— Геб! — кричит она с энтузиазмом, поднимая руки в молчаливой просьбе, чтобы я поднял ее.
Меня охватывает сильная и всепоглощающая преданность, и я подхватываю ее на руки. Это своего рода отцовский защитный инстинкт, который, как я только сейчас понимаю, был во мне все это время. Я полюбил Габби с того момента, как встретил ее. И до последнего вздоха я был готов сделать для нее все.
Я никогда не сомневался в Мэл, даже если думал обратное. Потому что держать Габби кажется более правильным, более естественным, чем дышать. Это моя собственная неуверенность в себе, в том, что я достоин любви, вот что встало у меня на пути. И хотя я бы любил Габби безоговорочно и заботился о ней независимо от того, кто ее биологический отец, в этот момент я выбираю верить Мэл. Верить, что Габби - моя собственная плоть и кровь. Потому что я хочу быть с Мэл. Я хочу быть отцом ее ребенка. И всеми фибрами своего существа я хочу, чтобы Габби была нашей и так было с первой встречи с моей маленькой девочкой.
Обхватив меня своими крошечными ручками за шею, Габби наклоняется, прижимаясь лбом к моему, носом к моему носу, и она сжимает меня самым сладким образом, который я когда-либо испытывал. Прямо как в тот день, когда я ее встретил впервые.
Как будто она чувствует мою отчаянную потребность принадлежать ей. И она говорит мне, что я уже это делаю.
Нехарактерные эмоции заполняют мое горло, и я удивительно близок к тому, чтобы стать сентиментальным. Поэтому я делаю глубокий, успокаивающий вдох и вдыхаю ее сладкий, свежий детский запах.
Голос Сильвии резко обрывается, как только он входит в коридор, и мгновение спустя, когда Габби отстраняется, я понимаю, почему. Она и Мэл вышли из детской вместе, и они обе остановились на полпути, чтобы посмотреть на меня с ошеломленным выражением лица.
Щеки Сильвии заливаются румянцем, а губы растягиваются в теплой улыбке. Но я вижу только Мэл.
Ее отражающие ониксовые глаза широко раскрыты, губы приоткрыты от удивления, а горе, мелькающее на ее лице, прорывает новую дыру в моей груди. Босая и одетая в шорты для сна в пастельную полоску и свободную серую футболку, она завязана узлом на талии, она выглядит такой же красивой, как всегда.
Медленно, неохотно я опускаю Габби обратно на ноги, не отрывая взгляда от Мэл. И адреналин бежит по моим венам, когда я сталкиваюсь с женщиной, обладающей силой полностью разрушить мой мир.
— Могу ли я…? — Я тяжело сглатываю, и мое сердце срывается в спринт. — Не согласишься ли ты прогуляться со мной? — спрашиваю я, и мой рот внезапно пересох.
— Конечно, — соглашается Мэл, ее голос тихий, но размеренный.
— Я организую детям завтрак, — предлагает Сильвия, подбрасывая маленького Николая на бедре.
— Спасибо, — выдыхает Мэл, отрывая от меня взгляд, чтобы посмотреть на жену Петра.
Габби берет палец Сильвии, когда она протягивает руку маленькой девочке, и все четверо направляются на кухню, не говоря больше ни слова. Петр прочищает горло, внезапно чувствуя себя неловко. Затем, кивнув каждому из нас, он следует за женой из зала.
Напряжение гудит по моим мышцам, и я снова переключаю взгляд на Мэл, когда она неохотно делает шаг вперед.
36
МЭЛ
Воздух, заперт в моих легких, я едва осмеливаюсь довериться себе наедине с Глебом. Я поспешно одеваюсь, разрываясь между болью и безумием, грустью и отчаянной любовью, что я честно не знаю, что может вырваться из моего рта. И это меня ужасает.
Тем не менее, я следую за его гибкими, почти кошачьими шагами по коридору, через прихожую и к входной двери. И вопреки себе, я не могу украдкой не взглянуть на его широкие плечи, на подтянутые очертания его спины под мягкой тканью рубашки.
Он отходит в сторону, чтобы придержать для меня дверь, и жар проникает в мои щеки, когда он ловит мой взгляд. Мое сердце замирает, когда я прохожу мимо него, чтобы выйти на улицу.
Воздух прохладный и свежий. Птицы весело щебечут на деревьях, и Влад молча кивает мне в знак приветствия, когда я прохожу мимо него. Но я, похоже, не могу найти утешения в утреннем покое. Адреналин пульсирует в моих венах, заставляя мои колени дрожать, когда я спускаюсь по мощеным ступеням. Текстура покрытия похожа на наждачную бумагу для моей ладони, когда я провожу рукой по цементным перилам, чтобы не упасть.
Несмотря на мое повышенное осознание его присутствия, Глеб застает меня врасплох, когда появляется рядом со мной. Я сдерживаю нервный писк, когда он идет со мной в ногу. И, пытаясь сохранить самообладание, я решительно делаю один шаг перед другим. Тем не менее, я остро осознаю тот факт, что он отказывается прикасаться ко мне.
Он не делал этого с тех пор, как мы вышли из «Жемчужины».
Мы не обменялись ни словом с момента нашего очень короткого и довольно жесткого разговора в коридоре Сильвии. И я слишком напугана, чтобы смотреть на него, когда мы идем по тихой и невероятно живописной улице Бруклин-Хайтс.
— Ты хорошо спал? — спрашиваю я, когда больше не могу выносить тишину. Но банальность моего вопроса почти так же болезненна, как и отсутствие разговора вообще. Съежившись, я хотела бы знать, как себя вести в этот момент. Но, честно говоря, я никогда не сталкивалась с таким сложным разговором.
Такое чувство, что судьба моего счастья и счастья Габби на кону. И после того, как я увидела ее с Глебом этим утром, мое сердце разрывается от мысли, что она будет жить без него.
Она явно привязана к нему. И то, что она дарит ему наши обнимашки, просто восхищает меня. Это значит, что она, должно быть, чувствует себя с ним невероятно безопасно и связана с ним глубже, чем я думала. Потому что она не делает этого с кем попало. На самом деле, насколько я знаю, она никогда не делала этого ни с кем, кроме меня.
— Нет, — говорит он ровно, его голос тихий и такой шелковистый, несмотря на темный подтекст.
Мой пульс учащается от этого звука, и хотя мои нервы сейчас напряжены, как струны пианино, я не могу не смотреть на него. При свете дня я вижу темные круги под его глазами. Чистое истощение. Его лицо - всегда бесстрастная маска спокойствия, выглядит бледнее, чем его обычно светлая кожа, и я внезапно начинаю беспокоиться, что что-то пошло ужасно неправильно. Что-то большее, чем просто мой маленький мир, разваливающийся вокруг меня.
— Все в порядке? — спрашиваю я, беспокоясь, что пока я не спала полночи, ворочаясь и мечась, сверхсекретная миссия Глеба для Петра взрывалась у него на глазах.
Резко остановившись, Глеб поворачивается ко мне, хватая мою руку пальцами. И мой пульс переходит в спринт, когда он нежно тянет меня к остановке.