— Скит огорожен высоким частоколом, ворота закрыты, людей не видно. — Доложил он.
— Подготовьте ворота к взрыву. — Воронин посмотрел на часы, времени до захода солнца еще достаточно. — Как только мы подъедем, можете взрывать.
Разведчик ускакал, отряд продолжил путь, а Воронин вернулся к своим планам. Через двадцать минут слева по ходу движения он увидел частокол, ворота и стоявшего с факелом человека. Скит располагался на пологой стороне горы и представлял собой огороженный частоколом прямоугольник размером двадцать пять на пятьдесят саженей, вытянутый по направлению от вершины к реке. Внизу, справа от ворот виднелись крыши двух жилых домов и хозяйственных построек. Ближе к вершине стояло деревянное прямоугольное строение, по внешнему виду напоминающее большой амбар. Людей видно не было. Воронин поднял руку и через минуту раздался взрыв. Когда отряд подъехал, на месте ворот зияла большая дымящаяся дыра, в которой копошились два человека, расчищая проход. Въехав на территорию скита, Воронин приказал осмотреть помещения, еще раз напомнив о гуманном отношении к жителям скита, и строго запретил, что-либо ломать, портить и поджигать. Осмотр занял не более пятнадцати минут и несколько озадачил Воронина — не было, ни жителей, ни скотины. Немного поразмышляв, он оставил Золотова внизу с лошадьми, а остальных направил к стоящему выше деревянному строению. Растянувшись цепочкой люди Воронина, неспешно подходили к «амбару». Когда до него оставались не более десяти саженей, тишину нарушил ружейный залп. Трое упали, остальные развернулись и, отбежав, укрылись за деревьями. Немного успокоившись, они стали вести ответный огонь. Воронин, присев за ближайшей сосной, обдумывал сложившуюся ситуацию. До захода солнца не так много времени, пушек у него нет, поэтому и шансов взять штурмом эту «крепость» за оставшиеся три часа тоже нет. Его план, рассчитанный на внезапность, с треском провалился, и теперь нужно срочно что-то придумать, а в голове, как назло, ни одной толковой мысли. Он уже пожалел, что не взял с собой Бабакова, как-никак, а все же бывший боевой офицер, когда к нему подполз Меченый.
— Ворон, давай сожжем этот сарай к чертовой матери, а то нас здесь всех положат. Их самих не видно, а мы как на ладони.
Воронин оживился, как все просто, мог бы и сам додуматься.
— Там рудник. — Неуверенно сказал он, давая понять лежащему рядом бандиту, что рассматривал вариант с поджогом.
— Хрен с ним, рудник в земле, ему ничего не будет.
— Люди залезут в шахту. — Продолжал гнуть свою линию Воронин.
— Завтра раскопаем пепелище, найдем вход в шахту и выкурим их оттуда.
— Хорошо, снимите двери и ставни, используйте их как щиты и забросайте факелами этот «амбар».
Через час, окружив здание, бандиты пошли в атаку, а еще через полчаса здание уже занялось со всех сторон. Солнце уже скрылось за горизонтом, набросив на тайгу темное покрывало, но Воронин не спешил отравляться на покой. Он стоял и смотрел на пылающий остов рудника, представший собой огромный костер, освещающий всю территорию скита. Крыша прогорела и обвалилась, подняв вверх облако дыма, огня и искр, ближайшие два-три часа догорят и стены, и утром можно будет приступить к разбору завалов. Воронин был доволен: он сходу захватил рудник и стал единственным хозяином уральских изумрудов. Правда, до них еще нужно докопаться и выкурить ушедших под землю защитников, но это уже мелочи. Среди его людей многие отбывали каторгу на рудниках, так что для них лазить в темноте по лабиринтам поземных выработок привычное дело. Эти радужные мысли слегка омрачались тем, что семьи староверов исчезли. Обследовав брошенные дома, он пришел к выводу, что здесь проживали четыре семьи, а это минимум шестнадцать человек, в то время, как рудник защищали не более шести. Неплохо было бы с утра разведать прилегающую местность, чтобы определить, куда направились остальные, но потеря семи человек при штурме не позволяла этого сделать. Сама потеря людей, чисто по-человечески его абсолютно не трогала, его волновала только задержка в работе. Для разбора завалов и очистки шахты ему понадобятся все оставшиеся тринадцать человек, значит, разведку местности придется отложить до окончания этих работ, на которые уйдет как минимум два дня. От досады Воронин грязно выругался, погода стояла пасмурная и если пройдет дождь, найти следы староверов будет практически невозможно. Внезапно ему голову пришла интересная мысль — если получится захватить кого-то из защитников живым, то не все потеряно. Развязывать языки его люди умеют, что не говори, а опыт у них по этой части большой — все испытали на собственной шкуре. Настроение Воронина сразу улучшилось, он бросил последний взгляд на огонь и пошел вниз к жилым домам. Его люди расположились в первом от ворот доме, куда он поместил и Золотова, чтобы тот был постоянно под присмотром, а для себя и Александра Дулова выбрал второй, где рассчитывал спокойно отдохнуть в одиночестве. Спустившись к домам, он не обнаружил караульных, хотя сам лично давал указания на этот счет Зверю и Меченому. Хорошее настроение сразу улетучилось, а внутри поднялась волна злости и раздражения. Поднявшись на крыльцо, Воронин ударом ноги распахнул дверь и вошел в сени. С порога его оглушил гомон пьяных голосов, а в нос ударил сильный сивушный запах. Дверь в горницу была распахнута настежь, а за большим, грубо сколоченным столом, в центре которого красовались две полупустые четверти, восседало все его «воинство».