На полу посреди гостиной — огромная пестрая лужа блевотины, примерно в футе от нее — такая же лужа, еще больше. Кусочки полуперева-ренной пищи беспорядочными брызгами разлетелись от луж во все стороны, испещряют мебель, торшер, подоконник, три стены из четырех и даже потолок. Они влажно блестят в лучах дневного солнца.
Бабуля устало говорит, что в Рода сам дьявол вселился. Прижав руку к сердцу, она утверждает, что чувствует, как тварь разглядывает ее глазами Рода. Он не кретин. Эти глаза хотят видеть ее мертвой в гробу; она прибавляет, что все они были бы только рады ее смерти, рады ее похоронить, и если все так и будет продолжаться, то похоронят ее на кладбище для бродяг. Чего Род с матерью добиваются? Пользуются ее великодушием, чтобы выжить из дома и лишить домашнего очага! Или, может, они станут несчастливы, когда она умрет, бог знает, им ведь тогда некого будет терзать? При мысли о своей неблагодарной роли бабуля свирепо хватает Рода за волосы и исступленно трясет.
Мать истошно вопит, чтобы бабуля перестала так делать, остановилась, прекратила, что она сама проследит за мальчиком, и он все уберет, что любому может стать плохо, что он всего лишь маленький мальчик. Род ощущает, что кожа на голове будто вся горит, и одну ужасную секунду ему кажется, что он снова сблюет — теперь на бабулю.
Рода вывернуло, когда бабуля сказала, что овсянку на завтрак, кислую и почему-то комковатую, она улучшила, добавив в нее остатки кольраби — порубила кольраби на мелкие кусочки и отправила в кастрюлю. Узнав об этом, Род встал из-за стола и прошел в столовую. Он рыгнул, шагнул в запретную гостиную, мозги заволокла темная пелена, и в гостиной он чудовищно сблевал, дрожа и трепеща от ужаса и радости.
Бабуля грузно опускается на кушетку, бормоча, что лишь человек с греховной насквозь душонкой не пойдет в ванную, если дурно себя почувствует, только изверг рода человеческого и негодяй, тощий коротышка, появившийся на свет от неблагодарной потаскухи и никчемного неотесанного ублюдка и алкаша! Она вздыхает и закатывает глаза. Любой другой человек с полным на то основанием решил бы, что с бабулей вот-вот приключится удар или обморок, за исключением Рода, который прекрасно разбирается в тончайших оттенках ее повадок. Он знает: бабуля настороже и опасна, как всегда. Род просит присутствующих дать ему веник и ведро, бабуля при этом великолепно всхлипывает. Дедушка в отчаянии заламывает руки, но больше ничего не предпринимает. Мать тянется к Роду. Бабуля шепчет, будто сама себе, что и не думала дожить до того горького дня, когда ни у кого не найдется и доброго слова, чтобы облегчить ее боль. Она опять всхлипывает, щурится.
Семь
Бабуля вынимает из белой блестящей коробки русские шарлотки и раскладывает их по тарелкам. Какой сюрприз для всех! А люди, некоторые, говорят, что у бабули холодное сердце. Что бабуля ни о ком не заботится. Что бабуля считает гроши.
Она щупает кулон — хрусталь и бриллиантики, — что поблескивает на лифе черного шелкового платья, и говорит: пора бы им уже знать, она всегда старается принести гостинцев в те дни, когда ходит в банк и разговаривает там с маменькиными сынками, у которых эти их манеры.
Род замечает, просто не может не заметить, что русских шарлоток только три. Он замечает, что мать с дедушкой тоже заметили. Он видит, что и бабуля замечает, как он, мать и дедушка это заметили. Он замечает, что бабуля вначале напяливает озадаченную маску, а сразу после — внезапное понимание. И Род сознает — это недобрый знак.
Роду, видимо, на этот раз придется обойтись без русской шарлотки, грустно говорит бабуля, его же беспокоит больной зуб. От сладостей очень, очень сильно болят испорченные зубы. Как всем известно.
Новость о больном зубе поражает Рода, но секунду спустя он почти уверен в его существовании. Больной зуб, его испорченный, гнилой зуб, что горит и дергается при одном упоминании сластей! Ох, этот зуб! Род кривится и кончиком языка ощупывает десны и нёбо.
А еще:
(Итальянские пирожные с кремом из «Лофта», бедный Род, так страдает от уродливых гнойных прыщей, угрей, фурункулов, даже карбункулов Ванильное, шоколадное, клубничное мороженое от Арнольда, бедный Род, холод так пагубен для его распухших больных аденоидов, забитых пазух, воспаленных гланд, аппендикса, носа, ушей, глаз, кожи на голове, языка, всего тела; все тело будет страдать, содрогаясь в агонии обреченного язычника, если Род съест хотя бы ложку мороженого, — это всем известный факт. Горячий шоколад зачастую весьма опасен, и лимонад тоже. Кокосовые плюшки, булочки с корицей, сдобные булочки — все они так или иначе незримыми опасностями грозят здоровью и благополучию Рода.)