Мой взгляд падает на группу парней, и я прикусываю язык, чтобы у меня не отвисла челюсть.
Мой взгляд останавливается на одном парне. Его окружает темная аура. Наверное, в каком-то смысле, все мужчины кажутся опасными. Но этот парень — нечто иное. Гораздо больше. С ним разговаривают двое парней, и он кажется одновременно злым и незаинтересованным в окружающем мире. Он высокий, больше шести футов. Крепкий, но подтянутый. Его ноги обтягивают черные джинсы, а на широкой груди натянута черная футболка с длинным рукавом. Даже отсюда я вижу перекатывающиеся под тканью мышцы. Твердые, как камень. Крепкие.
Рукава закатаны чуть ниже локтей, демонстрируя черные татуировки, обвивающие его предплечья. Завитки, черепа, что-то похожее на порох и острые зубы. Это месиво из большого количества разных вещей, настолько чертовски хаотичное, но это также самый красивый рисунок, который я когда-либо видела.
А я видела достаточно татух на людях в «Инферно», но мне известно, что ты не можешь сделать татуировку, пока тебе не исполнится восемнадцать, так какого черта этот парень весь в татуировках?
Его кожа одновременно кремовая и загорелая, словно он не отсюда родом. Я провожу взглядом по его шее и резкой линии челюсти. У него в ноздре черное кольцо, и у меня сами по себе начинают дрожать ноги. Мышца под его скулой сжимается, и я сглатываю наполнившую мой рот слюну, скользнув взглядом к его шоколадным глазам, темным бровям и волнистым волосам, которые кажутся такими чертовски густыми и непокорными.
«Этот мужчина... кто он?»
Он отталкивается от шкафчика, на который опирался, и, опустив глаза, уходит прочь. Я смотрю, как толпа расступается перед ним, словно Великое море. Они даже не вздрагивают; они не смотрят на него, как на зло. Скорее смотрят на него, как на бога, как будто парень самый важный человек на этой планете.
Не отрываю от него свой взгляд, пока он не сворачивает за угол и не исчезает, и я остаюсь с чувством пустоты, растерянности и даже некоторой злости.
Как получилось, что кто-то, кого я даже не знаю, смог оставить след в моей душе, хотя я не сказала ему ни слова?
— Рэйвен? — Ария прижимает пальцы к моей руке, чтобы привлечь мое внимание, и я моргаю на нее, удивляясь, как много прошло времени. — Мне нужно идти на занятия.
Я оглядываюсь вокруг, видя, как все быстро расходятся по классам и коридорам. Делаю глубокий вдох и киваю Арии.
— С тобой все будет хорошо. Увидимся после первого урока.
Ария кивает мне в ответ, хотя ее кивок гораздо менее уверенный. Она испуганный котенок, но в какой-то момент ей придется ходить на собственных ногах.
— Увидимся, — шепчет она, уходя по коридору, и я могу только надеяться, что она выживет.
Первый урок прошел без происшествий. Я чувствовала на себе пристальные взгляды наблюдающих за новенькой, но благодаря ранней работе по математике, смогла углубиться в домашнее задание и не беспокоиться о перешептываниях вокруг.
Второй шла литература, против которой я, в общем-то, не возражала. Учителя достаточно милые, хотя к концу урока шепотки начали меня раздражать.
«Новенькая. Новенькая».
«Что с ней не так?»
«Почему она так одета?»
«Как ты думаешь, она здесь на стипендию?»
Вопросов бесконечное множество, и ни один из них на самом деле не адресован мне. Как будто я невидимка, и все они хотят говорить обо мне за моей спиной. Я не вступаю ни с кем из них в конфронтацию, потому что, если они огрызнутся, то сорвусь в ответ. Держусь особняком и внутренне готовлюсь к войне, которую в конце концов начну.
Сейчас время обеда, и я уже пять минут стою у своего шкафчика, ожидая Арию, но ее все нет. С каждой минутой нервничаю все больше и больше. Где она? Все ли с ней в порядке?
«Кто-то ее обидел?»
Оттолкнувшись от шкафчика, топаю к первому ряду туалетов. Если кто-то, блядь, причинил ей боль, сейчас там в буквальном смысле прольется кровь, и я покрашу все эти стены в красный цвет. Мне все равно, первый это день в школе или тысячный.
«Никто не обидит мою сестру».
Я открываю каждую из кабинок, которые так отполированы, что мне видно мое отражение в светлой двери. Все тут сделано из камня и мрамора. Такой декор я видела только в фильмах и телепередачах. Когда мне сообщили, что я иду в школу, то представляла себе запах тела, но это место буквально пахнет дорогим одеколоном и деньгами.
Издав тихий стон себе под нос, направляюсь к ее последнему классу. Он находится наверху, и я пробегаю по две ступеньки за раз, поднимаясь на второй этаж. Свет проникает через окна в зону отдыха, и я захожу в кабинет, где проходит ее урок, мои ноги пульсируют от адреналина. За углом слышится хихиканье, и я, ускорившись, дохожу до библиотеки, но тут вижу в зоне отдыхе сегодняшних девочек с парковки.
И Арию.
— Ария, — рявкаю я. Она оборачивается и тут же бледнеет.
Быстрый взгляд на девушек говорит мне то, что я и думала; на самом деле они с ней не искренни. Хотя, судя по выражению глаз Арии, они, должно быть, ведут себя именно так.
