спину, тронула шею, приподняла веко и обернулась за помощью. Дружинники сорвались с мест и, мешая друг другу склонились над упавшим. Подняли на руки, бережно отнесли на лапник, недоуменно оглянулись. Дарька стояла, растерянно закусив губу. На вопросительные взгляды, беспомощно пожала плечами. - Жив. Только почему-то без памяти... Кто-то, в поисках колотой раны, уже осматривал Микулкину кольчугу, но кроме двух-трех лопнувших колец повреждений не нашли. Решили было осмотреть и спину, но Ревяк остановил, сказал, что после боя ехал следом и спину видел, была цела. Следивший за всем Сотник подозвал Микишку. - Отыщите-ка его шлем, глянем что там с головой. Уж больно знакомо завалился. Подоспевший к этому моменту Эрзя, услыхал команду и, опередив ополченца, зычно, чтобы слышал каждый, возопил: - Всем искать шлем Микулки! - А че его искать, - откликнулся Мокша, обрушиваясь с коня. - Парень он правильный, не то что ты! Шлемы не раскидывает, а после боя зараз к седлу приторачивает. Там и смотри, не ошибешься. Ратники зашевелились пропуская Поповича с Микулкиным шлемом. Лешка трогал железный купол, отчего одна бровь заползала выше другой. Сотник принял протянутый шлем, повернул разными боками, присвистнул. - Ну, а я что говорил! Нахлобучили нашего молодца от души. Как вообще жив остался? Небось, все мозги перетрясли. Он повернул продавленный купол, чтобы каждому было видно. Металл промялся, как тонкий золотой кубок от удара тяжелого охотничьего ножа. Только толщина шлема и добротность подшлемника не дали голове треснуть как орех. - Дарья, погляди-ка у него справа над ухом. Девчонка присела возле Микулки, провела пальчиками по пышным вихрам. Глаза округлились, когда нащупала шишку величиной с кулак. Оглянулась на Извека, кивнула. - Значит так и есть, - заключил Извек. - Ну-ка, ребята, снимайте с него кольчужку, поглядим, не досталось ли окромя этого. А ты, умница, пока положи ему на лоб мокрую тряпицу. Мокша бережно приподнял молодого витязя, держал как ребенка, пока стаскивали булатную байдану. Уложив обратно, задрал к шее расшитую петухами и конями рубаху. На месте лопнувших колец, на боку обнаружился лиловый синяк. Пятерня Мокши двинулась к ребрам Микулки, но Дарька остановила его руку. - Не надо, дядечка, не трогай, я видала такое, там ребра сломаны. С ним теперь осторожно надо, тогда все быстро заживет. Парень он молодой, здоровый. Будто в подтверждение ее слов, Микулка судорожно вздохнул и открыл глаза. Увидав столпившихся друзей, дернулся встать, однако тяжелая длань Мокши мягко удержала на месте. - Лежи, друже, не дергайся. Ты теперь все будешь делать с разрешения вот этой девоньки. Иначе все! - Угу, - послушно согласился парень. - Понял. А че все? Он встревожено обернулся к лежащему рядом Сотнику. - Умрешь если ослушаешься! - грозно пообещал Извек. - Э, нет! Мне умирать никак не можно! - насупился Микулка. - Мы ж седня еще ниче не жрали! А натощак умирать... эт уж совсем не по-людски! Натощак... Последние слова заглушил дружный гогот. Скоро, накормив лежачих, все тесным кругом расположились вокруг костра. Жевали кашу, ожидая рассказа о судьбе степняков. Мокша поскреб опустевшую миску, облизал ложку, взялся за кусок вяленого мяса. Прожевав первый кусок, довольно осклабился, глянул на бледного Извека затем на Поповича. - Вишь-ка ты, вот все и образумилось. И Млава при деле, и у тебя башка выправилась. Правда, побегать пришлось маленько... - Да и попрыгать. - виновато согласился Лешка. - Эх, дурень, - ласково пожурил Мокша. - Радоваться надо было, а ты на дыбы. Едва не усох от кручины. - Чему радоваться? - донесся непонимающий голос Микулки. Все взоры устремились на молодого витязя. Несмотря на зашибленную голову, он внимательно слушал разговор и теперь, хлопая