— Хорошо, — бормочу я, и сердце мое замирает, когда я чувствую, что моя минутная надежда ускользает. — Я позвоню мистеру Хантеру.
Плечи Глеба слегка расслабляются, его взгляд смягчается, когда борьба покидает меня. И хотя его лицо как всегда пассивно-великолепно, я вижу, что он с пониманием относится к разочарованию, которое приносит моя уступка.
— Это не последняя попытка, Мэл, — уверяет он меня. Но узел в моем горле все еще не ослабевает, и я мучительно сглатываю.
— Ты голоден? Я могу что-нибудь приготовить? Я бы хотела покормить Габби и уложить ее сейчас спать, но, может быть, мы могли бы поесть вместе после этого, — предлагаю я, пытаясь снять напряжение, затянувшееся в комнате.
Облегчение, загоревшееся в его глазах, еще больше смягчает жесткие черты Глеба, и я понимаю, что он борется с напряжением, вызванным моими упрямыми спорами.
— Звучит здорово, — соглашается он. — Мне нужно привести себя в порядок.
Он опускает взгляд на свою испачканную и порванную одежду, на красное пятно, которое все еще окрашивает его руки, и я хочу спросить, чья это кровь, но после прошлого раза не решаюсь. Вместо этого я просто киваю.
Глеб бесшумно выскальзывает из кухни, и я возвращаю свое внимание к Габби.
— Ты голодна, булочка? — Спрашиваю я, проводя пальцами по ее кудрям, пока она смотрит на меня с молчаливым замешательством. Хотя я уверена, что Сильвия накормила ее обедом, сейчас уже позднее обычного для моей дочери времени ужина.
Габби кивает, но молчит, оставаясь более сдержанной после общения, свидетелем которого она только что стала. Она не часто видит меня с этой стороны, потому что мы с Киери никогда не ссорились, и в Бостоне мне никогда не приходилось отказываться от своей независимости. Я никогда не позволяла другим диктовать мне свою жизнь. Это пробуждает во мне самые худшие черты. Потому что я давно утратила способность доверять. И после того, как я провела все это время, заботясь о себе и своей дочери самостоятельно, я не знаю, как передать бразды правления, даже когда знаю, что мне нужна помощь Глеба.
— Как насчет жареного сыра? — Спрашиваю я, прогоняя волнение в голосе, потому что Габби любит жареный сыр, и я хочу, чтобы она знала, что все в порядке.
— Да! — Соглашается она, ее глаза загораются.
— Хорошо, тогда ты найди хлеб. Я принесу сыр и масло.
Я не свожу с Габби глаз, пока занимаюсь тем, что достаю ингредиенты, добавляю на прилавок овощи для огуречного салата, чтобы она была уверена, что у нее будет полноценный обед.
Через мгновение она ко мне подбегает со свежем хлебом из местной пекарни на соседней улице в руках. И хотя я знаю, что Глеб не покупал продукты, специально заботясь о здоровье нашей дочери, я могу расцеловать его за то, что он дает мне лучшие материалы для работы.
Мои щеки теплеют, когда я думаю о буквальной интерпретации этого чувства. Если быть честной с собой, я могла бы поцеловать Глеба по многим причинам. Одна мысль о том, чтобы прижаться к его губам, заставляет мой пульс учащаться. Надежда на то, что он обнимет меня, вызывает бабочек в моем нутре.
Невероятно, как сильно на меня влияет одна только мысль о том, чтобы быть с ним. Мои пальцы дрожат от предвкушения ужина с ним, и я стараюсь не порезаться, нарезая свежие хлеб. Улыбка подергивается в уголках губ, когда я намазываю хлеб маслом. Может быть, я смогу найти способ сделать ужин более романтичным.
Но когда я укладываю намазанные маслом ломтики на сковороду, меня начинают одолевать сомнения. Я уверена, что мое сегодняшнее поведение мало способствовало устранению разногласий между нами. Сегодняшний день напомнил ему о том, почему я ему больше не нужна.
Мое сердце замирает, и мгновенное ликование исчезает, когда наступает холодная, жесткая реальность. И я снова задаюсь вопросом, будет ли он когда-нибудь снова думать о будущем со мной. Последовавшая за этим боль во всем теле говорит мне правду.
У Глеба нет причин переосмысливать свой выбор.
Я - испорченный товар. И на мне слишком много потребительских предупреждений.
8
ГЛЕБ
Радость Габби по поводу бутерброда с жареным сыром заставляет меня приостановиться, и я поворачиваюсь, чтобы встать так, чтобы видеть Мэл и ее дочь. Я не могу удержаться, чтобы не понаблюдать за ними несколько минут. Отойдя в тень коридора, я провожаю взглядом их продвижение по кухне.
Наблюдая за тем, как Мэл стала мамой, я испытываю в сердце чужие эмоции, которые не могу выразить словами. Видеть ее такой открытой и любящей, это подтверждает то, что я знал все это время. Она хорошая мать, естественная мать. И это дает мне грустное чувство покоя, когда я знаю, что кто-то в этом мире может сделать ее сердце целым. Даже если этот кто-то - три фута яркой и блаженно-невинной энергии. В отличие от меня, холерика шести футов двух дюймов, пребывающего в состоянии буйного разврата.
Я более чем благодарен, что с Мэл все в порядке. Меня потрясло известие о том, что за ней сегодня кто-то следил - несомненно, один из моих братьев, пришедший, чтобы забрать ее или, что еще хуже, убить ее, а заодно и меня. Похоже, идея Петра жениться на Мэл только усугубила стремление Винни вернуть ее себе. Теперь неуравновешенный ирландец намерен убить одного из нас или нас обоих. В моей голове звучит предупреждение моего брата Акима. Ничто в законах не мешает Винни жениться на моей вдове.
И все же я не жалею, что женился на Мэл. Даже если это каким-то образом усугубило наше положение. Потому что мое желание защитить ее гораздо сильнее, чем я когда-либо думал. И какой бы мазохистской ни была эта мысль, мне нравится осознавать, что мы связаны друг с другом - даже если это временно.
Иронично, что я так близок к тому, чтобы иметь то, что хочу, и в то же время так далек от того, чтобы иметь женщину, которую люблю. Наблюдение имеет привкус горечи, и я стараюсь подавить эту отвратительную эмоцию. Не в моих силах изменить тот факт, что мы с Мэл не созданы друг для друга или, по крайней мере, что я не тот мужчина, которому она может доверять. Она раз за разом демонстрирует, что не испытывает ко мне тех чувств, которые испытываю к ней я. И, если я хочу быть таким мужчиной, которого можно уважать, мне нужно это принять.
Проглотив эту болезненную пилюлю, я отвожу взгляд от сладостной сцены перед собой. Я оставляю Мэл и ее дочь в покое, а сам отправляюсь в спальню, чтобы привести себя в порядок.
Моя рубашка в крови настолько, что я жду, пока не окажусь в ванной, чтобы снять ее через голову. И когда мой взгляд падает на повязку, закрывающую порез вдоль ребер, я быстро прихожу к пониманию того, что кровь все еще идет довольно сильно.