Где-то в море фотографов я слышу фирменный итальянский акцент Донни, и когда он говорит мне покрутиться, я делаю это. Потому что в индустрии моды он сделал для моей карьеры больше, чем все остальные агентства и работодатели вместе взятые.
Однажды хорошая девушка Дани показала мне мою страсть в своих фотографиях. Но Донни взял меня под свое крыло и с распростертыми объятиями принял меня в модельный бизнес.
— Сюда, Мэл!
— Нет, сюда!
Меня окружают крики, но все остальное уходит на второй план. И после того, как я делаю Донни особый снимок, я продолжаю идти, пока не достигаю точки разворота. Приняв несколько разных поз, я работаю с толпой. Затем я поворачиваюсь, чтобы вернуться тем же путем, которым пришла.
Ками идет, когда я возвращаюсь, и мы также коротко обмениваемся репликами, обмениваясь застенчивыми улыбками, прежде чем я оставляю публику в ее умелых руках.
Я задыхаюсь от волнения, когда три костюмера окружают меня, как только я оказываюсь за занавеской. Они быстро приступают к работе, снимая с меня первый наряд и переодевая в другой.
— Я бы предложил помочь, но не уверен, что ты в итоге захочешь этого, — нахально говорит Глеб, подходя и вставая рядом.
Он держит руки скрещенными на груди, молчаливое предупреждение всем блуждающим взглядам, но в лихорадочной спешке, связанной с созданием хорошего шоу, никого не волнует, голая я или нет. Кроме, может быть, моего мужа.
— Спасибо, — сухо говорю я, но не могу не улыбнуться, потому что знаю, что он будет демонстрировать мне свой собственный вид переодевания, когда мы вернемся домой.
И я не могу дождаться.
— Знаешь, ты можешь занять место в первом ряду, — напоминаю я ему. — Я же просила их занять тебе место. На этот раз ты действительно сможешь насладиться шоу. — Не то, чтобы я хотела, чтобы он ушел, но я не могу себе представить, что мои показы мод будут для него таким уж веселым развлечением, когда он застрянет за кулисами. Все действие происходит на виду.
— Ни в коем случае, — говорит он. — Я не против поручить эту задачу телохранителю большую часть времени, но только я могу пристально следить за тобой, когда ты раздеваешься догола.
Я закатываю глаза и переключаю внимание на помощь одному костюмеру, который помогает мне натянуть на руку обтягивающий, украшенный драгоценными камнями рукав. Поскольку в этом году я добилась огромных успехов в своей модельной карьере, Глеб настоял, чтобы я взяла себе телохранителя. И хотя иногда кажется, что у меня есть постоянная няня, я знаю, что он прав.
Иногда бывает немного тревожно, когда незнакомцы подходят ко мне на улице. И теперь это случается часто. Они узнают меня по моему рекламному щиту на Таймс-сквер - снимок, который Донни сделал во время одной из своих фотосессий для Impress. Не говоря уже о многочисленных местах, которые я занимала на показах мод с тех пор, как модельное агентство решило взять меня на работу. Но несмотря на изменение моего статуса знаменитости и сопутствующие этому перемены в жизни, я счастливее, чем когда-либо в своей жизни.
Я определенно была занята, что является хорошим отвлечением, поскольку Глеб проводит много времени, совершая поездки в северную часть штата Нью-Йорк для своей сверхсекретной миссии, о которой Петр наконец-то разрешил ему рассказать мне.
Судя по всему, пока Велес продолжает восстанавливать свою численность, главной задачей Глеба в последние восемь месяцев было тайное общение со своим братом Сашей, который работает шпионом в операции Михаила там, в поместье, откуда Глеб спас меня когда-то давно.
Мне все еще становится не по себе от того, что там происходит. И это единственная причина, по которой я могу выносить длительное отсутствие Глеба. Потому что он, Саша и остальные люди Петра собираются уничтожить этого больного ублюдка. И я не могу дождаться этого дня, дня, когда я смогу держать Глеба поближе к дому.
Тем не менее, несмотря на его частые поездки на север, когда Глеб дома, он потрясающий отец и лучший муж, чем я когда-либо могла мечтать.
— Мэл, твой выход! — зовет Тина, и я спешу втиснуть ноги в свои новые туфли на каблуках. Но я все равно нахожу время, чтобы бросить на Глеба последний прощальный взгляд. И он отпускает меня с ослепительной улыбкой.
Мне нравится, как он готов позволить мне оказаться в центре внимания. Его поддержка моей карьеры значит для меня мир, и все те страхи, которые терзали меня из-за потери контроля над своей жизнью, были напрасны. Потому что вместо того, чтобы сдерживать меня или связывать, Глеб положил мне мир к ногам.
Он делает это безопасным. Он делает это веселым. Он дает нам с Габби такую любовь и защиту, что нам не нужно бояться того, что за каждым углом, за каждой дверью или в каждом союзнике таится опасность. Потому что под его присмотром никто не посмеет к нам прикоснуться.
Он позаботился об этом.
Я успеваю еще дважды пройтись по подиуму, прежде чем шоу заканчивается. И к концу вечера все закружилось так, что я едва могу поверить, что уже почти полночь. Остальные девушки готовятся отправиться на вечеринку. Но как только я переодеваюсь в уличную одежду, мы с Глебом выскальзываем через черный ход. Нам пора идти домой и сменить няню Габби.
— Здравствуйте, мистер и миссис Ликан, — говорит Дженни, вскакивая с дивана, как только мы переступаем порог. Бодрая тринадцатилетняя девочка живет всего в нескольких домах от нас и любит приходить к Габби, если только это не школьный вечер.
— Как она сегодня? — спрашиваю я, снимая туфли, пока Глеб достает хрустящую стодолларовую купюру и передает ее молодой няне.
— Отлично. Как всегда. — Дженни пожимает плечами и поправляет очки на переносице.
— Ну, спасибо, что задержалась так поздно, — говорю я, быстро обнимая девочку.
— Нет проблем. Спокойной ночи! — Дженни выскакивает из двери мгновение спустя.
И в наступившей тишине я замечаю, как громко звенят уши.
— Эй, мне кажется, показы мод, не моя любимая часть бизнеса, — признаюсь я, потирая уши и работая челюстью.
— Нет? — говорит Глеб, притягивая меня к себе, как только мы остаемся одни. — Тогда что же?
Я застенчиво улыбаюсь и откидываюсь назад ровно настолько, чтобы встретиться с его теплым взглядом.
— Фотосессии.
Он кивает и целует меня в губы, прежде чем нежно повести меня в спальню.
— Тогда зачем брать на себя участие в показах мод? Они тебе нужны?
— Возможно, теперь, когда я более устоялась как модель, уже не так сильно. У меня постоянный поток работ, так что, может, я сокращу их.
Наш разговор на мгновение останавливается, когда мы доходим до холла. И я тихонько приоткрываю дверь Габби, чтобы заглянуть. Она крепко спит. Гигантский белый медведь, которого она умоляла Глеба выиграть ей на ярмарке месяц назад, уютно спрятан у нее в руках. И мы обмениваемся улыбками от того, насколько она очаровательна без усилий.