И это наблюдение мне совсем не нравится.
В глубине леса явно что-то скрывалось. Странные светящиеся глаза то и дело мерцали среди листвы, отражаясь в ночной тьме, словно звезды на небесном своде.
Таинственные шепотки и загадочные призывы на нечеловеческом языке проникали сквозь листья и ветви, создавая атмосферу затаившейся угрозы.
Внезапно откуда-то справа, прямо из непроходимой чащи, донеслось жуткое шипение. Звук рассекал ночную тишину, оставляя за собой мрачное эхо. Он вызвал дрожь по всему телу, в первый раз за долгое время заставив меня замереть от страха. Жуткое шипение проникало сквозь деревья, словно оно было живым исчадием тьмы, готовым проглотить всех на своем пути.
Я испуганно огляделась вокруг. Ничего такого. Но звук не умолкал! Невольно вцепилась в плечо Безтважа. Он настолько не ожидал такого, чтом охнул.
— Панна Агнешка, что с вами?
— Разве вы этого не слышите?
— Слышу. Но…
— Вы меня сюда притащили? Вот и защищайте, чтоб меня не сожрали.
— А вдруг я притащил вас как раз для того, чтобы покормить своего питомца? – развеселившись, спросил он.
— Тогда вы совершенно не заботитесь о том, что у него будет несварение.
Шипящий смех прервал нашу беседу. Когда я увидела, кто его издает, ей-богу, моё лицо вытянулось.
Существо, что плыло передо мной во мраке, казалось непостижимым. Его облик — это слепок из серой мглы, но вместе с тем он обладал потрясающим объемом. Тень, которая приобрела форму и зажила собственной жизнью. Её контуры плавно изгибались и менялись, будто сотканные из самой темноты, но при этом каждое её движение было наполнено невероятной грацией.
Изнутри сущности мерцали светящиеся линии, словно нити магических узоров. Они создавали ощущение, что существо излучает таинственную энергию, пытающуюся дотянуться до всего, в том числе и до нас.
Глаза этого существа были полны тусклого света, но, тем не менее, вполне ясно выделялись на его лице. Оно парило перед нами, словно воплощение древней мудрости и могущества, вызывая восхищение и трепет в моей душе.
Излучая таинственное свечение, существо словно ткало вокруг себя вихри тьмы, создавая впечатление, будто оно вышло из ночных мистерий. Непостоянное и переменчивое, оно как будто существовало в нескольких измерениях одновременно, проникая сквозь границы реальности и сновидений.
Страх и восхищение переплетались в моей груди, когда я за ним наблюдала.
Всё очарование схлынуло, когда оно внезапно выдало:
— Безтваж, а чего она не орёт?
— Стинек, это невежливо.
Я только моргнула. Она… в смысле я, не… орёт? То есть ожидалось, что я буду орать? Ничего не понимаю, но звучит обидно.
Тень приблизилась ко мне, явно заинтригованная. В светящихся глазах читался неподдельный интерес. При сократившемся расстоянии я сумела разглядеть черты лица. В общем-то, не страшные. Только вот как будто размазанные туманной кистью. Впрочем, передо мной же явно не человек, так почему бы и нет?
— А почему я должна орать, пан Стинек? – спросила я.
— Нет, ну серьёзно. Ведет себя отвратительно рационально, — заявил он и перевел взгляд на плечо Безтважа. – Хоть и держит тебя за плечико. А ты, между прочим, колдун без лица, страх и ужас всея Светокрылья. Я что-то явно пропустил… Ты с какой целью летал к курам на бал?
— Орлам, — вежливо поправил Безтваж.
— Какая разница, результат один и тот же, — отмахнулся Стинек, явно считающий, что курам до орлов не так уж и далеко. Или же наоборот.
— Панна Агнешка, перед вами Стинек-тень, мой бессменный слуга. Быстр, умён, болтлив.
Раздалось недовольное фырканье. Я всё же отпустила плечо Безтважа, теперь уже без стеснения разглядывая Стинека.
Что ж… колдун без лица имеет слугу-тень. Укладывается в одну логическую цепочку. Только вот я тут совсем не к месту.
