— Выходите, — сказала я. – Клянусь, что не причиню вам вреда. А если потребуется, дам ещё еды.
Через некоторое время из-за шкатулки, флаконов с духами и пудреницы начали показываться меховые мордашки. Кажется, обещание еды неслабо подкупило.
— Точно не причините? – спросил самый смелый, тот, что был ближе всего ко мне.
— Чтоб у меня перья повыпадали, — хмыкнула я.
Обдумав услышанное, он что-то шикнул, и остальная банда осторожно выползла из своих укрытий.
— Ну, — улыбнулась я. – Рассказывайте.
Глава 7. Рыцари пакостей
Скржатки переглянулись, неуверенно потоптались на месте, словно не зная, что сказать. Кажется, ничего подобного им ещё никто не предлагал.
— Панна, вы не шутите? – осторожно спросил самый бойкий.
Не верят. Что ж, наверное, есть тому причины.
Я вспомнила, что прочла в книге перед тем, как заснуть. Минуточку… Если их все считали пакостниками, то неудивительно, что малыши сейчас не знают, чего от меня ожидать.
– Нет-нет, я совершенно серьезна, – заверила я скржаток, стараясь выглядеть как можно более убедительно.
А что… если действовать не так, как все приличные панны?
– Понимаете… — начала я и многозначительно умолкла.
Они вытянулись, превратившись из комочков в пушистые веретенца, будто так можно было лучше услышать.
— Я хочу, чтобы вы помогли мне осуществить мою заветную мечту – стать королевой пакостей!
Скржатки обменялись испуганно-озадаченными взглядами, словно я только что предложила им отправиться в самую глубь чудовищной пещеры без факелов и карты. Но затем в их глазах засверкали искорки любопытства.
– Королевой пакостей? – переспросил самый бойкий скржаток. – И что, по-вашему, должна делать королева пакостей?
— Тишек, что ты! – зашипели на него остальные.
– Вот именно то, что вы делаете лучше всего! – улыбнулась я, радуясь, что потихоньку пошёл контакт. – Вы будете ответственны за беспокойство, станете играть, шалить и проворачивать забавные трюки, немножко пугать людей, но делать это так, чтобы никто не пострадал, а лишь… чтобы развеять напряжение.
Скржатки переглянулись снова, на этот раз уже с гораздо большим энтузиазмом. Им явно понравилась моя идея.
– Звучит заманчиво, – важно сказал Тишек. – Первый раз встречаем такую шальную панну среди людей.
С комплиментами у них как-то явно не очень. Нужно будет поработать в этом направлении.
— Но у нас одно условие.
– Что ж, скажите, и я постараюсь выполнить его, – ответила я, с интересом глядя на них.
– Мы хотим, чтобы вы нас называли Рыцарями пакостей! – заявил Тишек так, словно без этого было невозможно жить дальше.
Я рассмеялась и протянула руку:
— Договорились. С этим у нас точно не будет проблем, обещаю. Давайте знакомиться. Меня зовут Агнешка. А вас?
Скржатки со вздохом оставили тарелку с уткой, понимая, что представиться надо солидно, поэтому лучше о еде пока не думать.
— Тишек.
— Шушик.
— Йожа.
— Элишка.
Ага, значит, три орла и одна голубка. Девочка и размерами поменьше, и голосочек помягче. Да и не лезет вперед, предпочитая сначала оценить ситуацию. А вот Тишек явно любитель идти напролом. Толстенький Йожа то и дело вздыхает по утке, а Шушик явно тот, кто все время говорил: «Шу-шу-шу».
Скржатки подумали, подошли ближе и, как могли, ухватились за мои пальцы. Я почувствовала, как кожу царапнули крохотные коготки.
— Отлично, — похвалила я. – А теперь расскажите, как давно вы тут? Что-то это наша первая встреча.
— Мы просто не показывались, — вздохнула Элишка.
— К скржаткам относятся с предубеждением, — пожаловался Тишек и с сопением полез по моей руке к плечу.
Кажется, он тут был за главного, поэтому действовал без заминки. Запинки. И вообще всего, что может помешать храброму скржатку. Или скржатке? Надо будет получше разобраться, как называются мальчики и девочки у них.
