Безтваж неожиданно рассмеялся. Смех оказался приятным. Обычный мужской смех, теплый и чистый.
— Агнешка, вы порой настолько очаровательно прямолинейны, что я прихожу в восторг.
— Да, она определенно хороша, — поддакнул Стинек.
Так, кажется, я уже это слышала. Определенно я нравлюсь ему.
— Что ж… рада, что вы так высоко меня цените, — отметила, взяв вилку и нож. – Кстати, еда не отравлена?
— Вы кладете яд вместо специй? – удивился Безтваж.
Ах ты ж умник!
Что ж… в любом случае словесные пикировки с ним интереснее, чем с Томашем. Тот, в общем-то, тоже был неплох в этом деле, но тут как-то позадорнее. Ещё и Стинек увлеченно чавкает, явно решив, что пока мы ведем беседу, можно… спокойно пожрать.
— Иногда. Знаете ли, не люблю постную пищу.
— Кто ж её любит…
И взгляд такой, что у меня вмиг легион вопросов. А глаза-то красивые. То утренний туман, то осеннее небо, то нечто среднее.
— Предлагаю приступить к трапезе, — невинно сказал Безтваж. – Прошу вас, Агнешка. Повар старался.
Интересно, повар тут у нас кто? Если соседи Чернокозёл и Скелет Попрошайка, господи прости.
Впрочем, ничего спрашивать я не стала. Поэтому только кивнула и принялась за еду.
На этот раз, пусть на вкус всё было великолепно… но меня беспокоили вещи посерьёзнее еды. Поэтому я спросила прямо:
— Зачем вы меня похитили?
Ответ пришел не сразу. Стинек заерзал, потянулся за кнедликом и принялся задумчиво жевать, временами поглядывая на Безтважа. Тот явно был увлечен своим ужином и не собирался его прерывать каким-то ответом. Однако после того, как он аккуратно промокнул губы салфеткой, все же озвучил:
— Агнешка, что вы знаете о Крконоше?
— Крконоше? – озадачилась я. – Мало.
Что, кстати, даже без намека на ложь. Я знаю только легенду, а еще, что он меня спас от василиска и захотел взять на обучение. На этом все познания о Древнем заканчивались. Подробно это рассказывать я не спешила: никогда не поверю, что Безтваж не в курсе.
— Не похоже, что врёт, — с умным видом заметил Стинек.
Я перевела на него взгляд. И тут же хруст зеленью стал громче, будто давая понять: просто сижу, никого не трогаю.
— Нет, не вру. К чему мне это?
— Судя по тому, что мне довелось увидеть, и правда не врете, — вдруг заметил Безтваж. – Что ж… тогда я кое-что расскажу. Крконош известен как покровитель гор и их обитателей, связанный с духами природы и ставший стражем баланса между миром людей и дикой природой.
Веками горцы и путешественники прибегали к его помощи. Он помогал защищать земли от темных сил.
Однажды теневой мрак затянул земли под знаменами короля из Гнезда Ястребов. Амбициозный и, откровенно говоря, жаждущий власти Янош хниздо Йестраб призвал на помощь темных магов, чтобы подчинить себе не только земли, но и души их обитателей.
Я нахмурилась. То есть уже слышала, что они поругались. Получается, сам король не боролся с тьмой, а попытался её поставить себе на службу?
— Что-то уточнить? – мягко спросил Безтваж.
— Нет-нет, продолжайте.
— Хорошо. Крконош почувствовал потоки тёмной магии, поднял тревогу, но его предостережения были проигнорированы. Он предупреждал, что для Гнёзд это ничем хорошим не обернется. Ведь тёмная магия приведет чудовищ. И тогда внутренние склоки покажутся пустяком.
— С кем воевали Ястребы?
— В первую очередь со своими соседями – Орлами и Лебедями.
Очень захотелось присвистнуть. А тут знакомые все лица.
Безтваж тем временем продолжал, и я не сразу поняла, что слушаю, затаив дыхание.
— Чудовища действительно появились. И им было совершенно всё равно, кто перед ними. Гибли все. Не было разницы между Гнездами. Даже темные маги не могли подчинить то, что они выпустили. Крконош и горцы вступили в сражение, помогая светокрылам. Сражение было жестоким, но даже в самый мрачный час Крконош и его сторонники не утратили надежды.