глазами из-под мокрой тряпицы, ждал ответа. Мокша пожал плечами, мол, и так все ясно, а Эрзя терпеливо пояснил: - Радоваться надо, что такую язву за себя не взял. То-то бы намаялся с такой женой. - Да-а, с такой занозой можно и до смерти не дожить. - со знающим видом подтвердил Мокша. - Ну да теперь дотянешь... ежели раньше не помрешь. Вокруг послышались смешки. Извек тоже было хохотнул, но сморщился от боли. Сбоку фыркнуло. Ворон, не отходивший от хозяина ни на шаг, посторонился, а на месте черных ушей блеснули гладкие рога и красные огни глаз. Алтын, догадавшись о намерениях козлоконя, злорадно ткнул пальцем в сторону Сотника. - Ага! Теперь твоя очередь с козлорогим целоваться! В тот же миг белая голова Шайтана пошла вниз, Извек едва успел зажмуриться, как теплое и мокрое прошлось по его лицу. Когда язык сдвинул повязку и скользнул по рассеченному лбу, дружинник едва не взвыл от боли, но стиснул зубы и замер, помня как быстро полегчало Микишке на проплешинах. Дарька бросилась поправлять повязку, но рука Алтына остановила. - Не бойся, хуже не будет, проверил на собственной роже. Дарька промолчала, глядя на лоб Сотника. Края раны вновь разошлись, однако, кровь не текла. Смахнув оставшиеся темно-красные сгустки, Шайтан еще раз прошелся по ране языком и скромно отошел в сторону. Внучка волхва тут же стянула края раны и примотала тряпицу заново. Едва закончила, как руки дружинника сжались в кулаки. - У-у, людоед, - прошипел Сотник зажмурившись и зашевелил губами, перебирая всех родичей Ящера. Все замерли, не понимая, что происходит. Микишка же глумливо лыбился, знал, какие мириады игл бегают теперь по Извекову лицу. - Так что там со степняками? - подал голос Микулка. Мокша глянул на Эрзю, скорчил суровый, как у идола Могуры, лик. - Да ни что! Нету их там больше, Ящер задери-прожуй-выплюнь. - Ни одного! - добавил Эрзя. Микулка понятливо кивнул, но, судя по лицу, ответом остался недоволен. Подвигал губами, упрямо покачал головой, наконец, не выдержал: - Негоже безоружных! - Что так? - не понял Мокша. - По-твоему надо было их сюда тащить и кашей, из моего любимого котла, кормить? Не-ет, дружок, на это я даже пьяный и связанный не пойду. Да и че ж такого, что безоружные? Я чай тоже меча не вынимал. Дарька с ужасом округлила глаза. - Всех голыми руками убил?! - Ага, - скромно подтвердил Эрзя. - Голыми, как ограбленный ромей! Только не убил, а в путь направил, чтобы бежали шибче. - Эт как? - оторопел Микулка. - Как, как, - передразнил Мокша. - А так, как водится! Брал голыми руками, пригибал за голый загривок к земле, направлял в сторону голой степи и, голым сапогом под зад, чтобы неслись без остановки до самого стана. - Зады тоже голые были? - еле слышно уточнил Микулка. - Да ты что! - возмутился Эрзя. - Кто ж захочет потом сапоги мыть? Вокруг засмеялись. Один Ревяк сморщился, в красках представив мытье сапог после степняцких задов. Мокша тем временем дожевал полоску мяса и принялся за основательное повествование: - До того как мы их, стало быть, восвояси проводили, эти батыры немало интересного поведали. - балагур украдкой взглянул на Извека, но тот невозмутимо пялился в звездное небо и Мокша продолжил: - Явились сюда эти доблестные хлопцы... с кем бы вы думали? С Радманом сыном Кури. Удивленное молчание было наилучшим поощрением рассказчику и круглое лицо Мокши победно засияло. - Так вот... нет больше Радмана-Бешенного! Подмолодил его наш Сотник! Потому то и гнались за Векшей как штоломные, едва всех коней не сгубили. О, как! Взгляды устремились на Извека. Велигой задумчиво хмыкнул. - Выходит, те роды и семьи, что он собрал теперь разбегутся? Гоже! То-то наши обрадуются... - Не обрадуются, - посмурнел Мокша. - Если верить этим чумазым батырам, выходит, что