Он был закодирован — она знала, как сильно я любил головоломки даже в детстве, — но я пытался взломать его только несколько недель назад. У меня это заняло меньше минуты.
— Вы посещали раньше? — тихо спросила Стелла.
"Нет."
Я сделал виртуальные договоренности до того, как мы приехали, но я впервые видел это лично.
Я думал, что вид наследия моего отца разозлит меня. Это было то, чему он посвятил свое время и энергию вместо своего единственного сына. Это то, что убило его и, соответственно, мою мать и нашу семью.
Я должен был испытать ту же ярость, которую испытал, впервые прочитав прощальную записку моей матери.
Вместо этого я не чувствовал ничего, кроме непреодолимого желания сжечь его дотла — не назло, а от истощения.
Я устал от шепота призраков моего прошлого.
Стелла провела пальцами по ближайшей скульптуре. Они ушли с тонкой пленкой пыли.
— Что ты собираешься делать со всем этим?
— Если их нельзя спасти, уничтожь их. Если они есть, подарите их или верните их первоначальным владельцам».
Все сделано анонимно, разумеется.
«Кроме…» Я остановился перед знакомой картиной. "Вот этот."
Его золотая оправа блестела в слабом свете, а коричневые и зеленые брызги отражались в нем как в отвратительном приближении к искусству.
— Магда , — предположила Стелла. — Я узнаю его по галерее Данте.
"Да."
Я спрятала записку моей матери обратно в рамку, а затем, наконец, заставила Данте отправить ее туда, где ей было место.
Я смотрел на цветные водовороты, пока они не расплылись в темный калейдоскоп.
Оглядываясь назад, она была такой несущественной. Сложная проблема моего собственного дизайна, созданная, чтобы оградить меня от моего прошлого.
Все думали, что она важна, потому что она содержала какую-то большую коммерческую тайну или шокирующее откровение, когда правда была намного проще.
Она представляла часть моего прошлого, которую я никогда не мог отпустить. Рану, которую я перевязала временными пластырями, чтобы скрыть гнойную болезнь, которая десятилетиями пожирала меня заживо изнутри.
Мы больше не разговаривали, пока я не вынес картину на пустырь рядом со складами.
Кроме зданий вокруг не было ничего, кроме металла и бетона. Над головой кружила птица, ее крик эхом разносился по открытому пространству, а жаркое солнце палило с необычайной силой.
Это был последний раз, когда я ступала ногой в Санта-Луизу. Я мог бы также уйти с треском.
Я достал из кармана зажигалку и открыл ее.
— Боишься огня, Баттерфляй?
Стелла покачала головой и снова взяла меня за руку. "Нет."
"Хороший."
Я поднес зажигалку к картине. Масла были настолько горючими, что пламя вспыхнуло почти сразу, проглотив картину и письмо целиком.
Я бесстрастно наблюдал, как огонь скручивает наследие моей матери в почерневшую, неузнаваемую кучу, но когда Стелла сжала мою руку, я слегка сжал ее в ответ.
Я мог бы сделать это сам, но я хотел, чтобы она была со мной. Если бы не она, я бы до сих пор держался за эту картину, ненавидя ее, но не в силах оставить.
Но теперь, когда у меня наконец появилось будущее, ради которого стоит жить, пришло время отпустить прошлое раз и навсегда.
56
СТЕЛЛА
Год спустя
Я наблюдала за кулисами, как Аяна, самая горячая супермодель того времени, расхаживала по тротуару. Ее безупречная смуглая кожа сияла в лучах света и создавала идеальный контраст с украшением моей коллекции: эффектным фиолетовым платьем, которое можно было носить днем или ночью, в зависимости от аксессуаров.
Остальные модели последовали за ней в заключительной прогулке, пока все не покинули подиум.
— Стелла, иди . Моя новая помощница Кристи подтолкнула меня. «Настало ваше время блистать!»
Верно. Я могу сделать это.
Я глубоко вздохнул и вышел, сначала неуверенно, затем более уверенно, когда аплодисменты усилились.
Я поклонилась, моя кожа согрелась от удовольствия.
Мой первый показ мод в Милане.
После десятков бессонных ночей, приступов паники и приступов неуверенности в себе все наконец закончилось и, судя по шуму вокруг, оглушительным успехом.
Я не могла в это поверить.
Я это сделала. Ухмылка расплылась по моему лицу. Я это сделала!
Трудно было представить, что прошел всего год с момента официального запуска бренда Stella Alonso. Его профиль взлетел до небес за поразительно короткое время благодаря поддержке Бриджит, которая носила хотя бы одну вещь от меня на каждом публичном мероприятии, если это было возможно. От нее слухи о бренде просачивались в другие уголки Европы, а затем в Голливуд, где в самые сюрреалистические моменты я наблюдала, как Крис Каррера-Рейнольдс идет по красной ковровой дорожке в одной из моих моделей.
Ее муж, звезда боевиков Нейт Рейнольдс, в ту ночь получил свой первый «Оскар».
С тех пор это был неуклонный подъем вверх.
Брэди больше не был моим менеджером, так как я отошел от своих личных счетов, чтобы сосредоточиться на бренде, но я по-прежнему часто разговаривал с ним. Я также подружился с Лайлой. Она не смогла прийти сегодня вечером из-за собственного шоу, но она сыграла важную роль в том, чтобы помочь мне начать.
Я не был настолько наивен, чтобы думать, что моя большая волна будет длиться вечно, но я собирался вырваться из нее, пока она длится.
— Иди, Стелла! Знакомый голос перекрыл шум. — Ты надрала задницу, детка!
Я рылась в толпе, пока мой взгляд не остановилась на группе знакомых лиц в первом ряду. Моя улыбка стала шире.
Комната была битком набита инсайдерами моды и знаменитостями, но самые дорогие мне люди стояли прямо передо мной.
Алекс и Ава, которые светились беременностью. Ей было четыре месяца, и ее животик только начал проявляться.
Риз и Бриджит, которая, как всегда, была царственной в голубом платье от Стеллы Алонсо, ставшим культовым.
Джош и Джулс, которые выкрикивали заявление « надрали задницу » и выглядели так, будто собирались выбежать на сцену, пока Джош не остановил ее.
И моя семья, чьи лучи гордости вились в моей груди и оседали там, как теплое одеяло. Моя мать, мой отец, моя сестра… все они были там.
Наши отношения прошли долгий путь за последний год. Это было не идеально, но что это была за семья?
Важно то, что они появились.
Наконец мой взгляд остановился на самом важном человеке в комнате.
Он развалился на своем стуле в разбросанной итальянской шерсти и шелке, такой красивой, что он мог бы сам позировать на сцене, если бы я разрабатывала мужскую одежду.
Кристиан не кричал и не аплодировал, как все остальные, но изгиб его губ и тепло в глазах говорили больше, чем слова.
Мое сердце раздулось в груди.
Я люблю тебя, я прошептала.
Эти лужи виски искрились и танцевали под тусклым светом.
Ему не нужно было говорить это, чтобы я его услышал.
Я тоже тебя люблю.
После моего шоу мы с Кристианом задержались еще на две ночи в Милане, прежде чем он увез меня в Позитано.
Я нерешительно протестовала, говоря, что у меня слишком много работы, чтобы ехать в отпуск, но, честно говоря, мне не потребовалось много времени, чтобы убедить меня.