- Сбежала?
- Да. Бедный жених! Никогда не видел его в такой ярости. Правда, она говорила мне по секрету, что не хочет выходить за него. А я возьми и ляпни: раз не хочешь, так не выходи.
И пообещал поговорить с Джеральдиной, ее матерью, чтобы все уладить. Но она сбежала, а теперь мы нигде не можем ее найти. Вы точно не видели ее?
- Я понаблюдаю, - ответил Кэм, размышляя, когда же парень сообразит, что ни на один вопрос не получил прямого ответа.
Но Эрику, видно, было о чем подумать, кроме этого.
- У вас не найдется сигареты? Я бы с удовольствием закурил. - В бледно-голубых глазах Эрика не светилось особого ума.
- Извините. Не курю. Мне кажется, что сигареты и спорт не очень-то совместимы.
- О, я вообще-то и сам не курю. Почти не затягиваюсь. Но я бы не отказался сейчас от сигареты, просто чтобы успокоиться. Я серьезно отношусь к спорту. Господи, если я пропущу хоть день, мне кажется, что я начинаю раздуваться. Вот почему я все время занимаюсь на тренажерах. Никогда не пробовали сами?
Кэм почувствовал, что надвигается длинная дискуссия о дельтовидных и прочих мышцах, и решил сделать все возможное, чтобы избежать ее. Вместо ответа он вернул разговор к Эшли.
- Итак... какова ваша роль во всем этом деле? Хотите занять место жениха? Вы сами добиваетесь этой девушки, что сбежала со свадьбы?
- Кого? Эшли? - Парень рассмеялся. - Совсем нет. Она великолепная малышка, но немного чокнутая. Вы понимаете, что я хочу сказать? И кроме того, я ухаживаю за ее матерью.
Кэм потерял дар речи, и Эрик усмехнулся, явно испытывая чувство гордости оттого, что ошеломил его.
- Видите ли, многие молодые парни сейчас ухаживают за женщинами постарше. А почему бы и нет? - Его лицо выражало само простодушие. - Они все обо всем знают, они везде бывали, у них полно денег, и они их не жалеют. Я хочу сказать, что если бы работал в магазине, как мой брат, то никогда бы не смог себе позволить приехать на Гавайи и остановиться в таком месте, как "Королевский клуб". А Джеральдина сама обо всем заботится.
- Интересно, - прошептал Кэм. Он почти не чувствовал отвращения, одно изумление. Может быть, потому, что Эрик был так искренен и бесхитростен. Он не мог не нравиться.
- Я так на все это смотрю, - продолжал Эрик. - Когда вы встречаетесь с женщиной, вам что-то в ней нравится. Смех, или голос, или как она танцует, или как целуется. Может, ее ум, а может, тело. Всегда найдется что-нибудь. Так почему же нельзя любить ее из-за денег? Это всего лишь еще один пункт в списке достоинств.
- Я полагаю, что это составная часть целого, - уклончиво сказал Кэм.
- Не поймите меня превратно, - предупредил Эрик. - Джеральдина особенная. Она мне очень нравится. Возможно, мы даже поженимся.
Кэм поперхнулся и так закашлялся, что Эрику пришлось постучать его по спине.
- Ну, думаю, мне пора идти, - сказал Эрик, как только Кэм перестал кашлять. - Послушайте, если вы увидите Эшли, позвоните мне в отель. Я был бы очень вам благодарен. Скажите ей, что нам нужно поговорить. Идет?
Поднявшись, он прищурился и многозначительно оглядел дом Кэма. Затем улыбнулся и побежал в сторону "Королевского клуба".
Кэм следил за ним, качая головой. Вполне возможно, этот молодой человек не так глуп, как притворяется. Кэм медленно вошел в дом.
- Эрик ушел, - сообщил он Эшли, войдя в спальню. Она свернулась калачиком на кровати, прижавшись к изголовью.
- Не могу поверить, что он нашел меня, - скорбно сказала она, глядя на Кэма огромными печальными глазами.
Кэм пристально смотрел на нее. А чего она ожидала? Неужели она думала, что ей позволят исчезнуть и оставят ее в покое после всего, что она натворила? А может, он сам этого ожидал?
- Почему бы и нет? - наконец спросил он. - Вы говорите, что бегали сюда каждое утро. Почему другие не могут воспользоваться этой дорожкой?
Эшли отмахнулась от его логики. Сейчас у нее не было никакого желания мыслить логически, она хотела только сочувствия и утешения.
