Вторжение
Союзные державы не имели возможности постоянно держать в Чёрном море свои корабли. Они разумно считали, что главная цель войны не может быть достигнута до тех пор, пока будет существовать русский флот и его главная база – Севастополь. Для взятия города предполагалось высадить в Крыму десант коалиции. Существовал также план высадки на побережье Кавказа, но ему воспротивились французы. За явные интересы Британии умирать они не хотели. Английский и французский экспедиционные корпуса прибыли в турецкое Галлиполи. В конце мая 1854 года войска стали перебрасывать в болгарскую Варну.
Союзники сразу столкнулись с массой проблем. В большинстве своём болгары сочувствовали русским, а не союзникам. В первую очередь трудности начались с перевозкой военных грузов. Местное население даже за весьма высокую плату отказывалось заниматься извозом и предоставлять свои телеги и волов. При попытке конфискации телег их стали просто ломать или жечь.
Маршал Леруа де Сент-Арнό
Не улучшила настроение союзного командования и вспыхнувшая эпидемия холеры. Город, занятый огромной массой войск, буквально тонул в грязи и нечистотах. Их никто не хотел убирать. Болгары не шли на эту работу вообще ни за какие деньги. Борьба с эпидемией проходила сложно. Только за август месяц в союзном флоте умерло до 10 % состава экипажей судов. Ещё больлюдей лежало на койках в ожидании смерти. Не лучше положение было и в армии. Дальнейшее пребывание в Варне грозило союзной армии полной потерей боеспособности. К тому же возникший 10 августа страшный пожар «неизвестного» происхождения едва не уничтожил пороховые склады. Тогда союзная армия потеряла большую часть продовольствия и амуниции, но боеприпасы удалось спасти.
31 августа погрузка десанта наконец началась. Она шла долго и неорганизованно. Загруженные корабли отходили от причалов, уступая место новым. Ожидая посадки остальной армии, они три дня без всякой охраны простояли на якорях неподалёку от берега. Всего на судах разместилось почти 28 тысяч французов, 24 тысячи англичан, 8 тысяч турок и порядка 3 тысяч лошадей.
Фельдмаршал Фицрой Сомерсет лорд Э. Рйглан
Огромный конвой, насчитывавший до 350 судов, наконец-то тронулся в путь. Его охраняли 12 английских линейных кораблей и столько же фрегатов. Растянувшийся на многие мили караван был прекрасным объектом для нападения. Даже военные корабли, забитые грузами и людьми, для боя были малопригодны, а гражданские суда и вовсе беззащитны. Позднее многие историки посчитали, что если бы у русского флота была нормально поставлена разведка, безалаберно организованную десантную операцию можно было пресечь в самом её начале.
Отправляясь к побережью Крыма, союзники не только не имели конкретного плана высадки, но даже не знали места, где она произойдёт. В начале предполагалось высадить десант в устье реки Качи. Однако разведка установила, что неподалёку находятся позиции русских. Французский маршал Сент-Арно предложил с боем оттеснить противника и сразу двинуться к Севастополю. Этому смелому плану категорически воспротивились англичане. В результате десант решили высадить в 12 милях от Евпатории – третьего по величине города Крыма. Глубина бухты здесь позволяла подойти к берегу крупным судам. Пока союзное командование приходило к единому мнению, корабли с десантом находились в море, и несложно предположить, что случилось бы, если бы разыгрался даже небольшой шторм.
Евпатория не имела ни гарнизона, ни укреплений. Её заняли без боя. Находившиеся в городе двести бойцов Тарутинского полка спешно отступили по дороге на Симферополь. Казачьи пикеты ограничились лишь наблюдением за противником и подсчётом вражеских судов. Высадка продлилась четыре дня. Неприятелю достались большие запасы пшеницы, обеспечившие его хлебом на четыре месяца. Всем жителям города, кто того хотел, новые власти предоставили возможность его покинуть.
У. Симпсон. Высадка в Евпатории
Только после того как высадка уже произошла, неприятельский флот был обнаружен у мыса Тарханкут. Адмирал Нахимов тут же решил вывести свою эскадру и дать противнику бой. Даже небольшой успех позволил бы в то время нарушить весьма слабую организацию союзной экспедиции и заставить противника вообще от неё отказаться. Тут и сказалось отсутствие паровых судов. Ввиду отсутствия благоприятного ветра русская эскадра так и не смогла выйти в море. Отдохнув несколько дней, с музыкой и развёрнутыми знамёнами союзники двинулись к Севастополю.