А первой, когда я очнулся, было удивление – мы все еще снижались. Глянув в иллюминатор, все понял – два звездолета андромедян пришли к нам на помощь, стиснув наш корабль с двух сторон, не давая ему развалиться. Видимо, это они своими корпусами нанесли те страшные удары, но я не был на них в претензии.
Посадка была удачной.
Удивительная панорама города открылась нашим глазам.
Все было густого черного цвета – деревья, здания, сооружения. Все постройки были низкими, поскольку основную их часть андромедяне упрятали вглубь планеты. Таким образом экономилась электроэнергия, питающая заводы и учреждения.
Растительный мир не изобиловал красками – самым “светлым” цветом был темно-коричневый. Это было довольно непривычно для нас, поэтому сразу же бросалось в глаза.
Бесчисленные толпы андромедян, встречающие эскадру, эффектно выделялись на темном фоне. Хозяева планеты отличались высоким ростом – не ниже семи футов. Видимо, это было связано с низкой гравитацией.
После церемонии встречи нас повели к входу одного из ближайших зданий, и мы стали спускаться вниз по многочисленным коридорам.
Свет внутри здания был мягким, а стены, в отличие от наружных, голубыми или светло-зелеными.
Наконец бегущая дорожка привезла нас в большое помещение.
Войдя в огромный зал, мы сразу обратили внимание на резкое повышение силы тяжести. По форме он напоминал цилиндр, а размерами превосходил зал Совета Объединенных Звезд на Канопусе. В нем совершенно не было мест для сидения. Гладкий черный пол расчерчивался на тысячи квадратов светло-голубыми линиями, и в каждом квадрате стоял неподвижный и молчаливый андромедянин.
Мы же занимали площадку в самом центре зала, отделенные от окружающих пространством в несколько футов.
Из потолка прямо над нами свисал шар мутного стекла. В отличие от того, которым мне уже приходилось пользоваться, этот был огромных размеров.
Кроме нас, в центре стояла группа андромедян во главе со своим вождем. Здесь же находился пульт управления шаром.
В момент нашего прихода шар демонстрировал историю, которую я поведал еще на корабле. Скоро она закончилась, и старший андромедянин сделал жест, приглашая меня продолжать.
Вглядевшись в тысячи зеленоватых колонн, окружающих меня со всех сторон, я сосредоточился. Необходимо было представить все достаточно убедительно, чтобы они согласились нам помочь.
Оглянувшись на товарищей, как бы прося у них поддержки, я начал показывать.
На экране появилась наша вселенная. Я рассказывал, как живут, работают, радуются существа на многих планетах, как общаются между собой. Затем я показал сражение у созвездие Рака, в котором был разгромлен наш флот, картину уничтожения рас, обитавших в этой системе. Потом в шаре возник интерьер зала Совета и председатель Серк Хай, поясняющий историю змеесуществ.
Потом я показал овальные корабли, идущие на приступ Туманности Андромеды. По залу прошло волнение – неподвижные до сих пор колонны заколыхались. Тогда я вернулся обратно в зал Совета и проиллюстрировал приказ достичь Туманности и заключить союз против змеиного народа.
После этого я рассказал об укреплениях у входа в галактику змеевидных, огромном излучателе.
Заключительные кадры моего рассказа продемонстрировали собравшимся картину боя, в котором плоские звездолеты андромедян и сигарообразные крейсера Межзвездного Патруля сражаются с кораблями противника.
Изображение погасло. Наступила тишина, длительная и тягостная для нас.
Андромедяне совещались.
По шару пробежала волна света. Мы догадались, что обсуждение закончено и сейчас они огласят решение.
Огромный шар вспыхнул вновь.
От множества солнц сотни звездолетов собирались к Центральному миру. Среди них выделялись необычные, напоминающие огромные полушария полированного металла, совершенно гладкие, без каких-либо видимых выступающих частей. Наверное, это были звездолеты, передвигающие звезды – могучие концентраторы энергии, сравнимой с энергией светил. Плотным построением эскадра двинулась через пространство к змеиной галактике. Достигнув ворот силовой стены, флот андромедян разрушил их и ударил по звездам и планетам умирающей вселенной.
Шар погас.
Это было решением Совета.
Нас охватила радость. Миссия удалась! Значит, все опасности, все жертвы не были напрасными.
Что было потом, я помню плохо. Нас куда-то водили, что-то показывали – какие-то машины, устройства… Ликующий мозг, переполненный собственными мыслями, плохо воспринимал информацию.
Оказавшись, наконец, в отдельной комнате, мы почувствовали, как же устали за этот день, и заставили себя отдыхать.