— Господа, — обратилась я, — всё прекрасно понимаю, но здесь холодно, сыро и обстановка совершенно не вдохновляет на дальнейшие подвиги. Поэтому вы не против, если мы найдем какую-нибудь крышу? А лучше крышу, постель и горячий ужин.
Стинек посмотрел на меня с уважением:
— Безтваж, а она хороша.
— Веди давай, — проворчал тот, явно не намереваясь восхвалять мои достоинства.
А зря! Мог и бы расположить к себе прекрасную панну, которая теперь вынуждена терпеть всякие лишения.
С рук Стинека слетел крупный мотылек, который обернулся сияющим шаром и поднялся над нашими головами, бодро освещая дорогу.
— Панна Агнешка, — подал голос Безтваж, — следуйте за мной. Если вдруг почувствуете, что вас кто-то ест – кричите.
— Как только, так сразу, — заверила я.
Истинные чувства озвучивать не стала, хотя они бурлили и полыхали. Есть? Да я сама сейчас кого угодно съем, если меня не приведут в нормальное место! Не знаю, на что способны тут колдуны и тени, но похищенные женщины – всегда сюрприз. И нигде нет гарантии, что приятный.
Преодолевая весьма страшный участок, где то и дело кто-то ухал, свистел, трещал и хохотал, мы вышли к дому. Его стены казались неприступными. Почему-то возникло странное ощущение, что туда никто не проникнет.
Этакая крепость, защищающая тайны, на которые чужим лучше не смотреть. Его стены были изготовлены из темного камня, покрытого символами и рунами, излучающими таинственное свечение в темноте. Пусть дом был одноэтажным, но каким-то образом я поняла, что это обманчиво. В смысле всё, что надо спрятать, находится совсем не здесь. Как вариант: под землей.
При входе в дом открылся просторный вестибюль. Тут явно что-то не так с пространством. Конечно, не дворец короля, но и не хижина. Стены увешаны предметами, предназначение которых мне неизвестно. Артефакты? Да, точно. А ещё какие-то магические предметы, каждый из которых нес в себе некую загадку. Воздух пронизывала сладкая аура магии, словно сам дом дышал и колыхался под ее влиянием. Смесь ванили и корицы. Надо же.
— Стинек, отведи нашу гостью в её комнаты.
— Комнаты? – приподняла я бровь. – Даже так?
— Даже так, — не смутился Безтваж. – Я приду позже.
После чего просто растворился в воздухе. Раз – и нет его.
— Безобразие, — высказалась я.
— Тоже так думаю, — поддакнул Стинек. – Вот эти все эффекты, жесты и позы. Тьфу.
— Позы? – заинтересовалась я.
— Он вам продемонстрирует, — пообещали мне.
— Я не…
В следующий момент меня ухватили за запястье и потянули в коридор.
— Идемте, я вам все покажу!
Глава 11. Дом на краю и… его обитатели
Я не успела даже пискнуть, потому что тут же с изумлением завертела головой.
«А тут совсем не так, как можно было представить», — отметила про себя.
Пожалуй, этот дом тот ещё ларец с тайнами.
Стены были покрыты письменами, похожими на руны, свечи на подоконниках слабо подрагивали, создавая мерцающие тени, словно призывая духов из прошлого. Под ногами лежал ковер, и я даже затруднялась сказать, из чьего он меха. Ворс казался безупречным и мягким, поглощал каждый звук – не услышать цокота туфелек.
Вдоль стен висели портреты… скорее всего, предков Безтважа. Их глаза, казалось, следят за каждым моим движением, словно ожидая, что сделаю в следующий миг.
Ну нет. Никаких резких движений, уважаемые паны и пани. Через секунду я заметила, что в углу стояло нечто, выглядевшее как некий артефакт из забытых времен — кристальный глобус, внутри которого мерцало голубое пламя, напоминающее живое существо. Я ощутила, как магическая энергия этого места заполняет меня, будто нашептывая что-то на ухо.
— Да уж… — выдохнула я.
В коридоре витал запах цветов, ванили, корицы и, неожиданно, чего-то резкого и химического. Очень интересное сочетание. Что бы это могло быть?