Ладони сухие… они словно и не знают, что такое крем для рук. И почему они такие большие? Рой пчёл покусал? Подождите-ка… Не только руки… Теперь я обратила внимание на свои ноги и… платье, которое было на мне.
Платье горничной. Определённо, чёрное платье горничной с белым фартуком, а из-под юбки торчали большущие ноги. Какого?! Это не моё тело!
Прикоснулась к своему лицу, пытаясь ощутить знакомые овалы и контуры, но чёрта с два! Первое, что я ощутила, — щёки. Огромные, мягкие щёки.
Да быть этого не может!
Ещё раз огляделась в поисках хоть чего-то зеркального. Чего угодно. И тут же заметила, что недалеко от нас — метрах в двадцати — протекала небольшая речка. Словно сумасшедшая я сорвалась с места и побежала к воде.
— Дурнушка?.. — озадачилась девушка, но я даже не посмотрела в её сторону.
Пока бежала, заметила, что моё тело большое, тяжёлое, и двигаться, как я привыкла, просто невозможно. Даже от пары шагов уже появилась одышка и бросило в жар. Но мне всё равно.
Наконец-то, добежав до водоёма, я упала на колени и заглянула в отражение слегка ребристой водной глади. Но то, что я там увидела, заставило меня усомниться в здравости собственного рассудка.
— О… Мой… Бог… — ахнула я, вновь прикасаясь к собственному лицу, которое абсолютно не являлось моим.
У меня с рождения были каштановые волосы и болотного оттенка глаза. Волосы я стригла коротко, укладывая их в современную причёску, подходящую стилю бизнес-леди. Стройное и сильное тело, которое могло себе позволить всё. Даже мой маникюр выглядел идеально. В то время, когда мне было почти сорок, мне не могли дать и тридцати: я прекрасно выглядела. Но сейчас… сейчас… ничего нет.
В отражении на меня испуганным взглядом смотрела пухлая девушка, возраст которой точно и не определишь. Массивные плечи, толстые щёки, усыпанные угрями и прыщами; засаленные светлые волосы завязаны в небольшой пучок на затылке, из которого торчал десяток петухов; на лбу красовалась смачная рана, из которой текла кровь. Так вот, что у меня болит… Кожа вокруг раны уже начала синеть и распухать. Но ко всему прочему я обладала точно такими же аметистовыми глазами, как и Аннабель.
— Этого… не может быть… — тихо произнесла я, чувствуя, как начинает трястись всё тело. — Что за… кошмар?..
— Дурнушка! Дурнушка! — кричали девушка и парень, что спешили ко мне.
Дурнушка? Дурнушка?!
И тут пазл в моей голове сложился. Аннабель… Фредерик… Ваша Светлость… Дурнушка… И эта внешность… Матерь Божья, да я нахожусь в одном из тех дешёвых романов, которые недавно читала! Нет… Нет, это какой-то сон. Странный и ненормальный сон. Я… Дурнушка? Что?..
Со всей силы ущипнула себя за толстую щёку и тут же вскрикнула от боли.
Да нет же! Это невозможно!
Я… Как я могу здесь быть? Как?! Это галлюцинация!
Но галлюцинация никак не хотела исчезать, и толстая страшная девушка продолжала смотреть на меня шокированным взглядом. В конце концов, даже мой волевой, привыкший ко всему разум не выдержал и дал трещину.
— А-а-а-а! — вскрикнула я, поддавшись панике, а после потеряла сознание, так и рухнув в речку.
Пожалуйста, можно, когда я очнусь, этого ничего не будет!
Пожалуйста!
Глава 1. Я — Дурнушка
Сколько себя помню, всегда работала, как проклятая. Я отказывалась от многих развлечений, удовольствий и жизненных принципов ради работы. И должна отметить, что делала это хорошо. Даже больше, чем хорошо. Работа была для меня всем: моим детищем, моей семьёй, моей жизнью.
Проблема заключалась не в том, что я настолько сильно обожала свою работу, вовсе нет. Я просто любила независимость. Родившись в малообеспеченной семье, я с детства была урезана в финансах. И в то время как я с завистью наблюдала за соседскими детьми, которые получали всё, чего хотят, от жизни, мне приходилось только молча завидовать.
Я ненавидела это чувство.
Хотеть так много, но в итоге ничего из этого не получить лишь потому, что родители не могли себе позволить. И нет, проблема была не в том, что они мало зарабатывали или не могли найти работу получше. Они просто не считали это нужным. Им хватало какого-то определённого минимума на существование: вот этим и довольствовались. И даже не пробовали получить чего-то большего от жизни. Считали, что им это не нужно, да и не могли представить, что этого можно добиться. Верили, что они обычные люди и это обычная жизнь. Больше не нужно.
Кто-то скажет, что это правильно. Так и должно быть. Но вот что я вам скажу: я всегда их считала теми ещё лентяями.
Я ненавидела отсутствие возможности получить то, что мне хочется. Я ненавидела это тошнотворное чувство, когда ты сама себя внутренне связываешь и не даёшь волю желаниям, мечтам, страстям… Всё это всегда упиралось в деньги, а вернее — в их отсутствие. Тогда, ещё в школьное время, будучи подростком, я быстро поняла правила этой жизни: «Если чего-то хочешь, борись за это. Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, — сделай это сам. Доверяй, но проверяй. А потом догони и ещё раз проверь».