— Хорошо, а как они спелись с этим англичанином Скоттом?
— Скотт отказался участвовать в шантаже и Барнс его уволил. Он каким-то образом узнал, чем занимаются Штейнберг с Соколовым, и предложил им свои услуги. С его слов, он работал только на себя, рассчитывал заключить со школой выгодный контракт на обработку уральских изумрудов.
— У него своя ювелирная фирма?
— Нет, его отец занимается поставками шерсти, а Скотт единственный наследник, но не горит желанием продолжать семейное дело. У него есть деньги, опыт и связи в Европе. Это неплохой вариант, Тимофей, учитывая, что наши склады забиты под завязку. Мы сейчас обрабатываем не более двадцати процентов того, что добываем. Скотт хороший специалист, он может помочь не только с огранкой камней, но и с производством эксклюзивных ювелирных изделий, которое мы планируем начать уже в следующем году.
— Он всерьез рассчитывает на сотрудничество?
— И не только с нами. Ему так понравилось мыло, которое производят на заводе Серафимы Дмитриевны, что он готов поставлять его в Англию, а то и приобрести лицензию на производство. Он отправится в Англию, где на семейном совете будет принято соответствующее решение.
— Ты писал, что Серафиме пришлось закрыть все свои заводы?
— Так и было, пока не приехал Штейнберг и не наладил на одном из ее заводов выпуск мыла. Оказалось, что он еще будучи мальчишкой работал на мыловарне у своего деда в Кенигсберге.
— Так я мыл руки…
— Этим мылом!
— Черт, никогда бы не подумал, что такое возможно. Качество не уступает марсельскому, а какой сосновый аромат. Получается, что Штейнберг не только нашел изумруды, но еще успел помочь молодой вдове. Сколько он запросил за свои услуги?
— Представь себе, что об этом вообще не было речи.
— Не верю! Может там amour?
— Опять ты попал пальцем в небо. За Штейнберга мечтает выйти замуж Анна, она даже предлагала бедному Герману стать сватом.
— Мир перевернулся, Густав! Я еще ни разу не слышал, чтобы юные мадмуазели засылали сватов.
— А что делать? Штейнберг беден и не имеет положения в обществе. При таких обстоятельствах он никогда не сделает ей предложение.
— Какой прыткий молодой человек, везде поспел. Если Анна обратила на него внимание, то и нам с тобой стоит присмотреться.
— Наконец-то до тебя кое-что дошло. С этой троицей мы можем договориться.
— А капитан нам зачем?
— Капитана Серафима нам не отдаст. Год назад он делал ей предложение и получил отказ, а сейчас она передумала и надо полагать, скоро состоится свадьба. Как только это произойдет, все наши купчики подожмут хвосты, поскольку гвардии капитан, пусть и бывший, скор на расправу. Когда пьяные сынки местных воротил на улице пристали к Анне, он их так отделал, что местные доктора составили себе состояние на их лечении.
— Жаль, что у Анны не получилось с этим ювелиром, а то бы справили сразу две свадьбы.
— Друг мой, ты плохо знаешь Анну. Как там говорил пророк: «Если гора не идет к Магомету, то Магомет пойдет к горе»! Уверяю тебя, что если потребуется Анна на аркане притащит своего избранника к алтарю.
Глава 50. Изумрудный рудник, 9 — 10 июня (суббота — воскресенье)
В пять часов пополудни бандиты добралась до заветного притока, на правом берегу которого, в двух верстах от устья, располагался скит. Именно там, по тем сведениям, которыми располагал Воронин и должен находиться изумрудный рудник, но чтобы проверить это, придется немного потревожить отшельников. Несмотря на то, что Воронин сам был из семьи старообрядцев, к вере он относился прохладно, даже можно сказать равнодушно, потому никаких угрызений совести он не испытывал. Конечно, он предпочел бы договориться с кержаками мирным путем, пусть и дальше продолжают добывать изумруды, только сдают новому хозяину — Воронину, однако считал, что сначала нужно показать свою силу.
«Вот захвачу рудник, тогда можно будет диктовать свои условия» — думал он, покачиваясь в седле.
Как работники, каторжники не представляют никакой ценности, поэтому Воронин не собирался оставлять их на руднике, более того, он вообще планировал всех участников этого рейда пустить в расход, ради сохранения тайны. Хорошо, если получится захватить рудник без пролития крови, тогда появится возможность сохранить прежний состав. На одном из привалов Воронин потратил целый час, объясняя своим головорезам, почему необходимо избежать насилия. Его основной аргумент — раскольники дешевая рабочая сила, обученная и неприхотливая, которую необходимо беречь, в противном случае придется самим лезть в шахту. Беглых каторжников, уже привыкшим к безделью и сытой жизни под крышей Воронина, не слишком прельщала подобная перспектива, на что и рассчитывал купец. Его размышления прервал появившийся разведчик.