В передовой статье первого номера «Раудат ал-мадарис» (от 17 апреля 1870 г.), написанной Рифа‘а, возможно, в соавторстве с сыном, ставился вопрос, который в правление Исма‘ила приобрел особую актуальность для мыслящих слоев общества, — каким путем должно идти дальнейшее культурное развитие Египта: «Вернемся ли к прошлому и займемся поисками утерянного рая, порвав все связи с настоящим, или совершим рывок к горизонтам будущего, оборвав связи со славным прошлым и предав забвению наше духовное и культурное наследие?» (Цит. по:
‘Анани, 123). Сама формулировка вопроса, противопоставляющая две крайние и явно неприемлемые для автора точки зрения, указывает на то, что уже осознана необходимость нахождения третьего пути, синтезирующего столь нужный арабам для продвижения вперед европейский культурный опыт и сохраняющие свое значение ценности собственной культуры и религии. Меняется и само отношение к духовному наследию — оно уже не воспринимается как абсолютная, неделимая ценность.