— Я не хотел вас отвлекать от… от того, чем вы занимались.
— Какая тактичность! — На языке у Кэтрин вертелась пара едких замечаний, но она воздержалась от них: Джеральд клал краску на стену так ровно, что просто загляденье.
Разминая затекшие плечи, она предоставила ему и дальше орудовать валиком.
— Как вы думаете, не слишком темно?
— Смотря для чего.
Она шумно выдохнула, изобразив, будто оскорблена его намеком.
— Я про краску! Краска не слишком темная? Я хочу, чтобы получилось вот так, — она отлепила от стены фотографию и поднесла к глазам Джеральда.
С минуту он разглядывал бордовые стены, фиолетовый потолок и золотые полоски, разграничивавшие их, а потом поинтересовался:
— Это гибрид старого английского паба и восточного гарема?
— Ладно, проехали, — смутилась Кэтрин. — Хотите лимонаду?
— С удовольствием.
Она пошла в кухню. Джеральд крикнул ей вслед:
— Вы знаете, что у вас цвет стен не сочетается с цветом потолка?
Кэтрин закатила глаза и, про себя обозвав Крафтона узколобым, прокричала в ответ:
— Считается, что это стильно!
— А, ну-ну…
Даже не видя его, Кэтрин была уверена, что он точно так же сейчас закатил глаза. Интересно, как он ее обозвал?
— Не забывайте, что вы — наемный рабочий, — сказала Кэтрин, входя в гостиную со стаканами, в которых позвякивали кубики льда.
— А что мне полагается за работу, не напомните? — Джеральд опустил валик в таз с краской, принял из рук хозяйки запотевший стакан и, поднеся его к губам, сделал большой глоток. Кэтрин прилипла глазами к вздувшимся на его шее мышцам. Джеральд пил размеренно и с удовольствием. На его последнем глотке она очнулась и, презрительно разделяя слоги, произнесла:
— Ин-фор-ма-ци-я.
Оторвав стакан от губ, он взглянул на нее с недоумением:
— Вы получили место?
Кэтрин победоносно улыбнулась:
— Пару часов назад.
Одним прыжком он оказался рядом с ней и поцеловал прямо в раскрытые от изумления губы. Застигнутая врасплох, потрясенная, Кэтрин замерла и тут же инстинктивно схватилась за его локти — то ли чтобы оттолкнуть Джеральда, то ли чтобы не упасть самой… Ее пальцы ощутили горячие вздутые бицепсы, в нос ударил запах мужского пота, краски и лимона. Запах секса…
Тело Кэтрин откликнулось на этот запах. Оно ждало большего. Оно требовало большего! Она подалась вперед, но в этот момент Джеральд резко отстранился и, подхватив Кэтрин на руки, закружил по комнате.
— Ура! Есть! — закричал он и с размаху усадил ее на диван, сделав большой — даже слишком большой — шаг назад. Если бы Кэтрин не знала, кто перед ней, она могла бы подумать, что смутила его. Ах, если бы!..
А вот сама она была не только смущена, но и озадачена. Подумать только! Едва знакомый мужчина бросился ее целовать! Сколько перемен произошло за последнюю неделю! Начала менять интерьер дома, сменила работу, с головой окунулась в мир секретных операций и шпионажа, где ее подстерегали опасности…
При мысли об опасностях по телу Кэтрин пробежали мурашки.
— Мне понадобится пистолет? — спросила она.
Джеральд, склонившийся над тазиком с краской, замер, не донеся валик до стены, и оглянулся с комично-испуганным выражением на лице.
— Ну, зачем же пистолет? Дайте мне пощечину, и все. Обещаю, больше этого не повторится.
— Я имею в виду — для задания, — ответила Кэтрин упавшим голосом.
«Неужели больше не повторится?» — ее уверенность в том, что новая жизнь вступила в свои права, резко пошла на убыль. Этот краткий, нечаянный поцелуй был самым возбуждающим сексуальным переживанием Кэтрин, а теперь ей обещают, что такое больше никогда не повторится. «А я хочу, чтобы повторилось! И не только это…»
Глазами, полными слез, она смотрела, как двигается по стене валик, послушный сильным рукам гостя.
— А вы когда-нибудь стреляли из пистолета? — спросил Джеральд.
— Из духового ружья, когда была в лагере скаутов. Считается? — Кэтрин приложила все усилия к тому, чтобы ее голос не дрожал.
— Нет.
Не отрываясь, он продолжал мягко водить валиком по стене.
— Но в книжках и фильмах у секретных агентов всегда при себе оружие, — возразила Кэтрин и представила, что у нее есть маленький дамский револьвер, который легко спрятать в сумочке. Лучше всего серебряный, с перламутровой рукояткой.
— Нет. Не у всех. Если у вас найдут оружие, ваша песенка спета.
Оглянувшись через плечо на Кэтрин, изо всех сил пытавшуюся скрыть разочарование, Джеральд продолжил: