— Стоит ли ожидать толпу женихов? – спросила я, разглядывая свои руки.
Вот эти тоненькие колечки с цитринами, конечно, милые, но, как по мне, подходят только для юных девушек. Уважаемым пани моего возраста надо уже что-то посолиднее. И пусть говорят, что носить на пальцах булыжник – некрасиво. Не имеет значения в принципе, что там говорят.
Марианна рядом издала сдавленный звук, что-то среднее между возмущением и смущением.
Томаш откинулся на спинку сидения, сложил на груди руки:
— Да, не без этого. Пан хниздо Датэл, скорее всего, тоже явится.
— Нас ничего не связывает, — отрезала Марианна. – Я уже говорила.
— Я знаю, — как ни странно, совершенно спокойно сказал он. – Просто меня раздражает его клюв в непосредственной близости от тебя.
Щеки Марианны вспыхнули румянцем от негодования. Определенно никаких чувств к дятлу она не испытывала, иначе бы хоть попыталась его защитить.
— А есть там клювы посимпатичнее? – поинтересовалась я.
Томаш перевел на меня взгляд. Понял сразу, что имеется в виду. Не те, на кого надо смотреть с романтическими ожиданиями, а те, кого стоит опасаться.
— Хниздо Йестраб.
Я нахмурилась, быстро вспоминая, что за это птица среди народа светокрылов. Ястреб! Точно!
В очередной раз поблагодарила про себя беса, подменявшего ангела. Спасибо, что отправили меня в мир, где можно если не понять, то догадаться. Окажись я там, где все говорят на аналоге китайского, всё было бы куда печальнее. Ведь из китайского я любила только лапшу.
Марианна нахмурилась:
— Но он не присылал ни приглашений, ни подарков.
— Он может действовать по-другому, — ответил Томаш.
— Похищение? – поинтересовалась я.
Марианна посмотрела на меня, словно услышала нечто страшное. Тут же замахала руками.
— Агнешка, что вы! Такое говорите! Это же преступление! Кто подобным будет заниматься!
Томаш ничего не сказал, однако по его взгляду я всё поняла. Преступление далеко не каждому… преступление. И если кто-то решит, что это в порядке вещей, то всё так и произойдет. Что ж… Кажется, я хочу посчитать этому ястребу… пёрышки. Заодно и посмотрим, справится ли он с простой милой сорокой, которая предпочитает действовать альтернативными методами. И всегда достигает поставленных целей.
Пока что было понятно только одно: ухо держать востро, не расслабляться и следить за всеми. Потому что сюрприз может поджидать в любом уголке.
Через некоторое время я поняла, что мы приближаемся к королевскому дворцу.
Крылушка опустилась на специально обустроенную площадку. Посмотрев вверх, я увидела, что ещё две крылушки заходят на посадку. Там были слуги и наши вещи.
Рядом восторженно охнула Марианна. Томаш молча смотрел, никак не показывая эмоций.
Королевский дворец возвышался над всем остальным, будто огромное гнездо, сплетенное из мрамора и хрусталя. Белоснежные башни словно пронзали облака, в то время как жемчужные крыши отражали лучи солнца живыми огнями, охраняющими этот величественный замок.
Форма дворца напоминала орлиное крыло, распростертое над землей, символизируя связь правителя с небесами и воздухом. Стены украшены изысканной резьбой, изображающей перья и крылья, отражающие благородство и мощь птичьего народа.
Если я правильно помню, то видела в книге картинки с тем, что находится внутри дворца.
Потолки должны быть украшены витражами с птицами различных видов, а на стенах – изысканная роспись с легендами Светокрылья.
В главном зале, где проводятся церемонии и приемы, расположен величественный трон, усыпанный драгоценными камнями и увенчанный золотым орлиным гербом. Величавые колонны поддерживают сводчатый потолок, а огромные окна позволяют любоваться потрясающим видом на окружающие земли и небеса.
Как оно на самом деле, я узнаю чуть позже, когда окажусь внутри. Сейчас же нужно спуститься по лестницам с площадки крылушек. Внизу нас уже должны ждать слуги.
