Дым рассеялся. Но сердце Марка чуть не остановилось, когда он осознал, что видит вокруг своих товарищей ревущих ягуаров.
Они стали частично видимы! Сальный черный дым оставил тонкий угольный налет на невидимых телах, превратив их в серых призраков.
– Теперь мы можем видеть этих собак! – взревел Гроро. – Вперед! Убейте их всех!
Тучи стрел воинов Крима обрушились на призраков. Но Корлу продолжали стрелять им в ответ.
Многие Корлу удивились тому, что стали видимы. Они принялись стирать черный налет со своих тел, но растертая сажа делала их еще лучше видимыми.
– Мы погибли! – закричала Луа. – Краснолицый выполнил свою угрозу…
– Вперед! – яростно взревел Фиор.
Но Корлу, которых было меньше раз в двадцать, не принимая боя, начали отступать дальше и дальше вглубь леса, метко разя наступающих воинов Крима.
Марк почувствовал, что битва проиграна. Теперь стало ясно: у битвы будет лишь один исход. Скоро Корлу окажутся на открытой местности у подножья горы. Там исход битвы будет решен однозначно.
– Постарайтесь остановить их! – прокричал Марк своим невидимым спутникам.
– Во имя бога! – отчаянно закричали Корлу и, сжимая копья и мечи, ринулись на врага, чтобы сойтись с ним лицом к лицу.
Меч против меча, копье против копья. Безумный хаос битвы, где Марк Брэдфорд напоминал берсеркера.
Он старался спрятать Луа за спиной. Пронзил копьем двух воинов Крима, а потом, выхватив меч, ринулся вперед на вопящую толпу коричневых туземцев.
Снова стали взрываться бомбы, и теперь обе стороны оказались с ног до головы выпачканы черной сажей. Корлу стали еще лучше видны. Марк увидел, как пал Фиор, пронзенный тремя копьями. Он заметил Гроро – короля-гиганта, который крутил над головой огромный меч и яростно кричал. А потом Куро, пронзенный множеством стрел, мертвый упал на траву.
– Мы погибнем, Марк! – закричала Луа – стройный, измазанный сажей призрак. – Сажа на нашей коже сделала нас видимыми. Это – наша гибель!
– Сажа? – удивился Марк. В его голове зародилась невероятная идея. – Мой бог, почему я не подумал об этом раньше? Ведь сажа – углерод! Кажется, это поможет нам победить!
Он закричал так, что его голос перекрыл шум битвы:
– К горе! – кричал он.
– Плохо, если нас заставят отступить внутрь горы! – воскликнула Луа. – Они перебьют нас в пещерах.
– Но я думаю, это – единственный способ нейтрализовать действие дымовых бомб Хогрима! – воскликнул Марк. – Пойдем!
Корлу услышали его команду и, сомкнув ряды, стали отступать ко входу в пещеры.
Марк и воины Корлу вошли в туннель, и тогда американец распорядился, чтобы опустили решетку. Но до того, как ее опустили, небольшая часть воинов Крима прорвалась в туннель.
Марк и его покрытая сажей орда словно безумцы накинулись на врагов и вышвырнули их прочь из4 туннеля. Тут-то американец обнаружил, что Этьен Мореа и высокий Питер Креллус, схватив невидимые мечи, уже сражаются в рядах защитников.
– Дьявол Хогрим выигрывает! – с ненавистью воскликнул Мореа. – Проклятые дымовые бомбы… нам оставалось только отступать.
– Мы должны опустить решетку, чтобы задержать их хотя бы на несколько минут… тогда мы победим! – воскликнул Марк. – Я смогу нейтрализовать оружие Хогрима. Нужно всего несколько минут.
– Dieu, мы не сможем опустить решетку! – почти рыдал Мореа, яростно отражая удары могучих коричневых воинов. – Их слишком много!
Гроро, огромный король Крима, пробился вперед, ревя во все свое бычье горло.
– Вперед, люди Крима… Сияющий Бог станет нашим!
– Если приструнить эту птицу, у них поубавилось бы спеси, – сквозь зубы проскрипел Питер Креллус.
Внезапно тощий, искалеченный англичанин рванулся в самую гущу схватки, прямо к ревущему, быкоподобному королю.
– Нет, Креллус! – закричал Марк, но тут же понял самоубийственный поступок англичанина.
Четыре вражеских меча впились в его тело, но не остановили его.
