Кроме этого, Тайная Канцелярия выяснила, где в Светокрылье слабые места, чтобы их можно было лучше защитить. Они негласно курировали Высшую Академию Ветра, которая выпускала лучших магов-защитников и боевых птах. Пусть для меня это звучало немного странно, но суть была ясна. После красочного описания Луцки мне даже захотелось взглянуть на одного такого птаха. Хотя бы взглянуть. Не говорю уже о том, чтобы потрогать.
Ну и… последнее. Торговля и контрабанда. Если вам надо что-то ввезти в страну, что будет полезно Светокрылью, но при этом по пятам бегут преследователи стран-соседей с целью оторвать вам голову, Тайная Канцелярия… поможет вам. Они виртуозно проводят операции по контрабанде магических предметов и редких ресурсов. Они используют все свои связи и навыки для обхода законов и торговли запретными товарами.
— Вот так вот, — подытожила Луцка. – У вас есть ещё вопросы, панна Агнешка?
Я помотала головой. Достаточно. Сейчас надо все это переварить.
— Тогда я могу идти?
— Да-да. Прошу прощения, что задержала вас.
— Настолько неискренне у меня ещё не просили прощения.
— Всё бывает в первый раз.
Она беззлобно фыркнула и оставила меня на скамейке обдумывать услышанное.
Задумчиво постукивая тростью по земле, я подумала, что оказалась в крайне затейливом мире, где нужно быть с каждым разом все осторожнее и осторожнее. Сорока, которая не может летать, может стать лёгкой добычей в мире крылатых хищников, однако… не все увидят с земли то, что увидит тот, кто никогда не летал.
Никогда не стоит забывать, что всё в мире зависит исключительно от местоположения и точки зрения.
— Что ж… Теперь можно заняться делами, — сказала я и поднялась.
Только вот весь день пошёл наперекосяк. Точнее, его остаток. Организм напрочь отказывался действовать, все время неумолимо притягиваясь к кровати. Мозгу такое положение дел явно понравилось, поэтому он отказывался читать, размышлять и хоть что-то запоминать.
На ужин в этот раз хоть и позвали, но я попросила принести в мои комнаты. Никто не возражал. Как оказалось, Марианна поступила так же, а пан Томаш был занят.
— Что ж… сейчас перекушу чем-нибудь легким и спать, — решила я, учитывая, что за окном стремительно темнело.
Только вот когда привезли столик…
— Это всё мне? – сглотнула я.
Слуга вежливо поклонился:
— Всё для вас, панна хниздо Страка.
Определенно, если я стану есть в таких количествах, то у меня появится и гнездо, и очень широкая ср… страка. Да.
Традиционный суп с картофелем, овощами и фаршем. Его сумасшедший аромат наполнял комнату, приглашая погрузиться в неповторимый вкус.
Рядом с супом на тарелке находилось утиное мясо на капустном листе. Сочное. С золотистой корочкой. У капустного листа был необычный красноватый оттенок. Местный сорт?
Пышный и нежный картофельный кнедлик в качестве гарнира к утиному мясу. От аппетитного запаха свежей выпечки кругом шла голова.
На закуску тонко нарезанная ветчина вместе с острым и ароматным хреном, добавлявшим ей пикантности.
И десертный изыск – варенье из спелых слив, которое точно будет таять во рту, оставляя послевкусие солнца и меда.
— Но я столько не… — начала я.
— Если что-то останется, просто позовете кого-то из нас, — спешно заверил слуга и оставил меня наедине с этим… этим всем, прости господи.
Кажется, тут решили, что компаньонка Марианны ест как паровоз.
— Какое глупое сравнение, — пробормотала я, садясь за столик и растерянно окидывая его взглядом.
Хотя, может быть, дело в том, что они понятия не имеют о моих вкусах? На общий ужин подают то, что любят хозяева, а тут… Вдруг эта хниздо Страка учинит скандал?
Так и не придя к какому-то конкретному выводу, я взяла приборы и приняла за еду. В итоге справилась с супом, а остальное смогла только попробовать.