Стоило нам оказаться в нужном месте, как я почувствовала: на нас смотрят. И смотрят очень внимательно. Слуги, гости, которые прибыли по земле. И ещё те, кто находится во дворце, но не желает показываться.
Шепотки дали понять, что мы произвели впечатление. Конечно, часть панн и пани смотрели на Томаша. Красивый, богатый, холостой. Марианна была им не особо интересна. Юная воспитанница здесь, видимо, вполне обычное дело. А вот после Томаша взгляды обращались ко мне.
Ещё будучи в Гнезде Ворона, я думала о наряде. Всё же мой первый выход в свет. Поэтому выбрала платье, изготовленное из черного шелка высочайшего качества. Оно облегало фигуру, подчеркивая каждый изгиб. По ткани извивались узоры из золотых нитей, блестящих, словно драгоценные камни, создавая впечатление величественной роскоши. Но при этом ровно настолько, чтобы не быть чересчур.
Платье, строгое в своем крое, было лишено глубоких вырезов, а длинные рукава добавляли изысканности и таинственности. Золотые узоры, вышитые на черном фоне, переливались на свету, словно светлячки в темном лесу.
Акцентом служило ожерелье из черного жемчуга и золотых подвесок. Оно завораживало, стоило только бросить хотя бы один взгляд.
Таким образом я учла и цвета воронов, и блеск сорок. В то же время сохранила баланс, уняв сорочью породу, требовавшую напялить на себя всю шкатулку. Сдержаться было сложно, но пришлось.
К тому же наряд идеально подходил к трости. Она, безусловно, привлекла внимание. Пока что никто не встретился с подобным аксессуаром. Таким образом подкинув побольше пищи для сплетен, я убедилась, что мой вид целиком захватил внимание окружающих.
Слуги поклонились нам и сообщили, что наши покои уже подготовлены. Перед балом у нас будет время отдохнуть после полета.
Мы последовали за ними. Я временами поглядывала по сторонам, но при этом старалась не выказывать слишком большого интереса, иначе решат, что панна хниздо Страка ничего подобного ранее не видела и вылезла из самого бедного гнезда, которое даже на ветке разместить не могли.
Кстати, нужно быть очень осторожной, потому что в какой-то момент, скорее всего, я встречусь с кем-то из своих сорок. И это… очень нежелательно. Но вряд ли они пропустят такое мероприятие.
Задумавшись, в какой-то момент, я вдруг осознала, что кто-то смотрит мне прямо в спину. Пристально. Остро. Горячо.
Остановившись, медленно провела по плечу, словно сбрасывая невидимые пылинки, и обернулась.
Хм. Слуги заняты гостями, но никто на нас не смотрит. Чуть прищурившись, ещё некоторое время поизучала обстановку, а потом направилась за Томашем и Марианной.
Пока что ничего не понятно, но очень интересно.
***
В дворцовых покоях для гостей было на что посмотреть. Я, конечно, понимала, что буду впечатлена, но что настолько…
Каждая комната — как отдельная глава в книге, честное слово. В спальне царила атмосфера таинственности и романтики, кровать, украшенная шелковыми тканями и величественными драпировками, казалось, была создана для сновидений о приключениях и любви. Да-да, в том самом смысле.
В гостиной я заметила диваны, украшенные изысканной вышивкой. Камин, что в холода излучает уютное тепло, милые кресла. Ванная комната удивила своим великолепием, зеркала отражали изысканную и роскошную плитку. Множество баночек, бутылочек, пузырьков, наполненных ароматическими маслами и снадобьями для красоты, то и дело привлекали внимание.
Бланка, что вошла вслед за нами, только охала да ахала. Прижимала руки к груди, закатывала глаза и… без конца восхищалась.
— Мои прекрасные пани, вы только посмотрите! Нет, вы посмотрите! Это же прекрасно! Дорого! Замечательно! О-о-о, панна Марианна, это же ваши любимые ароматы! Ах, панна Агнешка, посмотрите, а тут…
Она все щебетала, но я не слушала. Только подошла к окну. Оттуда открывался вид на сад. Ничего такого, что может быть полезным. Но в то же время достаточно, чтобы пробраться незамеченными. Придется ли нам уходить самим? Или же ждать незваных гостей?