...Бережно уложив на песке новую одежку, Лелька ступила в воду. Окунув ладони, выпрямилась, приложила пальцы к глазам. Помедлила, пока полностью вернется чувство воды, собралась двинуться от берега, но ощутила чье-то присутствие. Поспешно шагнув назад, отдернула руки от лица. Перед ней, поддерживаемая чешуйчатыми лапами пучеглазых слуг, стояла Дана. Лелька похолодела. С ужасом поняла, что последний день отмерянного срока подошел к концу. Откуда-то издалека донесся насмешливый голос богини: - Далеко ли, упрямая, торопишься? Неужто одумалась? Сердце русалки остановилось на миг и застучало, как у пойманной перепелки. Едва справившись с голосом, она медленно ответила. - Надо отыскать кое-кого... в твоих владениях. - Не иначе Ясну? - хохотнула Дана. - Ее. - ответила Лелька терпеливо. Хозяйка снисходительно прикрыла глаза, помолчала, отрицательно покачала головой. - Не ищи! В моих владениях Ясны нет! Ей нынче и на земле не худо. Личико Лельки посветлело, но тут же угасло - вспомнила о своем последнем дне. - Значит, ты за мной пришла... - еле слышно обронила русалка. Владычица снова покачала головой, улыбнулась. - Да что ты! Теперь, не до тебя. Нынче сам Перун-Смертонос с носом остался. Гневится, что опять покон без нашего ведома шевельнули. А нам, вечным, такое не по душе... Дана осеклась, со странной грустью взглянула в глаза русалки. Чешуйчатые звери дрогнули, плавно двинулись в глубину. До Лельки долетели последние слова владычицы вод: - Так что, упрямица, оставайся! И будь счастлива! Оглушенная услышанным, Лелька вышла из воды. Едва справляясь с непослушными руками, оделась и, не помня себя от радости, заторопилась наверх. Взобравшись на склон, издали помахала рукой. Все вскочили, бросились навстречу, но замерли, удивленные сиянием ее улыбки. Запыхавшаяся русалка остановилась в двух шагах, смахнула прядку с разрумянившегося личика и обвела друзей счастливым взглядом. - Она вернется! - только и вымолвила Лелька. - Она обязательно вернется! Облегченный вздох дружинников едва не сдул ее с ног. Эрзя кивнул, будто ждал именно этой вести. Расспрашивать не стал, чувствовал в радостной убежденности девчонки какую-то тайну. - Тогда летим назад! - рассудительно произнес он. - Родню Ясны утешим, да и... наш стол ждет. - По ко-оням! - возопил Мокша. Сотник подхватил Лельку на руки и скакнул к Ворону. Усадил в седло, запрыгнул следом, потянувшись за поводом, почувствовал, как намотанный на пальцы шнурок соскользнул. Когда отыскал глазами упавший кошель, по спине пронеслась стайка холодных мурашек. Возле упавшего кошеля тускло блестела черная жемчужина...