— Впечатляет, — эхом отозвался он. – Поэтому, панна Агнешка, брак Марианны – это серьёзно.
— А как вы хотите… — Я замолчала, не зная, как правильно продолжить речь, чтобы это прозвучало нормально. И этот взгляд… Выдыхай, пернатый, я не собираюсь с тобой бороться. – Как вы хотите убедиться, что будущий супруг не станет причиной пробуждения проклятия? Уж тогда будет логичнее оставить девочку в покое и не требовать от неё никаких брачных союзов.
— Тогда прервется род Лабуть.
Я почувствовала, как закипаю изнутри.
— То есть важнее жизни Марианны – род?
Меня смерили ледяным взглядом. Даже захотелось вжаться в спинку кресла. На меня ранее смотрели… по-разному, но вот так – никогда.
— Не знаю, как принято там у вас, панна Агнешка, — сказал он тоном, от которого вполне могли по полу пойти трещины, — но здесь так. Род – важно. Гнездо – важно. Здесь семья – не пустые слова. Всем нужна поддержка, особенно женщинам. И в первую очередь её может предоставить родное Гнездо.
— А как же случаи, когда девушку выпроваживают из него, выдав сумму за, кхм, потерю девственности?
— За что? – приподнял бровь Томаш.
Я прикусила язык. Так, мне что, Марианна дала неверную информацию? И Луцка? Или же я что-то не так поняла?
Пришлось передать все своими словами.
Томаш слушал не то чтоб с удивлением, но явно имея, что сказать. Поэтому стоило мне только умолкнуть, как он вдруг усмехнулся:
— Ну надо же…
Я напряженно ждала разъяснения, однако Томаш только махнул рукой.
— К сожалению, такие случаи тоже бывают, но это не правило. Нормальное Гнездо никогда не выгонит ту, что к нему принадлежит.
— Расскажите это своей воспитаннице, — сказала я. – Кажется, она совершенно другого мнения.
— В силу возраста Марианна все воспринимает несколько… эксцентрично, — произнес он, но, поняв, что я не отстану, вздохнул и кивнул: — Хорошо, я с ней поговорю.
— А вы делаете успехи.
— Панна Агнешка.
Я, милый, знаешь, сколько лет уже Агнешка? Пусть и в форме Агния? Много. Очень много. Явно больше, чем ты. А значит, буду добиваться своего, пока не увижу результат.
Разумеется, вслух этого я говорить не стала. Не в тех мы отношениях, чтобы друг друга понять.
— А дальше? – уточнила я. – Брак Марианны…
— Моя ответственность, — невозмутимо сказал Томаш. – Поэтому искренне буду благодарен, если вы попытаетесь со мной разговаривать перед тем, как что-то делать. В таком случае у нас гораздо больше шансов прийти к консенсусу.
Пусть это был не совсем тот ответ, который я хотела получить, но все равно звучало неплохо. Меня не отшили, не нагрубили и не дали понять, что не стоит совать клюв не в свое дело. А ведь могли.
Томаш сообщил, что ему потребуется некоторое время для принятия решения, что делать с Марианной. Меня же отправили к себе. Отдохнуть, прийти в себя и… хоть какое-то время не поднимать на ноги всё гнездо.
Решив, что это очень неплохой вариант, я отправилась в сад подышать свежим воздухом и обмозговать случившееся. Этот мир оказался не таким уж шелковым, как хотелось бы.
Только сейчас начало доходить, что у меня были все шансы не вернуться живой. Если бы не Крконош, то сейчас бы пан Томаш распоряжался о моих похоронах.
— Бр-р-р, отвратительно, — произнесла я и передернула плечами. – Но… В общем-то, на рынке бывали ситуации и похуже.
Вот взять хотя бы…
— Панна Агнешка! – раздался голос Луцки, и я вмиг вынырнула из воспоминаний о прошлом.
— Да-да?
Она подошла к скамеечке, где я сидела, и протянула мне что-то длинное в тёмно-коричневом футляре с круглой золотой бляшкой – знаком мастерской.
— Ваш заказ прибыл.
Заказ?
Я взяла футляр из её рук и осмотрела со всех сторон. Слишком длинный и тонкий.
Нажала на кнопку, и тут же с щелчком выпрыгнула… трость.