- Думаете, он вернется? - спросила она, поднимая на него нетерпеливый взгляд.
Юридической натуре Кэма больше близки были факты и мотивы, чем жалость и ободрение.
- Думаю, да. Он знает, что вы здесь. Эшли так и подпрыгнула.
-Что?
Кэм не стал увиливать.
- Он сразу догадался, что вы здесь. Эшли в отчаянии сцепила руки.
- Он так сказал?
- Нет, я это сам понял. Она закрыла лицо руками.
- О нет! Я не выдержу, если он вернется.
- Он вернется и приведет вашу мать. Еще один вопль - и период ее скорби закончился.
- Ладно, - объявила она, вскакивая.
Пора мне убираться отсюда. Я могу взять синий сарафан? Шауни не будет возражать? Где мои туфли? Вам теперь не придется одалживать мне деньги, потому что я вчера много выиграла.
Он схватил ее за руку и повернул лицом к себе.
- Нет, на этот раз вы не сбежите. Вы останетесь и встретитесь с ними.
Ее глаза расширились.
- Я не могу. О Кэм, вы не знаете, каково мне! Вы не знаете, они засосут меня обратно. Я не могу остаться здесь.
- Можете. Я буду с вами. Они не заставят 'вас. Вам тридцать лет. Вы можете делать все, что хотите.
Но она трясла головой, едва ли слыша его слова.
- Вы не знаете, что значит находиться среди них. Я сразу превращаюсь в маленькую девочку, часть семьи, и не могу вырваться от них. Кэм, не заставляйте меня делать это! Я еще не так сильна.
Он не хотел заставлять ее. Он все понимал. Устоит она перед ними или нет, он ее все равно потеряет. Что бы они сейчас ни делали, окружающий мир ворвался и готов поглотить их.
На мгновение он представил, что они сбегут вместе. Они могут улететь на материк, найти квартиру в Сан-Франциско. Или уплыть в Австралию. А то и просто уехать в Гонолулу.
Но эта фантазия растаяла, как сигаретный дым. Это невозможно. Его ждет работа, а ей предстоит научиться справляться со своими страхами. К тому же они никто друг другу. И теперь уже, вероятно, никем и останутся. Это к лучшему. Или нет?
Глядя в кристальные глубины ее глаз, он ни в чем уже не был уверен. Он мог утонуть в них. Один шаг, одно движение - и все изменится. На него нахлынула дикая волна искушения, и он заколебался. Ему так сильно хотелось поцеловать ее, что внутри все горело.
Он скоро потеряет ее. Это совершенно очевидно. Вчера утром он был бы рад этому. Но не сейчас. И укреплять связь между ними - значит порождать новую боль. Он должен устоять. Кэм отошел от нее и отвернулся.
- Пойду поищу что-нибудь на завтрак, - сказал он хрипло. Переоденьтесь и приходите в кухню.
Эшли промолчала. Стоя в центре спальни, она смотрела, как он уходит, и что-то ломалось внутри нее, разбивалось, и гасло пламя, пожиравшее ее изнутри.
Она лучше его понимала, что, как только вернется Эрик с ее матерью, этот мирок, в котором она укрылась, будет уничтожен. Ей придется вернуться к жизни, из которой она убежала. Вряд ли ей удастся остаться здесь.
Если только... если только...
Мысль о том, что она теряет его, была слишком мучительной. Она никогда раньше не встречала такого, как он, и была абсолютно уверена, что вряд ли еще встретит. Как она могла даже думать о том, чтобы сдаться без боя? Впервые в жизни ей нужен мужчина, этот мужчина. Неужели она не попытается завоевать его?
Она медленно подошла к кухне и остановилась в дверях.
Кэм отвернулся от раковины и взглянул на нее. И как только увидел ее глаза, то понял, что она задумала.
- Эшли, - тихо сказал он, качая головой. - Не надо. Не делай этого.
Но у него не было сил даже пошевелиться. Он мог бы развернуться и выйти через дверь черного хода, прочь от нее. .
Откинув голову, прикрыв глаза, он смотрел, как она приближается.
- Эшли, - прошептал он, и все его сомнения отразились на лице, в звуке голоса.
Но она уже стояла перед ним, протянула руку и положила ему на грудь. Она больше не спрашивала. Она просто дала ему понять, что собирается делать. Ее глаза стали темными, взгляд - отрешенным, как будто какое-то другое существо возобладало в ней.
- Эшли! - повторил он.
Но она почувствовала, как он дрожит, и улыбнулась.