Потом и вовсе отвлеклась на книгу про низших существ Светокрылья. Кстати, весьма обидно звучит – низшие. А ведь они просто маленькие. Чего сразу ругаться-то? Это же как котики. Миленькие и периодически гадят.
Скользя взглядом по странице с забавными рисунками, на которых изображались хорошенькие меховые создания, зацепилась за приведенные записи из дневника некоей пани хниздо Совы, которая описывала свою встречу с таинственными скржатками:
«Ночью, когда все спят, скржатки начинают свои злокозненные игры. Они шепчут зловеще, хихикают у подоконника, словно пытаясь разбудить мои самые темные кошмары.
Странные звуки, будто молоточки стучат по стенам, заставляют мое сердце колотиться быстрее предвестием чего-то неприятного. Иногда, когда я с ужасом закрываю глаза, чтобы убежать от этого кошмара, я ощущаю, как доски скрежещут под их ногами.
Каждый щелчок замка в двери наполняет воздух ощущением таинственности, и я слышу, как скржатки издевательски смеются надо мной, не давая выйти, делая меня пленницей запретного замка. Они играют со мной, словно с куклой в своей безумной игре, где я — лишь марионетка в их пугающем мире.
Но даже когда я пытаюсь укрыться под одеялом, они не отпускают меня. Зловещее хихиканье проникает сквозь стены, а шорохи заставляют мое воображение создавать ужасные образы, скрывающиеся в темноте. Скржатки устраивают свои игры, а я становлюсь их невольной участницей, пытающейся понять их необъяснимое присутствие.
И когда наступает утро, я просыпаюсь отчаянно уставшей, чтобы обнаружить, что мои вещи переброшены и перемешаны. В комнате такой беспорядок, словно тут живет безумная хозяйка».
— Сначала не хотят нормально убирать, а потом жалуются на каких-то скржаток, — проворчала я, закрывая книгу.
Существа на картинке были миленькими. Указывалось, что есть два вида: пушистые и зеленокожие. В рот им пальцы лучше не совать – отгрызут за милую душу. Но если ребятки ратуют за порядок в доме, то не думаю, что они столь плохи.
Глаза начали слипаться. Я хотела позвать слугу, но сон буквально свалил, не давая шанса сопротивляться.
— Позову позже, — пробормотала я, отключаясь.
Некоторое время спала как дитя. Но в какой-то момент вдруг поняла, что слышу… Странные звуки.
«Это ещё что за пыхтенье? – подумала я и невольно сжала уголок подушки. – На прокравшегося преступника не похоже. Потому что…»
Потому что что-то маленькое.
— Шу-шу-шу-шу. Ш-ш-ш-ш, хватит!
Скрип по столу. Посуда? Кто-то тянет тарелку?
— Осторожнее.
— А-а-а!
— Шу-шу-шу!
— Не хватайте! А то она проснется!
А голосочек-то странный. Одновременно помесь писка и шороха смятой бумажки.
Я приоткрыла глаза, чтобы сквозь ресницы посмотреть на оставленный столик. Свет кто-то выключил, но заглядывающая в окно луна высвечивала интересную картину.
Четыре невероятных создания, похожие на меховые колобки, изо всех сил толкали тарелку с утиным мясом. При этом пока три колобка спорили, четвертый сноровисто жевал капустный лист.
Я бесшумно приняла сидячее положение, во все глаза глядя на происходящее. Колобки до ужаса походили на скржаток из книги.
«Неужели… — промелькнула мысль. – Они настоящие…»
— Давай-давай, шу, давай. Вот так, толкай.
Не выдержав, я протянула руку и подвинула тарелку в нужном направлении. Скржатки, увлекшись транспортировкой еды, завизжали и метнулись в разные стороны. Что ж, неудивительно. Ты тут, понимаешь, пытаешься что-то стащить, а тут сверху на тебя опускается огромная человеческая рука.
— Вернитесь, — сказала я. – Уж коль показались, давайте знакомиться.
Малышня затаилась, будто взвешивая мои слова. Я максимально старалась не показывать враждебности. Откровенно интересно, кто тут явился и пытался стащить утку. Нет, мне не жалко. Но до ужаса любопытно.