— И это он ещё прикрыт.
Да, в этот раз платье очень приличное. Настолько приличное, что даже если кто расскажет, как я «встретила» Онджея хниздо Датэла той ночью, никто не поверит.
— Очаровательно, — отметил Безтваж и снова закрутил меня в танце. – Ни капли не жалею, что прибыл сюда только ради вас.
— Что же вы такого услышали? – не выдержала я.
На некоторое время он даже задумался. Что, неужто прямо столько говорили? Вроде бы я не так давно в Светокрылье, чтобы стать притчей во языцех.
— Панна Агнешка… Слухи бегут очень быстро. И то, что они обрастают яркими и местами совершенно невероятными деталями, естественно. Говорят, что вы… невероятно страшны. При этом не внешне. Что характер, как у западной бури, которая рушит всё на своём пути. Что вы каким-то образом сумели приручить первого среди воронов Томаша хниздо Врана. И… его воспитанница боится вас как огня.
— Какие интересные слухи, — фыркнула я. – А случайно василиска на ужин я не съела?
— Съели, — совершенно невозмутимо ответил он. – Видите ли, Крконош не появлялся уже столько времени, и тут – раз! Сразу по вашу честь. Никто даже не сомневается в этом.
— Возможно, дело в юной панне хниздо Лабуть?
Безтваж рассмеялся. Одновременно беззлобно и снисходительно. Кажется, мой вариант он совсем не оценил.
— Нет. Он не выбирает таких юных цыпочек. К тому же она ему совершенно не интересна.
Я чуть нахмурилась. Музыка стала медленнее, поэтому получалось поговорить в более спокойной обстановке. Правда, я с удовольствием отошла бы в какой-нибудь темный уголок, подальше от чужих глаз, но тут… В зале всё же безопаснее. Мало ли что у него на уме. К тому же эта маска… До сих пор никто не начал бросать взгляды! Хотя это ведь нонсенс. Или это такая мода в Гнезде Орла?
— К тому же как вы обошлись с сыном главы Гнезда Дятла. Восторг же!
Всё-таки об этом знают далеко за поместьем Врана. Была ли я смущена? Нет. Уж больше раздосадована. Потому что не совсем понимала, к чему этот разговор. Но уходить нельзя. Возможно, сейчас происходит нечто очень важное. Не зря ведь у нас был разговор с Томашем.
Безтваж внезапно склонился ко мне и шепнул, опаляя дыханием кожу:
— А ещё сам Крконош хочет вас… в ученицы. И это тоже не могло остаться без внимания.
Неприятно кольнул тот факт, что здесь, оказывается, все болтают так, что вообще ничего не утаить!
Видимо, это отразилось на моём лице, потому что Безтваж покачал головой:
— О нет, панна Агнешка, вижу, вы все не так поняли. Крконош из тех, кто предпочитает не распространяться о своих действиях.
— Тогда откуда вы знаете, что он меня хочет?
В ученицы, конечно.
— У меня есть особые методы добывать нужную информацию.
— О…
Я открыла было рот, чтобы ответить, но тут же его захлопнула. У меня у самой теперь есть скржатки. Где гарантия, что у моего партнера по танцу нет подобных информаторов? Однако распространяться об этом пока что не стоит.
— И чего же вы хотите? – поинтересовалась я, понимая, что скоро будет перерыв.
— Хочу предложить вам весь мир, — совершенно невозмутимо ответил он.
Ничего себе предложения. Ладно, хорошо пошутил, парень, я оценила. Знаешь, сколько у меня таких шутников-то?
— Звучит, как «дорогая, я тебе подарю луну и звезды». Только для начала нужно дойти до ближайшей лужи, зачерпывать оттуда намного удобнее.
— Нет-нет, никаких луж, моя драгоценная панна.
— А что тогда?
— Тогда… Я вас украду.
Резкий вихрь событий заставил мир завертеться перед моими глазами, словно звездный огонь разбивался на тысячи искр, создавая фейерверк вокруг. Мое дыхание замерло в груди под давлением невидимой силы, которая сжимала меня, словно хищник, готовый поглотить свою добычу. А затем все окружающее внезапно окутал ослепительный свет, который пронзил мои глаза, словно меч, острый и безжалостный.
За спиной раздались чьи-то крики, но смерч из тьмы и звезд подхватил нас и швырнул в бескрайнюю тьму.
