— Все еще хочешь этот ключ?
Я пытаюсь говорить, во рту пересохло. Ничего не выходит.
— Некоторые люди забыли свое место здесь, и им нужно преподать урок. Мы не терпим неуважения здесь, в Блэквуд. Им просто нужно напоминание. — Рио указывает на коридор, где находится комната Кейда и Феникса. — Ты хочешь помочь мне с этим? Бесплатно. Назови это прощальным подарком.
Я киваю, но с моих губ не слетает ни звука. Болезненная надежда раздувается в моей груди.
— Следуй за мной, — приказывает он.
Оставив мою комнату позади, мы вместе поднимаемся по лестнице на верхний этаж, минуя по пути нескольких охранников, которые просто кивают Рио, подчиняясь его авторитету. Как будто он главный, а не они, что не имеет никакого смысла. Я жду у двери его спальни, дрожа всем телом, пока он достает ключ. Звук половицы, вставляющейся на место, эхом отдается в моем сознании. Я близко, я почти чувствую вкус свободы.
Вопрос Лазло мелькает у меня в голове.
“Ты не хочешь снова увидеть своих родителей?”
В моей груди странное чувство, отчаянно борющееся за то, чтобы вырваться на свободу.
— Готова? — спрашивает Рио, протягивая мне тонкую карточку-ключ.
Я крепко сжимаю его, пытаясь еще раз кивнуть, несмотря на то, что мое тело пытается бросить мне вызов. Такое ощущение, что меня тянет в двух направлениях, разрывая всю мою психику прямо посередине. Я смотрю на него, охваченная неуверенностью и тяжелой дозой паники.
— Не беспокойся ни о чем, это запланировано для тебя, — сообщает мне Рио, его слова проносятся прямо у меня над головой, несмотря на немедленные тревожные звоночки. — Я позову охранника для дачи показаний, что ты украла у него карточку. Может быть, даже немного потрепать его, сделать правдоподобным. Знаете, шизофреники могут быть такими неуравновешенными. Я позабочусь обо всем, Бруклин.
“Почему?
Кто ты?
Зачем ты это делаешь?”
Вопросы всплывают на поверхность, как демоны, отказывающиеся тонуть, и я отталкиваю их в сторону, игнорируя ужас реальности. Это мой шанс, и я не упущу его. Какие бы фигуры на шахматной доске осторожно ни манипулировали мной, бестолковой пешкой.
Мы поднимаемся на крышу с торжественным возгласом. Подобно мрачному жнецу, направляющему свою жертву, Рио прячется от глаз и жестикулирует в камеру. Отсчитываю секунды и ободряюще киваю, когда красный свет мигает.
— Пора. — Рио смотрит на меня долгим, тяжелым взглядом, словно смакуя свою победу. — Есть что-нибудь, что ты хочешь сказать?
Я смотрю на него, непостижимое давление угрожает сломать мой разум. Замешательство и паника поднимаются, как извергающийся вулкан, но он остается закрытым онемевшим облаком, покрывающим все вокруг. Я должна кое-что сказать. Что-либо. И все же я не могу придумать ни одного слова.
— Ты хорошо сыграла в эту игру, — говорит он с примирительной улыбкой. — Не думал, что ты продержишься так долго.
“Игра?”
Рио смеется, выхватывая карточку из моих трясущихся рук и просматривая ее, чтобы отпереть входную дверь. Его рука гладит мои спутанные волосы, губы кривятся от удовольствия.
— В этом месте нет ничего настоящего, Бруклин. Разве ты еще этого не видишь? Это все просто… — он делает паузу, ухмыляясь и подыскивая нужное слово. — Иллюзия.
В щель врывается ледяной воздух, переплетающийся с голосами, манящими меня вверх.
— Пошли. Не могу дождаться, чтобы рассказать об этом остальным, меня, блядь, повысят. Ты оказалась очень интересной. Я рад, что Август решил включить тебя в программу.
