Для того чтобы служить трамплином в подготовке экспедиции на Марс, программа лунной базы с первых же ее шагов должна включать в себя широкий круг технологических исследований по строительству, утилизации местных минеральных ресурсов, обеспечению эффективного энергоснабжения, использованию регенерационных циклов в системах жизнеобеспечения и т. п.
Выбор территории для лунной базы потребует учета нескольких противоречивых факторов. В первую очередь должна оставаться доступной для наблюдений поверхность Земли. То же требование имеет силу и для упрощения связи с Землей.
Следовательно, база должна располагаться на видимой стороне Луны. Вместе с тем интересы селенологии диктуют необходимость обеспечить геологические траверсы на обратную сторону Луны, и поэтому базу, вероятнее всего, следует располагать в краевой зоне видимого полушария. Геологи лунной базы в этом случае могут эффективно вести сравнительное изучение видимой и невидимой стороны Луны.
В интересах изучения собственно Луны база должна располагаться вблизи от сложного в геологическом отношении района, характерного для Луны в целом, между тем как по соображениям строительства базу проще разворачивать на спокойной по рельефу территории. Наиболее перспективным представляется расположение базы в прибрежной части какого-либо лунного моря, т. е. в зоне контакта моря с материком. При этом по мере возможности должно быть доступным наиболее разнообразное по лунным условиям минеральное сырье.
Разумеется, должны быть приняты во внимание интересы астрономии. Наиболее благоприятным в этом отношении является расположение базы близ экватора, что делает доступным наблюдения объектов на всей небесной сфере; чем дальше отступление от экватора, тем больше размеры закрытых для наблюдений околополярных зон. На экваторе проще утилизировать приходящую к поверхности солнечную энергию, что полезно для упрощения систем жизнеобеспечения.
Работать сообща
Глубокой аналогией проблемы исследования и освоения Луны служит проблема исследования и освоения бескрайних скованных льдами просторов Антарктиды. После ее открытия выдающимися русскими мореплавателями Ф. Ф. Беллинсгаузеном и М. П. Лазаревым во время кругосветной экспедиции 1819-1821 гг. Антарктический материк долгое время оставался ареной лишь единичных героических экспедиций с целью достижения Южного полюса Земли. В дальнейшем период деятельности отдельных путешественников-первопроходцев сменился этапом планомерного и целеустремленного исследования различных участков Антарктического материка учеными разных стран. Было выяснено большое значение антарктических условий для формирования многих глобальных процессов в атмосфере и гидросфере Земли, понята необходимость изучения Антарктиды для выработки надежных научных представлений о характере эволюции поверхности Земли. Следующим этапом в изучении Антарктиды стало заключение соответствующих международных правовых соглашений о ее статусе и широкое сотрудничество ученых разных стран.
В изучении Луны, как и в изучении Антарктиды, недостаточно ограничиться данными, собранными в нескольких разрозненных точках ее поверхности. Чтобы лучше уяснить это важное обстоятельство, попытаемся представить себе, смогли бы составить ясное представление о Земле воображаемые внеземные исследователи на основании лишь нескольких коротких визитов на поверхность нашей планеты. Разве можно было бы судить об условиях сибирской тайги, побывав лишь в африканской саванне, или экстраполировать условия Антарктики на сельву долины Амазонки? Конечно, условия на поверхности Луны гораздо более однородны, нежели на Земле, но это не только не облегчает, а, напротив, значительно осложняет задачу исследователя.