— Я ждала тебя внизу.
— О! Извини. — Она прижимает ладони к щекам, чтобы сдержать румянец. — Это Трина, Делани и Лорна. Они были на моем последнем занятии и хотели потусоваться перед обедом. Я совсем забыла. Мне очень жаль.
Я провожу языком по небу.
— Ага.
— Да! — блондинка, главная прошмандовка, наклоняется вперед, сцепив вместе свои наманикюренные пальчики. — Ария как раз рассказывала нам о милом маленьком фермерском домике, в котором вы живете. Вы были на домашнем обучении все эти годы? Как это трагично!
Две ее подруги тихонько хихикают, а бедная, наивная Ария улыбается.
— Все было не так уж плохо. Я смогла сделать большую часть своих заданий всего за пару часов.
Шатенка, сидящая в конце, думаю, ее зовут Делайла? Делорес? Делани? Да, гребаная Делани, накручивает на палец рыжий локон.
— Милые джинсы. Где ты их купила?
Я встаю перед Арией, нависнув над потаскухой, так что ей приходится запрокинуть голову под неудобным углом.
— Твоя окровавленная губа тоже кажется очень милой.
Она распахивает глаза.
— Что?
Щелк.
Я скольжу рукой по ее лицу, и все в комнате ахают, когда Делани подносит руку к слегка рассеченной губе.
— Какого черта!
— О, мой гребаный Бог.
— Рэйвен! Что ты делаешь? — кричит Ария.
Меня обхватывают чьи-то сильные руки и тянут назад. Все мое тело замирает, когда меня вытаскивают из библиотеки и тащат по пустому коридору. Только когда мы оказываемся вдали от всех, меня отпускают, и я оборачиваюсь, столкнувшись лицом к лицу с парнем в университетской куртке.
Тот симпатичный парень, который на меня смотрел.
Я ухмыляюсь.
— Какого хера ты делаешь?
Он издает смешок.
— Спасаю тебя от самых злоебучих пиздюшек в школе.
— Я не просила, чтобы меня спасали. — Вытираю руки, чувствуя, как отпечатки его пальцев остаются на моей коже, хотя я не просила, чтобы они вообще там были.
Его смешок утихает, но ухмылка остается на месте.
— Я просто пытался помочь. Меня зовут Чад. Ты, должно быть, новенькая.
Он такой чертовски милый, но его наглый голос и то, что тот считает себя моим рыцарем в сияющих доспехах, вызывает у меня желание его вырубить.
— Я Рэйвен, — выдавливаю я, глядя через его плечо, как из-за угла появляется Ария, сложив на груди руки и приподняв плечи.
Она выглядит испуганной.
— Слушай, Чарльз, мне нужно идти.
Я протискиваюсь мимо него, но он протягивает руку и крепко сжимает ее вокруг моего запястья. Он слегка дергает меня, и я, притормозив, поворачиваю голову, чтобы свирепо посмотреть на него.
— Какого хера ты делаешь?
Чад отпускает меня и вскидывает руки.
— Я виноват. Просто... когда в мою школу заходит самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, мне хочется узнать ее поближе.
«В его школу».
— Извини, Чет. Меня это не интересует.
Он хмурит брови, и кажется немного расстроенным.
— Чад.
Я хмурюсь. «Черт, какая же я сука».
— Мне нужно идти. Спасибо, но... я в порядке.
Я ухожу, не дав ему больше ни минуты поиграть в спасителя или в любую другую сказку, которую он захочет разыграть. Мне не нужен защитник или что-то еще, когда мне приходится разбираться со своим собственным дерьмом.
Сначала по порядку. Ария.
Ее глаза наполняются слезами, и я снова сжимаю кулаки, думая о том, что эти ехидные сучки с ней делали. Играли.
Охуенно ее обманули.
— Лучше им уйти, — рычу я.
Она кивает, шмыгая носом.
Вздохнув, я оттаскиваю ее подальше от Чада или Чета и этих потаскух прямо в ближайший туалет.
Глядя на меня, Ария вытирает нос рукавом.
— Они казались такими милыми. Прости, что не встретилась с тобой. Я просто... я думала, что подружилась с популярными девочками.
Я качаю головой, чувствуя себя чертовски злой и переживая за нее.
— Ты не можешь доверять этим людям, Ария. Они не все хорошие. Они не такие, как в церкви, или даже близко к этому.
Она смотрит на меня, такая грустная и побежденная.
— Я хочу вернуться домой. Хочу вернуться к домашнему обучению.
Я ненадолго зажмуриваю глаза, а затем открываю их и притягиваю Арию к себе. И обнимаю ее, не обращая внимания на неприятное жжение на коже от прикосновения.
— Все будет хорошо, Ария. Мы здесь, и не похоже, что куда-то собираемся. Просто... держись, блядь, подальше от этих девчонок. И когда девушки смеются, постарайся понять, смеются ли они с тобой или над тобой.
Ария шмыгает носом у меня на груди.
— Я не знаю, что бы я делала без тебя, Рэйвен.
Я даже не хочу думать об этом.
— Тебе никогда не придется это узнать. Теперь я здесь, с тобой. — Я отпускаю ее, чувствуя на коже мгновенную прохладу. — Давай пойдем и перекусим, пока обед не закончился. Я уверена, что у нас почти нет времени.