Бой был долгим. Очень долгим.
Наконец, победу одержали, но дорогой ценой. Многие погибли, и земли были опустошены. Крконош, уставший и раненый, оставил свой дом и отправился вглубь гор, чтобы найти покой и вновь обрести силы.
Там, в горах, он пребывает до сих пор, наблюдая за землями, освещая темные ущелья своей мудростью и могуществом. Его имя стало легендой, а его дух — вечным символом надежды и сопротивления темноте, образом существа, всегда готового вернуться, когда земли светокрылов снова будут нуждаться в нем.
Некоторое время я молчала. Голос Безтважа хоть уже и умолк, но впечатление осталось. Я ждала продолжения. Но… Безтваж невозмутимо принялся за свичкову.
— Подождите, это все? – возмутилась я. – Ощущение, что вы зачитали мне легенды из сборника легенд Светокрылья.
— Так и есть, — невозмутимо ответил он. – Ну, кое-что приукрасил, конечно. Знаете ли, эта тяга к прекрасному и пафосному. Все мужчины немного хвастуны.
— Немного?
— Агнешка, будет вам. Будьте снисходительны к маленьким слабостям. В конце концов, они у вас тоже имеются.
Я фыркнула. Что за мода переводить стрелки? Нет, не собираюсь сдаваться.
— Хотите сказать, что Крконош вернулся, потому что снова появились чудовища? Василиск на городской площади очень четко продемонстрировал, что он настоящий.
Безтваж улыбнулся.
Я нахмурилась, обдумывая сказанное и пытаясь выстроить из фактов цепочку, которая получалась на диво уродливая, но лучше так, чем никак.
— Раз есть чудовища, значит, есть и темные маги?
— Мерзкие темные маги, — влез Стинек. – Знаете ли, из тех, что много хотят, но мало умеют.
— Напоминает одного моего ухажёра, — пробормотала я. – Кирилл Яковлевич, шестидесяти лет от роду, посчитал, что сможет получить молоденькую Агнию и… -Сообразив, что на меня оба пялятся, тут же закашлялась. – Прошу прощения. Знаете, бурное прошлое.
На некоторое время пришлось умолкнуть. Вроде бы уже версия постройнела, как Адочка с пятого этажа, когда перестала есть мучное на ночь, но всё равно…
Нет, определенно рой воспоминаний меня до добра не доведет. Во всем этом есть что-то, что совсем не складывается. Я нахмурилась. Нет, думай-думай, Агния. От тебя явно чего-то ждут. Ещё и с таким интересом.
— Крконош захотел, чтобы я была его ученицей… — пробормотала я, не понимая, как это все может быть связано. А потом подняла взгляд и посмотрела на Безтважа. Прищурилась. – Вы хотите сказать, что Крконош не такой хороший, как описывается в легенде?
Безтваж улыбнулся ещё шире.
— Вы хотите намекнуть, что возле василиска Крконош появился не просто так?
Он некоторое время молчал, но потом ответил:
— Тут, пожалуй, ничего такого. Он и правда явился уничтожить его. Но вот… Агнешка, вы ведь слышали о Темнокрылье?
Я откинулась на спинку стула, сложив руки на груди.
— Нет. Видимо, посчитали, что мне это не требуется.
— Можно я? Можно я расскажу? – вдруг вклинился Стинек. – Ну, пожа-а-алуйста.
Безтваж еле заметно хмыкнул, но потом кивнул.
Стинек приосанился:
— В древние времена, когда мир был еще молод, существовали два могущественных существа, рожденных из первозданной магии нашего мира, Светокрыл и Темнокрыл. Они были братьями, олицетворяющими баланс сил между светом и тьмой, добром и злом.
Светокрыл был воплощением света и чистоты. Он даровал жизнь, исцелял и приносил надежду. Его крылья сияли ярче тысячи солнц, и где бы он ни появлялся, тьма рассеивалась, уступая место свету. Люди поклонялись Светокрылу, возводили храмы в его честь и молились о его благословении.
Темнокрыл, напротив, был воплощением тьмы и скрытых тайн. Его крылья были чернее самой глубокой ночи, и он владел силой поглощать и управлять темной энергией. Темнокрыл не был злым, но его природа была мрачной и загадочной. Он был хранителем теней, защитником равновесия, принимая на себя всю темную энергию, чтобы она не разрушила мир.