— Ого! Вот это да-а-а!
Элишка тоже ничего не говорила, только смотрела так, словно увидела призрака.
— Прямо в ученицы? – позже все же пискнула она.
Я кивнула и присела у туалетного столика:
— Да, поэтому мне надо понимать, чем это может грозить.
Скржатки переглянулись. Хм, ни страха, ни предчувствия чего-то нехорошего. Скорее, они больше изумлены.
— Грозить – это вряд ли, — протянул Йожа. – Древние не вредят светокрылам. Да и в принципе остальным существам в королевстве. Просто в ученики…
Он задумался.
— Как вы вообще познакомились? – спросила Элишка.
Пришлось быстро рассказать им историю с василиском. Некоторое время оба молчали, но потом Йожа произнес:
— Всё понятно, панна. Вы его чем-то очень заинтересовали. Чем-то, чего раньше в королевстве он не видел.
Я из другого мира. Только вот никаких уникальных способностей нет. Поэтому вопрос становится ещё более требующим ответа. Сложив руки на груди, я некоторое время просто смотрела на пушистиков, но потом попросила:
— Расскажите мне, кто такие Древние?
Скржатки переглянулись.
— Тишек бы сказал больше, — пробормотал Йожа. – Но суть, конечно, останется прежняя.
— А где Тишек и Шушик? – поинтересовалась я.
— Делают обход территории, — важно ответила Элишка. – Поэтому… слушайте…
В древности, когда мир был ещё в объятиях тайного багрового рассвета, Светокрылье, земля, богатая лесами и полями, дремала под охраной великого Чародея Леса. Лишь один раз в сто лет Лес открывал свои врата, и лишь избранные смели войти в его священные рощи, чтобы обрести мудрость и мощь.
Так однажды сделал юный воин Гавранир, чье сердце пылало жаждой приключений и знаний. Пройдя сквозь густой мрак древних деревьев, он добрался до забытого храма, где в тени вековых стволов сиял алтарь с бесконечным огнем.
На алтаре Гавранир встретил древнего духа Природы, воплощение всех стихий: Земли, Воздуха, Огня и Воды. С горящими глазами и таинственной улыбкой он взглянул на юношу и сказал:
— Ты, мой смелый воин, достоин проникнуть в тайны стихий и природы. Вот перед тобой знаки и силы, которые будут служить тебе в нелегких испытаниях.
С этими словами дух рассыпался на множество искр, каждая из которых превратилась в могучего бога: Олдрич стал властелином гроз и молний. Ереш — хранителем мудрости земли. Грашек — кузнец небесного огня. Зданка — материнский дух вод и плодородия.
Так возникли древние боги стихий, чьи судьбы стали переплетаться с судьбами Светокрылья, охраняя её земли и даруя мудрость и силу избранным, кто осмелился войти в святые просторы Леса.
Но кроме них были ещё духи. Много духов. И каждый был древнее камней и ветра.
В тот же день, когда Гавранир встретил древнего духа Природы, из глубин гор вышел еще один великий дух, прозванный Крконош. Его сила и мудрость проникли наружу из каменных недр и пробудились в горных вершинах.
Спустя тысячелетия сонного ожидания в каменных объятиях Крконош встал перед Гавраниром как хранитель горных долин и пиков. Его взгляд был твердым, как скала, в его шагах — шум горных потоков, а его слова — эхо веков.
— Я — Крконош, древний страж гор и уделов. В моих жилах течет сила земли, мощь камня и священная мудрость вершин. Я буду хранить тебя, Светокрылье, под своим благословением и защищать твои пределы от любых врагов. А ты, Гавранир, передашь мои слова людям. Но не забудь… Если кто посмеет стать на Путь Тьмы – я отыщу его и превращу в камень.
Легенда звучала чарующе. Даже тоненький голосок Элишки звучал настолько проникновенно, что я не обращала внимания ни на происходящее за окном, ни на разговоры в коридоре, ни даже на затекшую ногу.
— Хм, вот оно что, — протянула я, понимая, что… понятнее не стало. – То есть больше никаких сведений?