Наш полет сквозь чарующую тьму был как погружение в бездонную пропасть неведомых сил. Вихри звезд обвивали нас, создавая вокруг галактический танец света и тьмы. Энергия, пронизывающая эту бездну, проносилась по венам, наполняя тело невероятной легкостью.
В этом безмолвном полете сквозь мрак и свет я ощущала себя частью чего-то более великого, чем просто компаньонка девушки-лебедя. В глубинах этого полного звезд океана мы не только неслись вперед, но и становились частью его, словно и сами были звездами, вечно плывущими по небесным просторам.
Через эту эфирную симфонию мы с Безтважем мчались быстрокрылыми птицами в небесах, ощущая каждый взмах как новое откровение.
«Но у меня ведь нет крыльев», — отстраненно подумала я.
Однако сейчас это было неважно. Логика и рациональное мышление отошли на второй план. Страх тоже, уступая место восторгу полёта.
Душа, словно слившись с космическим ритмом, забыла о времени и пространстве, оставив за собой лишь след в бескрайних просторах звездного океана.
— Как вам, панна? – Безтваж сжал меня крепче.
— Впечатляет, — искренне ответила я.
Наше путешествие сквозь эфир продолжалось, словно мы были запутаны в вихре времени и пространства. В каждой звезде, мерцающей вдали, мы видели отражение реального мира, раскрывающегося перед нами картой и позволявшего выбирать свой путь среди бесконечных возможностей.
В этом волнующем полете я ощущала себя освобожденной от оков земной суеты, словно дух, летящий вольно по безбрежным просторам. Неведомая энергия, переполнявшая нас, придавала решимость идти вперед, несмотря ни на что.
«Какие странные мысли, — только и успела зафиксировать я. – Что бы это ни было – впечатляет. Надо узнать, как только приземлимся. Мы же приземлимся?»
В бескрайней тьме я чувствовала, что наш путь неизбежно ведет к какой-то цели. Мы продолжали двигаться вперед через вихри звезд и энергетические потоки.
Мое сердце билось сильнее, чем когда-либо. Мерещилось, что откуда-то льется звездная мелодия, что заставляет сердце сжиматься от невысказанной печали. Каждую клеточку моего тела пронизывали новые ощущения, словно оно было готово разорваться от восторга и волнения.
Звезды плясали вокруг меня пульсирующим сердцем живой тьмы, и я ощущала себя частичкой этого невероятного мира. Мои мысли разлетались в бездонной пропасти, словно капли дождя, растворяющиеся в бескрайнем океане энергии.
В каждую минуту этого путешествия я воспринимала окружающее все яснее и глубже. Слышала каждую звезду, что рассказывала мне свою историю. Понимала, что шепчет каждый вихрь.
— Держитесь, панна Агнешка, мы почти на месте, — произнес Безтваж.
Я не успела ничего ответить, потому что воздух из лёгких вышибло. А потом неведомая сила толкнула нас вперед, словно взрослый — маленьких глупеньких детишек.
С трудом удержавшись на ногах, я огляделась, мысленно благодаря Безтважа, что он предупредил меня и до сих пор не выпустил.
Перед нами в безграничной пустоте ночи вспыхнул образ портала, будто изготовленного из платиновых камней. Его контуры мерцали неровным светом, создавая впечатление чего-то древнего, забытого временем. Вокруг портала плясали тени, напоминая призраков давно ушедших времен, таинственно скользящих по светящимся камням.
— Ого, — выдохнула я.
Безтваж молчал. И правильно делал. Сейчас нужно было всё осмотреть самой и прийти к определенному выводу.
Лес, что простирался за порталом, загадочно темнел. Оказаться в такое время там совершенно не хотелось. Древние деревья склонялись к самому порталу, оплетая его множеством ветвей. В темноте раздавался шепот листвы и мерный шум далекого потока, создавая атмосферу чего-то непостижимого.
— Рядом водопад? – спросила я.
— Он самый, — подтвердил Безтваж.
Среди этих звуков доносилось что-то ещё, нечто неведомое, что вызывало дрожь и заставляло сердце биться быстрее. Неопределенные шорохи и призрачный свист создавали впечатление, будто лес пробуждался из глубокого сна, наблюдая за нашим прибытием через портал.