Улыбка Кристиана не смягчила гладкости, резкости его голоса. — Веселись на свидании, Стелла.
Разговор был окончен, и это было к лучшему. Я уже опаздывал.
Но, уходя на свидание, я не могла сосредоточиться на мужчине, которого собиралась увидеть.
Я была слишком занята, думая о виски-глазах и черных костюмах.
Через полчаса я пожалела, что не осталась в вестибюле с Кристианом, потому что мое свидание прошло так, как и ожидалось, то есть совсем не так.
Клаус был одним из немногих фэшн-блогеров-мужчин, живших в округе Колумбия, и он мне очень нравился, когда мы несколько раз болтали на мероприятиях.
К сожалению, эти беседы были слишком короткими, чтобы я понял то, что стало очевидным после продолжительного разговора.
Клаус был массивным, яростным придурком.
«Я сказал им, что не работаю бесплатно. Я понимаю, что это благотворительность, но я блогер о роскоши ». Клаус поправил свой подержанный «Ролекс». «Какая часть меня кричит о бесплатных постах для информирования о раке? Конечно, это великое дело, — поспешно добавил он. «Но мне нужно время, чтобы снять и опубликовать, понимаете? Я даже сделал им десятипроцентную скидку с моего обычного гонорара, но они отказались».
«Есть причина, по которой это называется благотворительностью». Я допила свой напиток. Два бокала вина за двадцать минут. Рекорд для меня и свидетельство того, как сильно я не хотела быть здесь. Но Клаус был моей последней надеждой, и я дала ему больше свободы действий, чем обычно. Может быть, он имел в виду хорошее, но не мог выразить это правильно. «Они не могут позволить себе платить тысячи долларов за каждый пост».
«Я не просил их платить за каждый пост. Я попросил их заплатить мне ».
Дорогой Господь, дай мне силы.
«Я провела эту кампанию бесплатно. Мне потребовалось меньше часа, и я не умерла, — указала я.
У меня была слабость к благотворительным организациям, и я принимал почти все эти предложения, если организация была законной. Брейди ненавидел это, главным образом потому, что им всегда не платили, а он ничего не зарабатывал на этих сделках.
Клаус рассмеялся. «Да, ну, в этом разница между мужчинами и женщинами, не так ли?»
Мой позвоночник напрягся. "Что это должно означать?"
«Это означает, что большинство мужчин требуют того, чего они стоят, а большинство женщин — нет». Небрежное пожимание плечами Клауса заставило мой глаз дернуться. — Это не оскорбление, просто наблюдение. Но кто-то должен зарабатывать меньше денег, верно?»
Мои пальцы сжались вокруг ножки бокала.
Мне вдруг захотелось, чтобы он не был пуст. У меня никогда не было более сильного искушения выплеснуть напиток кому-нибудь в лицо.
Он не ошибся , когда спросил, сколько они стоят , но его тон был настолько снисходительным, что затмил все остальное. К тому же, помимо всего прочего, он копил деньги на благотворительность по борьбе с раком.
«Клаус». Мой ровный голос не выдавал гнева, кипящего в моей крови. «Спасибо за выпивку, но наше свидание подошло к концу».
Он перестал теребить выбившуюся прядь волос и уставился на меня. "Извини меня?"
«Мы несовместимы, и я не хочу тратить ни одно из наших времен».
«Кроме того, я скорее выколю себе глаз каблуком от Кристиана Лабутена, чем проведу еще одну минуту с тобой», — добавила я про себя.
Лицо Клауса вспыхнуло гневным красным пятном.
"Что бы ни." Он встал и сдернул пальто со спинки стула. — В любом случае, я остался только из жалости. Ты далеко не такая горячая , как все о тебе говорят.
Говорит парень, который покупает подписчиков и использует поддельный аккаунт, чтобы комментировать, насколько он сексуален, под своими постами. Этот ответ вызывал покалывание на кончике моего языка, пока мое отвращение к конфронтации не раздавило его.
Если бы у меня была копейка за каждое возвращение, которое я оставлял себе, мне не нужна была бы сделка с Деламонте. Я бы уже был миллионером.
Я дождалась, пока Клаус вылетит в облаке всепоглощающего одеколона и возмущения, прежде чем застонала и закрыла лицо руками.
Теперь, когда Клауса больше не было, у меня официально не было никаких шансов найти приличного фальшивого бойфренда.
Ни фальшивого бойфренда, ни роста числа подписчиков, ни сделки с Деламонте, ни денег, ни заботы о Море…
Мои мысли слились в беспорядочный поток.
Был ли другой способ увеличить мой аккаунт, кроме как найти фальшивого парня? Может быть.
Будет ли достаточно быстрый рост моей учетной записи гарантией того, что я получу сделку с Delamonte? Нет.
Но как только мой мозг ухватился за идею, пытаться оторвать ее было все равно, что пытаться взломать хранилище зубочисткой. Кроме того, без работы и без укусов в моем резюме я впадал в отчаяние.
Идея с бойфрендом, возможно, заставила меня чувствовать себя неловко, но она также дала проблеск надежды. Теперь это мерцание потускнело до уродливого, тусклого коричневого цвета.
Я выпила воду, надеясь, что это уменьшит сухость в горле. Все, что он сделал, это отправил меня в небольшой приступ кашля, когда он пошел не по той трубе.
«Я предполагаю, что наши сладкие пустяки и поцелуй на ночь не обсуждаются».
Моя кожа вспыхнула от знакомого растягивания позади меня.
Хладнокровный, спокойный, собранный.
Я подождала, пока мои легкие наполнятся воздухом, прежде чем ответить.
«Один раз — совпадение, два — закономерность». Я повернула голову. — Сколько будет трижды, мистер Харпер?
Во-первых, машина едет домой. Во-вторых, ужин Деламонте. Я не считал нашу стычку в вестибюле той ночью, поскольку мы жили в одном здании, но в целом за последние две недели я подозрительно много раз натыкался на Кристиана.
"Судьба." Он скользнул на табурет рядом со мной и кивнул бармену, который приветствовал его почтительным кивком и вернулся менее чем через минуту со стаканом богатой янтарной жидкости. «Или что округ Колумбия — небольшой город, и у нас пересекающиеся социальные круги».
«Возможно, тебе удастся убедить меня, что ты веришь в совпадения, но ты никогда не убедишь меня, что веришь в судьбу».
Это была идея для романтиков и мечтателей. Кристиан не был ни тем, ни другим.
Романтики не смотрели на кого-то так, будто хотели сожрать, пока не осталось ничего, кроме пепла и экстаза. Мрак и подчинение.
Что-то горячее и незнакомое свернулось в моем животе, прежде чем колокольчики над входной дверью зазвенели и разрушили чары.
"Как давно ты здесь?" Я не заметила его прихода.
«Достаточно долго, чтобы увидеть, как ты с тоской разглядываешь эти коктейли, пока твой парень разговаривает».
«Это было неплохое свидание. Ему просто нужно было уйти пораньше из-за… чрезвычайной ситуации. Это была наглая ложь, но я не хотел признавать, что это не удалось. Не к Кристиану.
«Да, это выглядело просто блестяще». Его голос был суше, чем джин мартини. «Я поняла это по тому, как твои глаза остекленели и каждые пять секунд обращались к телефону. Истинные признаки влюбленной женщины».
Раздражение сдавило мои легкие.
Между Клаусом и Кристианом монастырь выглядел лучше с каждой секундой.