Радман, перед походом, полонянку одну заикрил. Теперь будут ждать рождения великого отпрыска. Звездочет ихний напророчил, что соберет это дитятко войска невиданные и, что потопчут они всю Русь изрядно... - Все одно, в ближайшие годы поутихнут, - вмешался Эрзя. - А к той поре и наши сыны подрастут. Так что, поживем увидим. Микулка глядел на усталого Извека. В глазах горело неудержимое любопытство. Наконец, окликнув Сотника, спросил: - Как же ты Радмана оприходовал? Возле него же всегда не меньше двух сотен сабель. - Он меня еще пьяного не видел... - улыбнулся Извек, но Мокша перебил. - Значитца так. Их и тут было под три сотни. И хотели они, поначалу, нашего сокола живьем взять. Однако Векша их так потрепал, что Радман решил уже просто убить стервеца. Да не тут-то было. Ворон их лошадок скорее бы насмерть загнал, ежели бы догонять взялись. А тут еще как на зло Киевские земли рядом. Вот Радман и вызвался на двобой, пока Сотника окружать будут. И все бы хану удалось, да только бой не в его кошель пошел. Хотя... Мокша поглядел на Извека. - И герою нашему тоже не сладко пришлось. - Сбавляй, почтенный, - в шутку возмутился Сотник. - Что ж мне было, по всем правилам, до вечера с ним волтузиться? Ну, подставился маленько, чтоб его на лихой удар вытянуть, ну, не рассчитал с устатку, ну схлопотал по башке. Только я же вот он, лежу как живой, а Радман где? И все его войско? Мокша кивнул, поднял указательный палец. - Да! Однако не все войско! Когда все за тобой рванули, с десяток следопытов в другом месте были. Их к реке отправили. А позже еще один ушел, сообщить, в стане, что Радмана нет. Аман-Гельтулей, кажется. Ты его, сказывали, еще раньше встречал. Сотник хмыкнул. - Жив, значит, акын! Ну, вольному воля, а следопыты почто утекли? - Да, сдури! Взялись для хана русалку изловить. Намедни, видать, кумысом обожрались, вот она им у реки и примерещилась. А откель тут русалки, да тем паче, на берегу. Хотя, - Мокша хохотнул. - Вишь, повезло дурням, живы остались... Сотник вмиг оказался на ногах и, вперился в рассказчика дикими глазами. - Где! У какой реки? Мокша вытаращился в ответ, икнул от неожиданности. Когда из-за плеча Извека высунулась морда Ворона, оторопело пожал плечами: - Да вона, она тут одна извивается... река-то. А следопыты, вроде недалече от того места, где Радман полег. Хотя, я точно... Извек отшатнулся, бросил взгляд в сторону реки, с места прыгнул на Ворона. Из под копыт коня взлетели куски дерна и фигура всадника растаяла в ночи. Когда дробный топот затих, тишину нарушил обалделый голос Мокши: - Не знал, что кто-то резвей Лешки сигать может... Ну и рванул, Ящер задери-прожуй-выплюнь! - И растопчи. - добавил Эрзя, многозначительно глядя на друга. Тот беспомощно развел ручищами. - А че я такого сказал! Он че бешенный, или не навоевался еще? Нахрена ему следопыты? Эрзя терпеливо похлопал друга по плечу, безнадежно покачал головой. На обиженный взгляд великана медленно объяснил: - Думаю, за девкой поехал. Может знакомы, или друзья. Бабка Агафья помнишь что ляпнула? - Что? - Что русалку возле него видела. Ее-то, видать, степняки и ловют, или уже поймали. Следопыты у кочевников гораздо хороши... - Так какого Ящера мы тут спим! - взревел Мокша, вскакивая. Все, включая раненых, рыпнулись вставать, однако, балагур вновь рыкнул, будто Новгородский Вепрь: - Цыть, торопыги! Ревяку с Микулкой - лежать! Остальным - обихаживать до времени! Велигой, Эрзя - седлать коней и вдогон! Со мной естественно! Скоро топот трех коней смешался с криками ночных птиц. Дарька обвела взглядом оставшихся, покосилась на мятый доспех Сотника, напоминающий изорванную рыбью шкуру, беспокойно глянула на Микишку. - Ниче, - успокоил ополченец. - Векша муж здоровый, да и остальные не парубки...