Отсутствие сентиментальности у Кристиана сквозило во всем, что он делал и носил, — в резких линиях его костюма, в спокойной точности его слов, в холодной отстраненности его взгляда.
Это были черты того, кто поклонялся логике, силе и холодному жесткому прагматизму. Не что-то столь туманное, как совпадение.
Почему-то Кристиану это показалось забавным. — Я верю в это больше, чем ты думаешь.
Интрига разгорелась в его самоуничижительном тоне.
Несмотря на то, что у меня был доступ в его квартиру, я знала о нем безумно мало. Его пентхаус был образцом безупречного дизайна и роскоши, но в нем почти не было личных вещей.
"Заботиться, чтобы поделиться?" Я старалась.
Кристиан въехал в частный гараж «Миража» и припарковался на отведенном ему месте у черного хода.
Нет ответа.
Опять же, я не ожидал.
Кристиан Харпер был человеком, окутанным слухами и тенями. Даже Бриджит мало что знала о нем, только его репутацию.
Мы больше не разговаривали, когда прошли через вход в вестибюль.
При росте шесть футов три дюйма Кристиан был выше меня на добрых пять дюймов, но я все еще был достаточно высок, чтобы соответствовать его широким шагам.
Наши шаги идеально синхронизировались с мраморным полом.
Я всегда немного стеснялась своего роста, но могущественное присутствие Кристиана окутало меня, словно защитное одеяло, отвлекая внимание от моего амазонского тела.
— Хватит гулять в метель, мисс Алонсо. Мы остановились у группы лифтов и встретились лицом к лицу. Его тень улыбки вернулась, весь ленивый шарм и уверенность. «Я не могу допустить, чтобы один из моих жильцов умер от переохлаждения. Это было бы плохо для бизнеса».
Еще один неожиданный смех заставил меня зашуршать в горле. — Я уверена, ты быстро найдешь кого-нибудь, кто меня заменит.
Я не была уверена, чем обязана своей легкой одышке холоду, оставшемуся в моих легких, или полному воздействию того, что я стою так близко к нему.
Меня не интересовал Кристиан в романтическом плане. Меня никто не интересовал в романтическом плане; между журналом и моим блогом у меня не было времени даже подумать о свиданиях.
Но это не означало, что я была невосприимчива к его присутствию.
Что-то ярко вспыхнуло в этих виски-глазах, прежде чем они остыли. — Вероятно, нет.
Легкая одышка превратилась во что-то более тяжелое, что задушило мой голос.
Каждое предложение из его уст было кодом, который я не могла взломать, наполненным скрытым смыслом, в который был посвящен только он, а мне оставалось карабкаться в темноте.
Я разговаривала с Кристианом трижды в жизни: один раз, когда подписывала договор об аренде, один раз мимоходом на свадьбе Бриджит и один раз, когда мы обсуждали мою ситуацию с арендной платой без Жюля.
Все три раза я уходил более расстроенным, чем прежде.
О чем мы опять говорили?
С момента ответа Кристиана прошло меньше минуты, но эта минута тянулась так медленно, что могла показаться вечностью.
«Кристиан».
Глубокий голос с легким акцентом перерезал нить, удерживающую в воздухе наше приостановленное мгновение.
Время вернулось к своему обычному ритму, и мое дыхание вырвалось одним резким рывком, прежде чем я повернул голову.
Высокий. Темные волосы. Оливковая кожа.
Новичок не был так классически красив, как Кристиан, но он дополнял линии своего костюма Деламонте такой грубой мужественностью, что было трудно отвести взгляд.
— Надеюсь, я не мешаю. Деламонте Костюм бросил взгляд в мою сторону.
Меня никогда не привлекали пожилые мужчины, а ему должно было быть около тридцати, но ничего себе .
"Нисколько. Ты как раз вовремя. Легкий намек на раздражение сделал ровный ответ Кристиана более жестким. Он встал передо мной, загораживая меня от взгляда Деламонте Костюма, и наоборот.
Другой мужчина поднял бровь, прежде чем его маска безразличия спала, обнажив ухмылку.
Он обошел Кристиана так намеренно, словно насмехался над ним, и протянул руку. «Данте Руссо».
«Стелла Алонсо».
Я ожидала, что он пожмет мне руку, но, к моему удивлению, он поднял ее и вместо этого провел ртом по моим костяшкам пальцев.
Если исходить от кого-то другого, это было бы глупо, но вместо этого вспыхнуло покалывание удовольствия.
Возможно, это был акцент. У меня была слабость ко всему итальянскому.
«Данте». Под спокойной поверхностью голоса Кристиана скрывалось бритвенное лезвие, достаточно острое, чтобы прорезать кости. — Мы опаздываем на нашу встречу.
Данте казался невозмутимым. Его рука задержалась на моей еще на секунду, прежде чем он отпустил ее.
— Было приятно познакомиться с вами, Стелла. Я уверен, что еще увидимся». В его богатом растягивании звучал намек на смех.
Я подозревала, что его веселье было направлено не на меня, а на человека, наблюдающего за нами со льдом в глазах.
"Спасибо. Мне тоже было приятно познакомиться с вами». Я почти улыбнулась Данте, но что-то подсказывало мне, что сейчас это будет неразумный поступок. "Спокойной ночи."
Я взглянула на Кристиана. «Спокойной ночи, мистер Харпер. Спасибо за поездку».
Я придала своему голосу игривую нотку, надеясь, что отсылка к нашей абсурдной формальности расколет его гранитное выражение.
Но это не так сильно, как мерцание, когда он наклонил голову. «Спокойной ночи, мисс Алонсо».
Тогда ладно.
Я оставила Кристиана и Данте в вестибюле, на которых было несколько восхищенных взглядов прохожих, и поднялась на лифте в свою квартиру.
Я не знала, что вызвало внезапную перемену настроения у Кристиана, но у меня было достаточно собственных забот, не добавляя к ним его.
Я порылась в сумке, пытаясь найти ключи среди кучи косметики, квитанций и резинок для волос.
Мне действительно нужен был лучший способ организовать мою сумку.
После нескольких минут поиска моя рука сомкнулась на металлическом ключе.
Я только вставила его в замок, как знакомый холодок пробежал по моей коже и подняла волосы на затылке.
Моя голова дернулась.
Других признаков жизни в холле не было, но тихое гудение отопительной системы вдруг приобрело зловещий оттенок.
Воспоминания о напечатанных заметках и откровенных фотографиях заставили меня затаить дыхание, прежде чем я моргнул от них.
Перестаньте быть параноиком.
Я больше не жила в старом неохраняемом доме возле кампуса. Я была в «Мираже», одном из самых хорошо охраняемых жилых домов в округе Колумбия, и не слышал о нем два года.
Шансы на то, что он появится именно здесь, из всех мест, были ничтожно малы.
Тем не менее, срочность разрушила заклинание, заморозив мои конечности на месте. Я быстро отпер входную дверь и закрыл ее за собой. Когда я вставил засов на место, загорелся свет.
Только после того, как я проверила каждую комнату в своей квартире и убедилась, что в моем шкафу или под моей кроватью не скрывается злоумышленник, я смогла расслабиться.
Все было хорошо. Он не вернулся, и я была в безопасности.
Но, несмотря на мою самоуверенность, небольшая часть меня не могла избавиться от ощущения, что моя интуиция была права и что кто-то наблюдал за мной в холле.