тут же остудил его пыл.
Наконец в зале стал медленно гаснуть свет и шум постепенно стих. На сцену по широкой белой лестнице, подсвеченной огнями, торжественно спустилась хрупкая девушка в длинном черном платье. Рядом с ней появился известный актер Голливуда, любимец всех американцев.
— Леди и джентльмены! — ослепительно улыбаясь, воскликнул он в микрофон. — Я хочу представить вам маленькую певицу с огромным талантом, очаровательную АННУ! Прошу! — Он сделал широкий жест рукой и удалился.
С первыми аккордами Аня ворвалась в музыку. Ее голос, яркий и сильный, то поднимался вверх, то опускался до легкой хрипотцы. Она легко двигалась по сцене в такт мелодии. Ее выразительная пластика завораживала.
Синеглазая, черноволосая незнакомка, завладев залом, исполняла блюз.
Раздались аплодисменты. Разрастаясь, они перешли в овации. С мест скандирование «Ан-на! Ан-на!»
На сцену полетели цветы, море цветов… белые, красные, желтые. Маленькая певица утопала в них, а публика бушевала и кричала: «Бис!»
Гримерная Ани не вмещала больше цветов. В антракте девушка сидела перед большим зеркалом, расчесывая волосы. Услышав осторожный стук в дверь, крикнула:
— Будьте любезны, оставьте цветы у входа.
Но стук настойчиво повторился, и неожиданно в отражении зеркала Аня увидела мистера Роберта, одетого в черный смокинг и бабочку.
У нее все похолодело внутри.
— Я послала вам чек, — быстро пробормотала она, — как только получила ангажемент.
— Да, я знаю, но…
— Этого недостаточно? — в глазах Ани стояла тревога.
— Я пришел выразить вам свое восхищение. Я всегда был вашим поклонником. Но сегодня я восхищен певицей. Это ваше призвание. У вас настоящий талант. Предлагаю новый контракт.
— Контракт? — испугалась Аня.
— На первый диск. Перед вами огромное будущее. Я видел, как принимала вас сегодня публика!
И снова глубокая раковина сцены засияла огнями. И вновь маленькая хрупкая фигурка завладела сердцами публики.
Аня пела о бедной русалке, полюбившей прекрасного принца. На шее у нее, переливаясь в свете прожекторов, блестело ожерелье из изумрудов — подарок Максима.
Аня пела о трогательной любовной истории. Каждому из присутствующих казалось, что она поет для него.
Но только один человек мог быть в этом абсолютно уверен.