Он пронесся прямо к Гроро. Король со всех сил обрушил на него свой огромный меч. Но перед этим Креллус последним усилием проткнул короля туземцев невидимым мечом.
Огромный король и его убийца упали одновременно. Печальный крик разнесся над воинством Крима, когда те увидели, что погиб их король.
– Теперь… все вперед! – закричал Марк.
Корлу волной захлестнули воинов Крима. И моментально враги побежали.
Клац! Тяжелая решетка скользнула по желобам и, встав на свое место, барьером отгородила толпу Корлу от воинов Крима.
– Берите бревна и ломайте решетку! – кричал снаружи Жозеф Хогрим.
– Отомстим за короля! Захватим Сияющего Бога! – ревели воины.
Крах! Огромный ствол ударил в решетку, и грохот пронесся по всем туннелям и пещерам городам-лабиринта.
– Они будут тут через минуту! – дико закричал Этьен Мореа. – Во имя бога, он умер как герой!
Голос Марка Брэдфорда заглушил грохот нового удара тарана. Воины снаружи дико взревели.
– Вниз, в обитель Бога, люди Корлу! – закричал американец. – Лучи Бога снова сделают нас невидимыми и мы победим!
– Но потребуются часы, чтобы стать невидимым в лучах Бога! – возразила Луа. – Воины Крима окажутся тут через несколько минут.
– В этот раз Бог сделает нас невидимыми за несколько минут! – закричал Марк. Лицо его пылало. – Сажа – углерод, Луа! А лучи Бога делают углерод невидимым всего за несколько секунд… Помнишь драгоценный камень в моем кольце? Он стал невидимым за минуту.
– Может получиться! – согласился тонкий, пронзительный голос Нурта. – К Богу!
Корлу толпой тусклых измазанных сажей духов, прошли через лабиринт пещер и туннелей, спеша к сияющей обители.
Решетка уже начала поддаваться ударам вражеского тарана. В хриплом голосе Жозефа Хогрима послышались торжествующие нотки. Он продолжал командовать жаждущими крови дикарями.
Снова услышав его голос, Этьен Мореа хотел было повернуть назад, чтобы рассчитаться с коварным шпионом, Но Марк крепко схватил француза и потащил его вместе со всеми в обитель Сияющего Бога.
Корлу ворвались в огромную пещеру Бога. Толпа, покрытая сажей, разбрелась по огромному залу в центре которого пылал радиоактивный камень, прожигающий насквозь ужасной радиацией, ослепляющий и превращающий реальную жизнь в сверхъестественную.
– Ciel! – удивленно воскликнул Мореа, когда увидел Бога. – Сияющий Бог… величайший секрет невидимости… Хогрим и не подозревает, на что это похоже.
Грохочущие, отражающиеся от стен пещер звуки эхом доносились сверху. Потом послышался ликующий рев.
– Марк, они сломали решетку! – воскликнула Луа. – Они скоро окажутся здесь!
– Но посмотри! – возликовал Марк. – Посмотри, лучи уже выполнили свое дело!
Сажа, покрывавшая тела Корлу уже стала совершенно невидимой! Орда теней Корлу исчезла. Марк и Луа тоже стали совершенно невидимыми. Лучи сделали невидимой сажу, очередной раз доказав силу Сияющего Бога.
Маленький Этьен Мореа остался один в большой, залитой ярким светом зале.
С триумфальным ревом воины Крима хлынули по туннелю в подземный город. Вопя во все горло Жозеф Хогрим подгонял их, перекрывая ликующие крики.
– Отойдите к стенам пещеры, – приказал Марк. – Когда они войдут, стреляйте из луков и бросайте копья, но только когда я вам прикажу.
Корлу быстро повиновались приказам Марка. Они рассредоточились вдоль стен гигантской пещеры. Луки оказались натянутыми, копья взяли наизготовку.
И вот, с ревом, воины Крима ворвались сплошной массой в палату. Они дико кричали. Их ослепило сверкающее великолепие бога невидимых людей, который мерцал в центре совершенно пустой пещеры.
– Сияющий Бог наш! – закричали они в безумном триумфе. – Корлу бегут!
Марк увидел коренастую фигуру в хаки. Жозеф Хогрим пробился сквозь толпу к возвышающейся над людьми массе Бога.
– Бог! – восхищенно закричал Хогрим. На его красном лице играли отблески сияния божества. – Теперь великий секрет в моих руках!