Йожа в это время деловито открыл мою пудреницу, сунул туда нос, чихнул. В результате вся шерстка приобрела мягкий персиковый оттенок.
— Никаких, — подтвердил он. – Есть легенда, которую мы все знаем.
— Может, есть ещё хоть что-то? – проворчала я. – Это вообще никак не дает представления о Крконоше.
— На то он и Древний, — вздохнула Элишка. – Они очень берегут свои тайны, появляются редко.
Я нахмурилась, сложила руки на груди. Так-так, история что-то так себе. Никакого особого интереса. Плохо.
— А эти четверо богов, о которых говорится в легенде. Они такие же, как Крконош?
Йожа вздохнул:
— Скорее всего. Но вот тут даже мы заметили, что в легендах и мифах какой-то бардак. Кого величают богами, кого духами – а как встретиться и посидеть за чашкой супа, так никто не хочет.
— Чашкой чая, — поправила Элишка.
— Супа, — фыркнул Йожа. – Что я, твой чай есть, что ли, буду?
— Вам, кстати, сколько еды надо? – спросила я, понимая, что этот вопрос мы вчера не прояснили.
Скржатки ответили. Что ж, не так много. По крайней мере, слуги не решат, что я прячу под кроватью тигра.
— Так, ребята… — Я замолчала, ожидая, пока оба посмотрят на меня.
Элишка и Йожа тут же подобрались, показывая, что полны внимания.
— Мы едем на бал в Гнездо Орла. Вы сможете меня сопровождать?
Оба переглянулись, зашушукались, потом некоторое время помолчали.
— Мы, в принципе, можем оказаться благодаря нашим переходам в любом месте. И это лучше, чем туда приехать вашими способами, — задумчиво сказала Элишка.
— А что это за переходы? – поинтересовалась я.
— Ну, это когда подошел, пш-ш-ш! – Йожа расставил лапы: – И ты в другом месте!
«Пш-ш-ш» вызвало фонтан пудры, поэтому он снова начал чихать.
Взяв двумя пальцами его за шкирку, легонечко встряхнула и обдула со всех сторон. Элишка захихикала.
— Тогда нужно определиться, как я смогу позвать вас в нужный момент, — сказала я, поставив Йожу на стол.
Он благодарно кивнул и тут же произнес:
— Это можно. Мы принесем вам колокольчик.
— Колокольчик? – удивилась я.
Но Элишка уже ухватила товарища за лапу и помчалась к стене.
— Мы все покажем, надо спешить! Дождитесь нас, панна Агнешка!
Оставшись в полном недоумении, я некоторое время смотрела им вслед, но потом поняла: и правда – лучше дождаться. А пока что займемся делами более насущными.
Но мысли о богах и древних меня теперь не покидали. Что, если в скором времени обнаружится вся остальная компания? Или они скрываются среди светокрылов?
Правда, потом мысли отошли на задний план, потому что пришла Бланка и начала деловым бурундуком брать косметику и украшения, всё время приговаривая: «Панна Агнешка, без этого вам просто никак!».
Посмотрев на возросшую гору предметов, я только икнула, не совсем понимая, что можно делать с такой кучей вещей.
— Мы едем на месяц? – осторожно спросила, понимая, что ни разу не уточнила срок…
Вдруг там бал – нечто бесконечное?
— Ой, что вы! – Бланка тут же замахала руками. – Скажете тоже. Три дня! На месяц пришлось бы…
— Не-не-не! Не надо, не говори! – тут же спешно остановила я. – Просто собери… необходимое.
Последние два слова прозвучали крайне скорбно, потому что, просто прикинув, что она может сделать, я приняла неизбежное. Однако строго-настрого приказала взять трость и… не засовывать её на дно чемодана. Иначе будет как в любой поездке из моей прошлой жизни. Всё необходимое кладешь на видное место, где можно сразу взять, и… всё равно всё оказывается на дне чемодана.
После ухода Бланки я поняла, что в голове стало удивительно пусто и тихо. Надо же… всего одна служанка, а ощущение, что их тут был легион. По расписанию быстро поесть перед дорогой (там же я намеревалась взять еду скржаткам), переодеться и выходить.