Тишек тем временем удобно устроился у меня на плече и удовлетворенно выдохнул. Кажется, обзор с такой высоты его устраивал.
— Видите ли, мы любим, чтобы было весело, — доверительно сообщил он.
— Не любим, когда скучно, — вздохнул Йожа и снова грустно посмотрел на утку.
Я не выдержала, отщипнула кусочек капустного листа, завернула в него мяса и протянула бедняге. Тот с радостным писком ухватился и принялся жевать.
— Шу-шу-шу! Плохо воспитан! – возмутился Шушик.
— Переживем, — отмахнулась я и посмотрела на Тишека. – Продолжай.
Тот гордо выпятил грудь, польщенный моим вниманием. Но тут же сдулся, как воздушный шарик.
— В общем, когда-то давно мы дружно жили с людьми и птицами, но потом на нас начали возводить напраслину, что мы и воры, и гаденыши, и всё портим да приводим в негодность.
— Что совсем не так, — еле слышно сказала Элишка. – Никогда скржатки не вредили хозяевам своих домов.
— Видимо, вредили гостям, которые приходили с плохими намерениями, — заметила я.
— Именно! – подтвердил Тишек. – Вот они и…
— Постарались, — мрачно завершил Йожа.
Некоторое время я молчала, обдумывая ситуацию. Значит, вот что получается…
— Так, а что вы умеете?
Скржатки дружно переглянулись. Снова странная панна задает странные вопросы. Но при этом им явно понравилось.
— По мелочи, конечно, — задумчиво протянул Шушик. – Там услышать, что думают. Потрогать желания. Понять, принесли зло или нет.
— И магию тоже чувствуете, получается? – задумчиво спросила я.
Это для меня было совершенно загадочно и непонятно, поэтому помощники в таком деле мне бы однозначно пригодились.
— Шу-шу! Конечно!
— А через стены умеете ходить?
Йожа подавился капустным листком. Я мягко постучала его по пушистой спинке.
— Нет, — подала голос Элишка. – Но мы знаем много лазеек.
— И… И согласны служить вам, — вдруг добавил Тишек с потрясающей серьёзностью.
Меня это устраивало, однако стоило прояснить детали.
— Какой платы вы хотите?
— Кушать! – весомо заявил Йожа.
Его тут же пихнули Шушик и Элишка с двух сторон. Но от меня не укрылось, что с едой у них, кажется, реально проблемы.
— Это само собой. Я правильно понимаю, что вы её добывали сами?
Скржатки дружно вздохнули:
— Никто не будет кормить тех, кого считает пакостниками.
— Я буду.
Они, замерев, посмотрели на меня.
— Еда и защита с моей стороны. С вашей – помощь, когда попрошу.
Мелочи такие условия показались вполне годными, в итоге мы ещё раз всё скрепили руко… лапопожатием. После чего мне немножко рассказали о жизни скржатского народца, пока мы все паковали мой ужин.
После их ухода я долго не могла уснуть. Вот уж неожиданное знакомство. Но потом всё же сделала глубокий вдох и, прикрыв глаза, провалилась в глубокий и сладкий сон.
Утро началось с того, что меня пыталась разбудить Бланка, но… получалось это с трудом. Глаза слипались, вставать категорически не хотелось.
— Мы что, горим? – пробормотала я, утыкаясь в подушку.
— Почему горим? – оторопела Бланка. – Панна Агнешка, не пугайте меня. Вам плохо?
— Мне хорошо, — пробормотала я, с трудом приподнимаясь и тут же морщась.
Свет слишком яркий. Служанка слишком энергичная. Платье, которое она мне подготовила, слишком скучное. Нет, определенно есть доля правды в том, что не выспавшаяся женщина – катастрофа. А как я могла выспаться, если половину ночи протрещала со скржатками?
— Ах, панна, всё хорошо, — проворковала Бланка. – Просто хозяин сказал вам быть сегодня готовой в любую минуту.
— Готовой к чему?
— А этого он не сказал.
А ещё говорят, что у женщин проблема с логикой.
Ничего не говоря, я всё же встала и пошлепала в ванную. С утра у меня категорически не получается играть в фею грации и очарования. Поэтому если меня в это время не трогать, то есть все шансы остаться целыми и невредимыми.