— Август? — Я выдавливаю чуть громче шепота.
Что-то кричит мне глубоко внутри, протестуя против медленного осознания. Это неправильно, его слова что-то значат. Я должна бежать, а не принимать предложение, которое просто слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но все так громко звучит в моем сознании, я слишком измучена и побеждена, чтобы сопротивляться.
— О, да. Жаль, что ты никогда его не встретишь, — подначивает Рио.
“Скажи это, Бруклин. Ты знаешь правду. Скажи это.”
— Т-ты не настоящий пациент. Ты?
Рио гладит меня по щеке с чем-то вроде гордости, счастливый похвастаться своим истинным статусом. — С тобой было весело, но пора. Пока, Бруклин.
Мои ноги двигаются сами по себе, не оставляя мне другого выбора, кроме как подчиниться. Я поднимаюсь по ступенькам, оставляя дьявола позади. Голоса кричат в моей голове, чтобы я продолжала идти, мы так близко, и ничто больше не стоит на нашем пути. Хотя на подсознательном уровне рациональность жаждет побега. “Это слишком просто.”
Ветер треплет мои волосы, когда я выбираюсь на крышу. Небо отмечено оттенками индиго и пурпура, сердитый закат просто исчезает на горизонте. Я думаю о своей матери, ставящей себя на путь красоты. Она сейчас здесь, со мной, с распростертыми объятиями и готова приветствовать меня дома.
Я добираюсь до края здания, мои ноги натыкаются на кирпичи, растворяющиеся в воздухе. Я рада, что все так закончилось. Когда день переходит в ночь, жизнь превращается в смерть. Дело в том, что я никогда не жила во тьме. Тьма живет во мне.
Я достаю из кармана сверток и осторожно развязываю узел, вокруг меня сыплются бесконечные письма. Почерк Эллисон кричит мне с испачканных чернилами страниц, слова оживают в моей голове, когда резкие голоса шепчут ее ненависть. Открываю первое письмо.
“Ты забрала у меня моего брата. Надеюсь, ты сгниешь в аду, где тебе и место.”
Он падает из моих рук. Следующий отмечается через неделю.
“Нам пришлось похоронить его по частям, вот как ты его оставила. Неузнаваемым.”
Я комкаю его и бросаю через край, наблюдая, как бумага падает в воздух. Отмечая путь, по которому я скоро пойду. Они продолжаются по порядку; неделю за неделей, в течение почти десяти месяцев. Каждое извержение ненависти, которую я определенно заслуживаю. Бесчисленные письма, говорящие мне умереть и навсегда стереть с этой земли мое злое пятно.
Я более чем счастлива подчиниться.
Поднявшись на край, мое тело качается в внезапно разреженном воздухе. Осталось всего несколько дюймов, и я свободна. Последнее письмо сжимаю в моих руках, сгибаясь под тяжестью ожидаемой хватки.
“Я не думаю, что все злые, некоторые заслуживают прощения. Но не в твоём случае. То, что ты сделала с моим братом… это не болезнь. Это разврат. Ты чудовище, а не жертва.”
Мои глаза закрываются. Дыхание останавливается. Голоса стихают. Все ждут окончательного падения. Когда я готова броситься в утешительные объятия неизвестного, в моей голове проносятся лица. Яркие карие глаза и идеальные светлые волосы. Молчаливая, скрытная улыбка и мягкие каштановые локоны. Игривые голубые волны и оптимистичная улыбка. Черные нити и подавляющее сожаление.
Я балансирую на грани и отвечаю на образы в моей голове.
“До свидания. Мне жаль.”
За долю секунды до того, как я бросаюсь с крыши, воздух пронзает леденящий кровь крик. Вслед за криком. Крики. Мое имя. Несколько голосов. Отчаяние. Моя голова поворачивается, и я вижу их, на этот раз по-настоящему. Бежит ко мне, отчаянно размахивая руками.