Очередная встреча братьев состоялась следующим вечером.
— Золотов исследовал обрезок камня, — начал разговор Александр, — материала конечно недостаточно, но скорее всего, что это изумруд.
— Именно так я и думал, теперь понятно, за что убили купца.
— И понятно, почему партия была такой маленькой. — Добавил Александр. — Изумруды высокого качества ценятся дороже алмазов.
— В таком случае мы должны признать тот факт, что на Урале есть изумруды, не ездил же купец за ними в Америку.
— И что нам с этим фактом делать?
— Хороший вопрос, брат, только ответа на него у меня нет. Для начала я бы хотел знать, насколько высоки ставки?
— Ставка в этой игре — жизнь! Пример купца у тебя перед глазами.
— Брат, даже в карточной игре ставкой часто является жизнь, этим меня ни удивить, ни напугать нельзя, вопрос в том, стоит ли игра свеч?
— В этом смысле ставки очень высоки.
— А если конкретнее.
— Это миллионы. Образно говоря, если получится захватить изумрудный рудник и отработать на нем хотя бы год, то станешь одним из самых богатых людей в России.
— В таком случае я не прочь ввязаться в эту авантюру.
— Ты совершенно правильно заметил, брат, именно авантюру! — Александр откинулся на спинку кресла и сладко потянулся. — По сути, у тебя на руках ничего нет. Да, ты знаешь, что где-то на Урале нелегально добывают изумруды, но где конкретно и кто этим занимается тебе не известно. У тебя нет ни единой зацепки для выхода на этот рудник.
— И что нам делать?
— Конечно, такой случай представляется раз в жизни и упускать его нельзя, но, во-первых, как я уже отмечал, у нас мало информации, а во-вторых, наступает зима — далеко не лучшее время, чтобы начинать поиски, тем более, вслепую. До мая следующего года у нас есть шесть месяцев и за это время нужно успеть собрать дополнительные сведения по этому делу.
— И как ты собираешься это сделать?
— Нужно нанять профессионала, человека, умеющего находить то, что скрыто от чужих глаз.
— Я не понимаю, кого ты имеешь в виду?
— Бывшего частного пристава Зотова, правда, его придется посвятить во все детали, но что делать, зато будет, хоть какой-то шанс.
— Ты серьезно считаешь, что этот старый козел сможет что-нибудь разузнать?
— Ты напрасно иронизируешь, он хороший следователь, к тому же у него большой опыт и связи в полиции. К его услугам и сейчас частенько прибегают в щекотливых ситуациях, да и язык за зубами он умеет держать. К тому же он одинокий, ни жены, ни детей, в случае чего можно убрать без всяких последствий.
— Ты меня убедил, брат, я согласен, только все дела с ним ты будешь вести лично.
Глава 5. Москва, ноябрь 1797 года (пятница)
Одно дела спросить совета и совсем другое — последовать ему. Несмотря на увещевание Вильгельма Брандта, любопытство одержало верх над осторожностью, и Штейнберг решил продолжить частное расследование убийства купца Протасова. Правда, несколько дней Генрих усердно работал, решив больше не заниматься изумрудами, но вскоре не выдержал и, выполнив очередной заказ, решил все же пройтись по ювелирным мастерским и лавкам. Начать свои поиски он решил с тех, где работали знакомые ему люди. Первым в его списке был Заботин Сергей Никанорович — именно он обучал еще совсем юного Генриха азам огранки.
— Генрих, рад тебя видеть. — Искренне улыбаясь, приветствовал Заботин бывшего подмастерья. — Давно собираюсь заглянуть к тебе в мастерскую, да все никак не выберу время. Ты по пути зашел, или дело, какое?
— Заказ получил от фрейлины Сурмиловой на ремонт колье, нужно подобрать несколько камней.
— Что за камни?
— Изумруды. — Штейнберг достал из кармана завернутый в бумажку ограненный образец. — Вот посмотрите.
— Хорош! — Заботин взял с руки камень и стал рассматривать его на фоне ярко освещенного осенним солнцем окна. — Не хочу тебя огорчать, Генрих, но таких камней ты в Москве не найдешь.
— Вы в этом уверены!
— Ручаться, конечно, не могу, но думаю, что именно так и будет. Ты только зря ноги собьешь. Я почти тридцать лет занимаюсь огранкой, и изумрудов такой окраски не встречал. В России вообще мало изумрудов, а таких красавцев днем с огнем не сыщешь. К тому же тебе нужен не один камень, а несколько. Рассуди сам, если бы у моего хозяина было два — три таких камня, стал бы он их продавать как сырье? Конечно, нет! Он бы тут же пустил их в дело, нехило заработав на этом. Сейчас под огранку можно купить только уральские самоцветы, да и то не лучшего качества. Самые ценные экземпляры ювелиры придерживают для себя, да ты это знаешь не хуже меня.