— Я могу подготовить мессу на этот вечер. Церемония начнется в четыре.
Сердце бьется о ребра, и я пытаюсь проглотить ком эмоций, сжимающий горло. Это действительно происходит.
И вдруг меня охватывает ужас от мысли, что может выясниться, что я, по сути, уже замужем. Если Винни после церемонии узнает, что я обманом заставила его нарушить католический закон, мне конец. Или еще хуже.
— Это даст нам достаточно времени, — соглашается Винни. Затем его глаза пробегают по моему телу. — Кажется, любовь моя, тебе нужно свадебное платье.
Дрожь пробегает у меня по позвоночнику от того, как его губы кривятся в жадной улыбке.
— Не волнуйся. Я знаю подходящее место.
***
Carrie McCree's - это маленький красивый свадебный бутик, расположенный прямо на Чарльз-стрит, на северной стороне Бостон Коммон. Я никогда не заходила туда раньше, но не раз проходила мимо витрины и любовалась красноречивыми платьями. И поразительный артистизм этих платьев - прекрасные детали, которыми проработано каждое из них, в сочетании со светлой, радостной атмосферой бутика резко контрастируют с аляповатой причиной, по которой мы здесь, с черной суматохой, бурлящей внутри меня.
Когда я стою на маленькой платформе, окруженная трехсторонним зеркалом, в моем животе поселяется ледяной шар ужаса.
— Это то самое, — говорит Кэрри, любуясь мной.
Несмотря на то, что мне кажется, будто она одевает меня в погребальный саван, я не могу не любить эту розовощекую рыжую девушку. Каждый ее дюйм излучает веселый оптимизм, и я подозреваю, что отчасти поэтому она не заметила, что я произнесла всего два слова с тех пор, как мы вошли в ее магазин. Это все, что я могу сделать, чтобы держать себя в руках. Потому что, как только я пытаюсь встретиться со своей ситуацией лицом к лицу, мне кажется, что я могу просто разойтись по швам. Как быстро человек может потерять рассудок? Потому что я думаю, что это может быть самым быстрым спасением от опустошения, которое меня переполняет.
— Ты выглядишь просто потрясающе, дорогая, — добавляет она, когда я опускаю взгляд, чтобы разгладить нетронутую белую ткань своего платья с корсетом. Потому что я не решаюсь посмотреть на свое отражение. — Тебе не кажется, Винни?
Винни поднимает глаза от черного костюма, который портной подшивает для него на месте. Его взгляд притягивает меня, и он облизывает губы с таким укором, что мне хочется блевать.
— Это оно, — соглашается он. — Ты успеешь подготовить его?
— Я принесла только платья ее размера, — говорит Кэрри. — И, конечно, все они ей идеально подходят. Ты могла бы стать моделью, дорогая, у тебя потрясающая фигура.
Она дарит мне еще одну теплую улыбку, и я пытаюсь улыбнуться в ответ. Но, вероятно, я выгляжу так, будто мне больно, потому что она прочищает горло и снова поворачивается к Винни.
— Нам осталось только подшить его, — говорит она более деловым тоном. — Мы будем подшивать, но, честно говоря, поскольку большая часть юбки - тюль, мне нужно будет закончить только верхний слой... Да, у нас должно быть достаточно времени. — Она кивает, как бы подкрепляя свою уверенность.
— Отлично, — говорит он, сверкнув очаровательной улыбкой. Винни кажется совершенно счастливым от того, что все встает на свои места.
Тем временем я молча прошу Вселенную дать мне хоть небольшую отсрочку, все, что может дать мне еще один день, даже один час свободы.
— На сколько подрезаем, дорогая? — спрашивает Кэрри, когда Винни возвращается к разговору с портным.
Я смотрю на нее, а у нее в руках ножницы для ткани, готовые сделать выкройку, как только я скажу.
— О, эм... на ваше усмотрение, — бормочу я, с трудом преодолевая комок в горле.
Она кивает и приступает к работе, наклоняясь над юбкой, чтобы сделать длинные, уверенные, точные надрезы. И хотя я боюсь этого, я знаю, что лучше покончить с этим сейчас.
Медленно я поднимаю взгляд к зеркалу, стоящему передо мной.
Боль пронзает мою грудь, когда я вижу роскошное свадебное платье. Оно так отличается от простого и милого белого, которое одолжила мне Сильвия. Каждая линия этого белесого произведения искусства кричит о деньгах и элегантности. Судя по ценнику, оно стоит больше денег, чем я зарабатывала за четыре месяца в «Жемчужине». И хотя меня это ужасает, я понимаю, почему.
Оно прекрасно.
С тонкими рукавами-крылышками, наложенными друг на друга, лиф из плиссированного тюля образует низкий вырез в форме сердца, а затем собирается на талии с корсетом. Такой фасон выставляет на всеобщее обозрение мои ключицы и приподнимает грудь, обнажая впечатляющее количество плоти над тканью. Благодаря зауженной талии я выгляжу худее, чем есть на самом деле. Но благодаря струящейся юбке из ткани мои бедра выглядят весьма внушительно.
Это самый лестный предмет одежды, который я когда-либо носила. А поразительный облачно-белый цвет контрастирует с моей кожей, и я почти сияю золотистым теплом. Мои волосы все еще распущены по плечам, и от этого платье выглядит ближе к нижнему белью, чем мне хотелось бы. Но фата длиной в пол объединяет все это в самый потрясающий свадебный образ, который я когда-либо видела.
У меня перехватывает дыхание. И слезы наворачиваются на глаза при мысли о том, что если бы я так не облажалась с Глебом три года назад, то, возможно, у меня был бы шанс надеть для него настоящее свадебное платье. И все же я бы всегда согласилась на свадьбу с Глебом, которая была такой поспешной и залатанной, а не на свадьбу с Винни. Эта мысль опасна, и я заталкиваю ее глубоко внутрь себя, чтобы подавить ее прежде, чем она сможет уничтожить меня.
Телефон Винни звонит, отрывая меня от моей вечеринки жалости, и я оглядываюсь на него через плечо, когда он отвечает.
— Коган, как раз вовремя. Я нашел...
Он замолкает, и я представляю, как мистер Келли отмахивается от слов Винни, чтобы поговорить с ним.
— О, ну, я... Да, конечно. Без проблем. Я могу привести ее. — Он бросает на меня косой взгляд, его глаза одобряют, когда он снова любуется моим платьем. — В любом случае, она уже почти готова. — Положив трубку, он расчесывает пальцами свои светлые локоны. — Хорошо, Кэрри. Заканчивай. Босс вызывает меня к себе.
— Но я... я не закончила подшивать, — возражает она, глядя на него с беспокойством.
— Все в порядке. Я все равно скоро сниму его с нее, — говорит он, его глаза сверкают, когда он пересекает комнату, чтобы взять меня за запястье. И когда он оттаскивает меня от платформы, от этого непристойного предложения у меня к горлу подкатывает желчь.
— Спасибо, — бормочу я через плечо швее, когда он вытаскивает меня за дверь.
— Честно говоря, лучше времени и не придумаешь, — говорит Винни, заталкивая меня в машину.