— Зачем ты вытащил меня из дома в такую мерзкую погоду? — Удобно расположившись в кресле около ярко горевшего камина, Александр протянул руки к огню.
— Чтобы ты мне кое-что прояснил, — Алексей зажег свечи на маленьком столике, разделявшем братьев и, пододвинув свое кресло ближе к камину, сел. — Скажи, какие драгоценные камни имеют зеленый цвет?
— Только изумруды.
— А кроме изумрудов?
— Ничего. Тебя ведь интересуют деньги? Так вот, ничего дороже изумрудов нет, все остальные разновидности зеленых камней с ними и рядом не лежали. Брат, не темни, давай выкладывай, что произошло? В камнях ты не разбираешься, почему они тебя так заинтересовали?
— На прошлой неделе в одном из номеров убили уральского купца. Так вот, в тот вечер этот купец был у меня в салоне. Он не играл, ни в карты, ни на бильярде и пришел туда, судя по всему с одной единственной целью — встретиться с ювелиром Штейнбергом. Точнее, он искал ювелира, и ему указали на Штейнберга, так что эта встреча просто стечение обстоятельств. После короткого разговора купец предложил купить у него партию камней весом один фунт.
— У твоих шулеров хороший слух.
— Этот разговор слышал официант.
— Неважно. Перекупщики — обычное явление. За последние четверть века в Москву перевезли, наверное, не одну гору уральских камней. Уверяю тебя, брат, никакой реальной ценности они не представляют. Иногда попадаются приличные экземпляры, но не более того.
— Все это я прекрасно знаю, мог бы не распинаться. — Резко оборвал брата Алексей. — Я тоже не сразу понял, с чем мы имеем дело.
— Извини, брат. Я внимательно тебя слушаю.
— Купец показал Штейнбергу два небольших зеленых камня, по словам Игната, длиной не более полдюйма. Ювелир осмотрел их, подозвал крутившегося рядом Игната, взял у него с подноса пустую бутылку из-под шампанского и провел по ней камнем. Вот результат!
Алексей нагнулся, поднял стоявшую рядом с камином бутылку и поставил ее на стол. В отблесках горящих свечей была ясно видна глубокая царапина, длиной около двух дюймов.
— Факт примечательный, но пока мало о чем говорит. Аметист тоже царапает стекло.
— Хочешь попробовать? — Алексей достал из кармана небольшой кристалл аметиста и протянул его брату.
— Я думаю, ты это уже сделал.
— Совершенно верно. — Алексей положил камень на место и повернул стоявшую на столе бутылку другим боком. — Вот мой результат.
На боковой поверхности бутылки были еле заметны две небольшие царапины.
— Камень, который был в руках у Штейнберга, тверже аметиста. — Продолжил Алексей. — По словам Игната, ювелир просто провел по бутылке, как будто что-то подчеркнул на листе бумаги, а я даже приложив усилие, не добился подобного результата.
— Хорошо, брат, — согласился Александр, — но опять это мало что дает.