Да, женская трость, изысканная и изящная, как таинственная ночь, — истинное произведение искусства. Ее изогнутая рукоять была изготовлена из темного, почти черного дерева, украшенного тонкими золотистыми узорами, напоминающими извивы виноградной лозы. На конце рукояти они венчались бронзовым причудливым орнаментом в виде раскрывающегося цветка.
Я провела пальцами по отполированному дереву.
Но настоящая тайна этой трости скрывалась в ее верхней части. На первый взгляд казалось, что бронзовые пёрышки, расположившиеся по бокам, всего лишь украшение, добавляющее еще больше изыска и элегантности, но… их настоящее предназначение было гораздо более хитрым.
Каждое из пёрышек на самом деле могло развернуться, скрывая в своем нутре острые, как шпильки, металлические иглы. Иглы, созданные с такой тонкостью, что их почти невозможно было заметить, пока не почувствуешь их ледяную остроту. Не только великолепная трость, но и оружие.
Я зачарованно рассматривала её, не в силах отвести взгляда.
— Луцка, это прекрасно. Так вот какие пёрышки вы имели в виду…
— Да. – Она хитро улыбнулась. – Я заказала её пану Шпачеку, который уже двадцать лет как делает изумительные трости. Вот, видите эмблему его мастерской? Так бы пришлось стоять в очереди пару месяцев, но для компаньонки панны Марианны все делают намного быстрее.
Я выдохнула:
— Она прекрасна.
Луцка вдруг замялась, а потом склонилась ко мне:
— Панна Агнешка, только используйте секрет трости в крайне редких случаях. Кто знает, как расценят это паны из Тайной Канцелярии.
Я чуть нахмурилась. Нет, не потому что намеревалась во всех подряд стрелять иглами, но вот опять упоминание этой организации…
Ухватив Луцку за рукав, потянула усесться рядом. Она озадаченно посмотрела на меня:
— Скажите, Луцка… А что из себя представляет эта Тайная Канцелярия?
Она распахнула глаза, явно не ожидав такого вопроса. Я невинно захлопала ресницами. А что? Мне надо хоть как-то обживаться. Заодно и понимать, о чем стоит говорить в обществе (приличном и не очень), а о чем… помалкивать и лишний раз не чирикать.
«Ничего себе, как с каждым разом я все чаще мыслю словечками птичьего мира, — невольно отметила я. – Ещё немного – стану совсем как местные».
Печалило ли меня это? Ни капли. Наоборот, чем быстрее я стану одной из граждан Светокрылья – тем лучше. Знать о моем происхождении никому необязательно. Мало ли… чем это все может обернуться.
Луцка, поняв, что я не собираюсь отпускать её, ничего не узнав, опасливо посмотрела по сторонам. Только вот все крылатые боги и богини явно были на моей стороне. А если что… и трость. Ведь её экономка мне отдала в руки сама. Поэтому хочешь-не хочешь, надо отвечать.
— Панна, вот зачем вам это всё? – проворчала она. – Жили бы себе спокойно, тортик кушали шоколадный…
— Обязательно, — заверила я. – Именно поэтому и хочу обладать информацией.
Мне и правда живется намного спокойнее и проще, когда хотя бы понимаешь, чего и от кого можно ждать.
Луцка вздохнула:
— Что ж… Слушайте, панна Агнешка.
Рассказ мог впечатлить кого угодно.
В первую очередь Тайная Канцелярия была основным аппаратом для сбора оперативной информации о соседних государствах, а также о людях и других магических существах, что хоть и находились в Светокрылье, но при этом выбивались из привычного образа жизни птиц. Сотрудники беззастенчиво использовали свои усиленные способности для проникновения на вражеские территории и получения секретной информации.
Вторым важным и не менее обширным аспектом их деятельности были магические исследования. Тайная Канцелярия уделяла внимание изучению и расширению знаний о способностях светокрылов, как врожденных, так и приобретенных. Проводили эксперименты с магией, искали новые способы трансформации и улучшали заклинания. Особенно защитные и атакующие.
Не могли, конечно, обойти Тайную Канцелярию, политические интриги. После рассказа Луцки я была уверена, что эти ребята порой играли ключевую роль на политической арене, манипулируя происходящим. Ведь у них достаточно людей и магических ресурсов. Сто процентов, что стремятся влиять на власть, а ещё контролировать все важные точки государства.