Род с Терри опять схватываются, и Род опять побеждает, на этот раз быстро, убедительно и, Род это знает, слишком легко. Отец говорит, нужно им побороться еще раз, победитель будет объявлен великим чемпионом, а потом Роду лучше отправляться домой ужинать. Дорогая бабуля, скряга бессовестная, может рассердиться и дать ему только три фасолины вместо четырех. Он подмигивает Роду и опрокидывает кружку на стол, уже залитый пивом и засыпанный пеплом. И вновь подмигивает. Между ними есть негласный договор: Род никогда не рассказывает дома о случайных встречах или разговорах с отцом.
Потом отец говорит, чтобы они с Терри поборолись еще разок. Ему интересно, сможет ли Род выиграть три раза подряд.
Терри ставит локоть на стол, поднимает ладонь, холодно и угрожающе улыбается. Рода мороз по коже подирает. Терри говорит, раз это последний поединок — Роду ведь надо идти домой к мамочке, — может, теперь они заключат пари? Пари, ну, не совсем пари, а на что-нибудь. На какое-нибудь дело. Терри улыбается и говорит, что это такое должно быть дело — вроде как на слабо.
Отец Рода пытается поджечь сигарету намокшими от пива спичками, смеется и предупреждает Терри, чтоб не вляпался в неприятности — Род сегодня явно в ударе! Терри говорит, что рискнет, — предчувствует везенье.
Род смотрит на Терри, затем на отца.
Он хочет, чтобы молния поразила их обоих насмерть. Чтобы небесный огонь дождем рухнул с потолка и спалил их, как того мальчика, о котором сестра Филомена рассказывала, который читал непристойную книжку, и от него остался один дымящийся прах в постели, а простыни даже не загорелись. Чтобы они умерли от какой-нибудь болезни сию же минуту, чтоб у них лица распухли, языки почернели и вывалились изо рта.
Терри перегибается через стол и говорит, что вот эта идея вроде неплоха, слушай! У отца в руках разваливается мокрая сигарета. Род зевает, делая вид, что ему все равно, сгибает и разгибает правую руку и обреченно спрашивает, что за идея.
Десять
Род возвращается домой из шотландской пекарни, куда его послали купить вчерашних пирожков с мясом по пятнадцать центов. Род любит мясные пирожки, он подозревает, что свежими они еще вкуснее. Может, когда-нибудь он узнает, так ли это на самом деле. Затем Род, будучи верен себе, решает, что к тому времени, когда ему доведется попробовать свежих пирожков, наверное, они ему уже осточертеют. Род начинает понимать, что мир безжалостно справедлив: мир ни для кого не предназначен, ему на всех плевать, и реагирует он, если до этого дело дойдет, лишь на угрозы, коварство и насилие.
Род делает крюк — глянуть, нет ли каких знакомых в парке или на пустыре, и, проходя под шелушащимися платанами, видит порхающую в листве птицу. Он останавливается, поднимает острый камень и кидает в нее. От нечего делать.
Чтобы немного добавить от себя ко всеобщей жестокости. Соответствовать духу мироздания. Камень попадает в цель, птица мечется, сдавленно, коротко свистит и падает на мощеную дорожку.
Род смотрит на птицу, видит, что она еще жива, и решает ее убить. Вообще-то она полна сил. Крыло нелепо вывернуто, лапа сломана, блестят черные глаза-бусинки. Пухлое серое тельце временами содрогается.
Ни секунды не раздумывая, Род поднимает птицу и швыряет вверх. Нападая на животных и насекомых, Род действует стремительно, он знает: для успешного убийства нельзя дать им шанс спастись бегством. Цель атаки — полное, идеальное уничтожение. Птица летит вниз и падает на булыжники. Род подбрасывает ее опять, чуть выше, затем еще раз. И еще.
Голова у птицы разбита, крылья страшно изуродованы, клюв расколот. И все-таки черные глаза блестят, и птица жива.
Но Род беспощаден, он подкидывает птицу почти до вершины дерева, а затем слышит, как трещат ветки, когда она стремительно падает сквозь листву. Теперь из клюва сочится кровь, грудь проломлена. И все-таки глаза блестят.
Проклятая птица, думает Род, еще, господи всемогущий, жива! Он поднимает умирающее создание и со всей силы швыряет его об землю, смотрит на изуродованное, обмякшее тельце, вшивые перья рвано растрепаны. Глаза птицы еще слабо блестят, но Род уже видит в них тусклый налет смерти.
Однако Род верит, что птица жива и будет жить, пока реально присутствует в реальном мире. Он поднимает ее и несет к сточной канаве, бросает в канализационную решетку и облизывает пальцы. Скатертью дорога, тупое дрянцо, думает он. Рода слегка подташнивает, но он чувствует себя превосходно. Готово. Он будто на мгновение слился с мощными энтропийными ритмами Земли.