Хотя упования Рифа‘а ат-Тахтави на законы и справедливость не получили воплощения в деятельности правителя-реформатора, для него, патриота и государственника по убеждениям, наиболее важными оказались те направления деятельности Мухаммада ‘Али, которые были связаны с модернизацией государственных структур и развитием образования (что делалось главным образом в целях создания сильной армии), т. е. с развитием и укреплением государства, в рамках которого и формировалась новая общность — египетская нация. Он верно служил паше все время, что тот находился у власти, и регулярно получал от него вознаграждения в виде земельных участков. С 1842 по 1849 г. ат-Тахтави был главным редактором официоза «ал-Вакаи‘ ал-мисриййа» и предпринял ряд смелых шагов для «арабизации» газеты. Он поменял местами турецкоязычную, бывшую до того главной, и арабоязычную полосы, ввел новый порядок перевода материалов (не с турецкого на арабский, а наоборот) и стал располагать внутренние египетские новости перед новостями из-за рубежа, в том числе и из Турции. Правда, под давлением турков, занимавших при Мухаммаде ‘Али все высшие посты в правительственных органах, он был вынужден год спустя отказаться от этих новшеств. Но продолжил печатать на страницах газеты материалы литературного и культурного характера, в частности опубликовал отрывки из «Мукаддимы» Ибн Халдуна.
Все это время ат-Тахтави занимался подготовкой второго издания «Описания Парижа», внося в книгу дополнения, интересные тем, что в них он продолжает размышлять над вопросами, видимо, принципиально для него важными, и сопоставлять явления истории арабо-мусульманской и европейской культуры, опираясь преимущественно на арабские источники. Вместе с тем он опускает во втором издании некоторые моменты, в частности упоминания о средневековых арабских «платониках», об «откупной республике» хумамитов в Верхнем Египте, считая их, вероятно, излишне смелыми с учетом новой складывавшейся в Египте обстановки — Мухаммад ‘Али был болен и все более отходил от дел. По неясной причине ат-Тахтави меняет и арабское название Вступления — хутба — на персидское дибаджа, имеющее то же значение.
Выход в 1849 г. второго издания совпал со вступлением в должность валия Египта внука Мухаммада ‘Али ‘Аббаса I, который, по выражению Луиса ‘Авада, «не выносил наук, искусств и литературы вместе взятых, равно как не терпел ни малейшего проблеска света, могущего озарить умы или сердца» (
‘Авад, 97). Несмотря на то что в приложении к книге была опубликована подборка в высшей степени льстивых панегириков ‘Аббасу, сочиненных ат-Тахтави и другими преподавателями и учащимися Школы языков, школа была закрыта, а сам ат-Тахтави в 1850 г. сослан в Хартум на должность инспектора начальной школы. Но и в Хартуме глубоко обиженный Рифа‘а не прекращал работать — он занялся переводом романа «Приключения Телемака» (опубликован в Бейруте под названием «Воздействие светил на судьбу Телемака» — «Маваки‘ ал-афлак фи вакаи‘ Телемак» — в 1867 г.), став таким образом и первым переводчиком европейской художественной литературы на Арабском Востоке. В Каир ат-Тахтави вернулся в 1854 г., когда ‘Аббаса сменил у власти Са‘ид-паша. В какой-то мере он восстановил свое прежнее положение, занимал различные ответственные должности, но по-настоящему его знания и способности понадобились лишь с приходом к власти европофила хедива Исма‘ила, который сам учился в Париже и мечтал превратить Египет в «кусок Европы». Исма‘ил вновь открыл в 1863 г. Школу языков и назначил ее руководителем ат-Тахтави, одновременно сделав его членом Комитета школ, ведавшего организацией школьного дела, в котором наметился ощутимый сдвиг в сторону секуляризации. Комитет возглавлял один из ближайших сотрудников хедива, учившийся в одно время с ним во Франции, ‘Али Мубарак-паша, стараниями и при деятельном участии которого в Каире был выстроен Оперный театр, создана Национальная библиотека и осуществлены другие культурные проекты. В 1870 г. ‘Али Мубарак учредил журнал «Раудат ал-мадарис» («Сад школ»). Ат-Тахтави стал его главным редактором и оставался им до своей кончины в 1873 г. Журнал (он просуществовал около восьми лет) выходил два раза в месяц и бесплатно распространялся среди учащихся школ. Его тираж, составлявший вначале 350 экземпляров, впоследствии удвоился. В «Раудат ал-мадарис» публиковались, помимо ‘Али Мубарака и ат-Тахтави, воспитатель хедивских детей и автор назидательных сочинений для юношества ‘Абдаллах Фикри-паша, астроном и механик Исма‘ил ал-Фалаки-паша, поэт Исма‘ил Сабри-паша, судья и переводчик французской литературы Мухаммад ‘Усман Галал, один из самых даровитых учеников ат-Тахтави Салих Магди-бей, будущий биограф Рифа‘а, а также сын ат-Тахтави ‘Али Фахми Рифа‘а и другие самые известные ученые, литераторы и деятели культуры того времени, в большинстве своем выходцы из ал-Азхара, побывавшие затем в Париже или обучавшиеся в Школе языков. Все они состояли на государственной службе, входили в окружение хедива и целиком зависели от его благорасположения. Их заслуги по-прежнему оплачивались часто не деньгами, а земельными участками. Рифа‘а ат-Тахтави владел к концу жизни 1 тыс. 600 федданами земли (Brugman, 20, ссылка на «Хитат» ‘Али Мубарака), что, как считает Луис ‘Авад (он называет цифру в 2 тыс. федданов), сказалось на эволюции его взглядов, постепенно они становились менее радикальными: «…от демократизма Руссо и якобинцев он склонился в сторону Монтескье и его преклонения перед законами, хотя до конца сохранил верность своей первоначальной идее конституционной монархии» (‘Авад, 163). Свое мнение Луис ‘Авад подтверждает выдержкой из книги ат-Тахтави «Египетские умонастроения, порожденные современной литературой» («Манахидж ал-албаб ал-мисриййа фи мабахидж ал-адаб ал-‘асриййа», 1869): «Из вышесказанного ясно, что цивилизованное общество нуждается в двух мощных силах: первая — сила правящая, оберегающая интересы и противостоящая пагубе, вторая — сила управляемая, народная, владеющая полной свободой, пользующаяся общественными благами, необходимыми человеку для пропитания, приобретения источников заработка и достижения счастья в земной и загробной жизни. Правящая общественная сила в различных ее формах, называемая также властью, это центральная сила. От нее отходят три сильные ветви, называемые опорами власти: законодательная, которая вырабатывает законы и определяет порядок их проведения в жизнь, судебная, выносящая вердикты, и исполнительная, осуществляющая решения судебной. Эти три силы подчиняются единой силе, т. е. верховной власти, ограниченной законами» (цит. по: ‘Авад, 164). Как видим, ат-Тахтави не уточняет формы верховной власти, но подчеркивает ее ограниченность законами и ее «единственность», т. е. то, что она исходит от государства и выражает единую волю государства. Памятуя о раздробленности Египта в эпоху правления мамлюков, об их беспрерывных междоусобицах, он остается приверженцем сильного государства и, первым в Египте, письменно формулирует заимствованную у Монтескье мысль о необходимости разделения ветвей власти.