Другите осем коли се подредиха в нещо като неравен кръг с огромна празнина в средата. Четирима пилоти предпочетоха по правата отсечка страната откъм трибуните, останалите четирима — отсрещния край. Не се и опитваха да правят обиколки. Подреждаха се в абосолютно ясна схема за унищожаване на противника.
И телевизионният, и радиокоментаторът дърдореха възбудено, че нещо се готвело.
И Хелър знаеше какво му се готви. Изведнъж натисна спирачките. Превключи на по-ниска скорост, вероятно за да има по-голям запас от внезапно ускорение.
„Кадилакът“ наближи очакващия го кръг с някакви си шестдесет мили в час.
Стигна до външния край на празното пространство.
Колите се втурнаха към него!
„Кадилакът“ ускори със страхотен вой.
Стържещ трясък!
Чука Малоун се натресе в друга кола!
А „Кадилакът“ мина през дупката и отпраши нататък!
Другите промениха тактиката. Обърнаха, за да ударят на задна следващия път. Изглеждаше ми като съгласувана маневра, а и те можеха да се чуват един друг, ако викнат по-силно.
Клопката за Хелър зейна подканящо.
Той явно смяташе и сега просто да мине през тях.
Пилотите-убийци подкараха назад. Щяха да го смажат!
Той неочаквано натисна спирачки и рязко изви волана наляво.
Завъртя се в пълен кръг.
А убийците се сблъскаха накуп!
Хелър не беше сред тях!
Той овладя колата, пришпори двигателя и мина край противниците, като едва не закачи струпалата се пред трибуните барикада.
Беше ги заобиколил, като се възползва от току-що освободилата се част от пистата.
Тълпата врещеше от радост!
Убийците успяха да освободят колите си. Виковете станаха по-гръмогласни. Наредиха пак засадата.
Хелър влезе в завоя.
Но каквото и да замисляше, то така и не можа да се осъществи.
Тъкмо излизаше от далечния край на пистата с около седемдесет мили в час, когато двигателят му загасна!
А му оставаха само стотина метра до убийците.
Вероятно си мислеше, че може да се промъкне.
Беше се качил високо по наклонената писта. Под колелата му имаше дебел слой навят сняг, който рязко снижаваше скоростта му.
И нищо не можеше да направи.
Отиваше право към отворения за него център със замлъкнал двигател. Пълзеше с двайсетина мили в час.
ТРЯСЪК!
Всички се събраха в безформен куп.
А капакът на двигателя пред Хелър се нажежаваше до вишневочервено!
Карбураторът се беше стопил!
Той светкавично разкопча предпазния си колан.
Бързо промуши ръка през прозореца и се хвана за покрива на колата.
— Сбогом, „Кадилак Брогъм Купе д’Елеганс“! Ти не си виновен!
И какъвто си беше атлет, ловко се издърпа през прозореца.
А навсякъде около него сблъскали се коли!
И псуващи пилоти!
Изпод предния капак на „Кадилака“ започна да избива дим.
— Бягайте! — кресна Хелър с високия глас на командир от Флота.
Скочи върху друга кола. После върху следващата.
Хвърли се към най-външния покрив.
Изстреля се във въздуха, претърколи се в снега, веднага стана и затича. Насочи се към Бокс 1.
Чука Малоун и Браг Убиеца успяха да откопчат колите си.
И като един, превключвайки скърцащо на скорост, подкараха след Хелър!
Два взрива в оплелите се шест автомобила. Знаех, че резервоарите с кислород и водорд ще избухнат.
Пламъци блъвнаха нагоре!
Другите пилоти се спасяваха с бягство.
Но Чукът Малоун и Браг Убиеца настигаха Хелър!
Той се обърна с лице към тях.
Те се сблъскаха!
Хелър плясна с ръце по предните капаци на двете коли, скочи нагоре в салто, оттласна се от покрива над Чука Малоун и се приземи зад нападателите.
С непоносимо стържене на метал двете вкопчени коли се мятаха наляво-надясно по хлъзгавия лед.
Резервоарът на Браг Убиеца сигурно се бе пропукал. Искрите от веригите по леда свършиха останалото.
Облак зелени, оранжеви и червени пламъци погълнаха двете коли.
Браг се изтърколи и побягна.
Чука Малоун се гмурна в преспа, за да угаси огъня по себе си.
Хелър препускаше към Бокс 1.
Десета глава
Екипът трескаво шеташе из бокса.
Хелър скочи при тях през преградата.
Майк Мутационе започна да гаси с ръце тлеещите по Хелър искри.
А трибуните бяха обзети от бяс.
Коментаторът по радиото крещеше:
„Двигателят на Гениалното хлапе загасна, просто ей така…“
А другият му пригласяше от телевизора:
„Девет коли в пламъци…“
Затътнаха и високоговорителите на пистата:
„Явно Гениалното хлапе остана без гориво…“