— Она так быстро растет только из-за Адама и наоборот, — проворчал Брейди. «Ненавижу это говорить, но пары влиятельных людей сейчас в моде. Вы редко видите, как отдельные влиятельные лица так стремительно растут. Люди любят следить за любовной жизнью других людей. Это больной."
У меня вырвался сухой смешок. «Жаль, что я не часть пары».
Пул знакомств округа Колумбия был, за неимением лучшего слова, мрачным.
С другой стороны, у меня больше не было работы, отнимающей мое время, так что вот что.
Я бы рассказала Брейди о DC Style после того, как у меня было время обработать его самому. Рассказ об этом сделал бы это реальным, и прямо сейчас мне не помешало бы немного фантазии.
Он был таким тихим, что я подумала, что линия оборвалась, потому что Брейди никогда не был тихим. Быстрая проверка показала мне, что это не так. Я уже собиралась подсказать ему еще раз, когда он наконец заговорил.
— Нет, но ты можешь быть … — медленно сказал он.
Моя мигрень усилилась. "О чем ты говоришь?"
— Я говорю о том, что у тебя есть парень. Подумай об этом." Его голос стал выше от возбуждения. «Ваши подписчики никогда не видели, чтобы вы с кем-то встречались. Вы не встречаетесь, верно? Представьте, если бы вы это сделали. Они бы сошли с ума ! И посмотрите на весь парный контент, который становится вирусным. Люди едят это дерьмо. Вы будете в миллион последователей в мгновение ока! Если вы достигнете этого рубежа, Деламонте это заметит. Ходят слухи, что они не примут окончательного решения еще несколько недель. Поверьте мне. Они уже любят тебя — я знаю . Вы просто должны дать им дополнительный толчок».
У меня отвисла челюсть.
"Вы шутите? Я не собираюсь связывать кого-то с кем-то и встречаться с ним только для того, чтобы получить больше подписчиков и рекламную кампанию!»
«Тогда будь честным. Скажи им правду заранее. Найдите фальшивого парня. Кто-то, кто также получит что-то от этого».
«Еще один влиятельный человек?» Я вздрогнула от такой перспективы.
Не то чтобы это имело значение, потому что я никак не могла сделать то, что предлагал Брейди. Мысль о том, что мне нужно завести парня, чтобы меня считали «интересной», заставила меня покрыться мурашками.
Мы ушли от тех дней, когда женщины не могли никуда идти или что-либо делать без одобрения своего мужа, но печальная правда заключалась в том, что наша ценность по-прежнему была связана с нашей способностью «заполучить» партнера, по крайней мере, в глазах общества.
То количество раз, когда меня спрашивали, почему у меня до сих пор нет парня, было тому доказательством. Как будто мое одиночество было проблемой, которую мне нужно было решить, а не выбором, который я сделал. Как будто отсутствие у меня партнера каким-то образом означало, что мне чего - то не хватает.
Я ничего не имела против свиданий. Я быал рада за своих друзей, которые нашли своего Единственного, и я была бы открыта для отношений, если бы встретил подходящего человека.
Но я была почти уверена, что правильный человек не появится из-за уловки, чтобы получить больше подписчиков в социальных сетях и продвинуть мою карьеру.
«Может быть, еще один влиятельный человек», — задумчиво сказал Брейди. «Или кто-то, кому будет полезно иметь под рукой красивую женщину».
Мой желудок перевернулся.
— У тебя это звучит так неряшливо. Ни за что." Я покачал головой. «У меня нет ни времени, ни энергии на настоящие или фальшивые отношения».
— Стелла, я говорю тебе это как твой друг и менеджер. Его голос был суровее, чем я когда-либо слышал. «Ты хочешь сделку с Деламонте? Хочешь миллион подписчиков? Ты хочешь показать Рае и всем девушкам, которые умирают от твоего провала, что у тебя все еще есть все необходимое, чтобы оставаться на вершине? Тогда найди себе парня».
Слова Брейди пронеслись у меня в голове еще долго после того, как я повесил трубку.
Это был двадцать первый век. Мне не нужно было встречаться с кем-то, чтобы оставаться актуальной.
Но как бы мне не хотелось это признавать, он был прав. Была причина, по которой знаменитости всегда волшебным образом вступали в отношения перед выпуском большого альбома или премьерой фильма, и почему неженатые политики редко побеждали в кампаниях.
Я потерла висок.
Идея фальшивого бойфренда казалась абсурдной, но была ли она настолько абсурдной?
Если кинозвезды могли «встречаться» с кем-то для рекламы, то и я мог. То, что я не знаменитость, не имело значения; принцип был тот же.
Не могу поверить, что рассматриваю это.
Я открыла свой Instagram и уставилась на номер в верхней части моего профиля.
899К. Я застряла там больше года, и это напомнило мне о том, куда я иду в жизни — никуда. Один и тот же город, одна и та же рутина изо дня в день.
Приманка миллиона последователей и то, что она представляла, болталась передо мной, как сверкающий бриллиант.
Проверка. Возможность. Успех.
Если я просто дотянусь и потянусь…
899K уставился на меня, насмехаясь надо мной.
Я знала, что лучше не извлекать выгоду из числа моих подписчиков, но это число повлияло на мой доход и средства к существованию.
Может быть, это было эго.
Может быть, я хотела доказать всем, в том числе и себе, что кровь, пот и слезы, которые я влила в развитие аккаунта, были не напрасны.
Или, может быть, Брейди был прав, и мне нужно было встряхнуться.
Что бы это ни было, оно вынудило меня выйти из приложения и войти в список контактов.
Я уставилась на список имен, мои глаза инстинктивно остановились на мужских именах.
Не могу поверить, что рассматриваю это.
Но у меня не было работы и мне нечего было терять… кроме своей честности.
К сожалению, честность не оплачивала счета, и я не убивал или воровал. Было бы просто маленькой ложью во спасение продавать шоу, которое было моим онлайн-присутствием.
Мои зубы впились в нижнюю губу.
Затем, прежде чем я успела угадать сам, я назвала первое имя, которое выглядело хорошо.
«Привет, Трент, это Стелла. Я знаю, это было давно, но у меня есть к вам вопрос…»
5
СТЕЛЛА
Я переоценила количество гетеросексуальных одиноких мужчин в своей жизни.
Проверив свои контакты, я нашла троих, которые потенциально могли бы сыграть роль моего фальшивого парня, и после двух неудачных свиданий это число сократилось до одного.
Мое первое свидание продолжало пытаться продать меня за криптовалюту, в то время как второе попросило меня сделать минет в ванной между основным блюдом и десертом.
К тому времени, как наступило мое третье свидание, мой оптимизм превратился в тлеющий уголь, но я цеплялся за это мерцающее пламя, как будто это была моя последняя надежда.
Что это было.
Никто не знал, когда Деламонте примет решение, но это должно было произойти скоро. У меня было ограниченное время, чтобы найти фальшивого парня, выложить пару фотографий и молиться, чтобы это вытащило мой аккаунт из кризиса. Когда дело дошло до заключения конкурентоспособных сделок с брендами, помогала каждая мелочь.