«Просто убедившись, что ты вернешься в свой отель целым и невредимым», — протянул он.
«Сначала прокатился на машине на днях, теперь вот это. Всегда ли вы оказываете своим арендаторам такие практические услуги?»
Дымчатый огонек скользнул в глаза цвета виски, и мои щеки залились жаром, но Кристиан воздержался от очевидной шутки.
"Нет." Короткий и простой, произнесенный с самоуверенностью человека, которому никогда не приходилось объясняться.
Мы шли молча еще минуту, прежде чем он сказал: «Отвечая на твой предыдущий вопрос, я знаю, что ты ей нравишься, потому что я знаю Луизу. Это звучит нелогично, но всякий раз, когда она кого-то впечатляет, она откладывает их на второй план. Ей больше интересно поджарить тех, в ком она не уверена.
Я уже настолько привыкла к его резкой смене темы, что не пропускала ни секунды.
"Может быть." Я поверю, когда увижу это, ака получить сделку. — Откуда ты так хорошо ее знаешь?
Луиза была на двадцать лет старше Кристиана, но это ничего не значило. Пожилые женщины спали с молодыми мужчинами каждый день. Это объяснило бы то, как она загорелась, когда увидела его.
Небольшая хмурость наморщила мой лоб по причине, которую я не могла назвать.
«Я дружу с ее племянником. И нет, я никогда не спал с ней. В его голосе прозвучал намек на смех.
Мои щеки вспыхнули сильнее, но, к счастью, мой голос звучал прохладно и ровно. — Спасибо за информацию, но меня не интересует твоя личная жизнь, — сказала я, царственно вздернув подбородок.
— Никогда ничего не говорил о любви, мисс Алонсо.
— Хорошо, меня не интересует твоя сексуальная жизнь.
"Хм. Это позор." Намек на смех усилился.
Если бы он пытался вывести меня из себя, у него бы ничего не вышло.
— Только для тебя, — ласково сказал я.
Мы остановились перед моей гостиницей. Свет из окон падал на лицо Кристиана, отбрасывая половину его в тень. Светлый и темный.
Две половинки одной монеты.
"Еще кое-что." Мое дыхание образовало в воздухе крошечные белые облачка. — Почему ты сегодня появился на ужине?
Это было не для того, чтобы догнать Луизу; он почти не разговаривал с ней всю ночь.
Тень прошла сквозь его глаза, прежде чем погрузиться под холодную янтарную поверхность. — Я хотел кое-кого увидеть.
Слова впитались в воздушный карман, разделяющий нас. До сих пор я не осознавал, насколько мы были близки.
Кожа, специи и зима. Это было все, что существовало до того, как Кристиан отступил назад и склонил голову в сторону входа в отель. Явное увольнение.
Я открыла рот, затем закрыла его, прежде чем пройти мимо него.
Только когда я добралась до вращающихся стеклянных дверей, мое любопытство пересилило нерешительность.
Я повернулась, наполовину ожидая увидеть, что Кристиан уже ушел, но он остался у подножия лестницы. Темные волосы, темный плащ и лицо, которое было еще более разрушительным, когда оно было частично скрыто в тени.
— Кого ты хотел увидеть?
Было так холодно, что мои легкие горели, но я все еще ждала его ответа.
Что-то смешное и опасное появилось в его глазах, прежде чем он отвернулся. — Спокойной ночи, Стелла.
Слова долетели до моих ушей после того, как ночь уже поглотила его целиком.
Я тяжело вздохнула и стряхнула электрические уколы с моей кожи.
Однако мысли о Кристиане, Луизе и даже Деламонте испарились, когда я вошла в свою комнату, проверила телефон, и случилась катастрофа номер четыре.
Я всю ночь держала свой мобильный в сумочке, потому что не хотела быть тем человеком, который пишет смс за обеденным столом. Луиза делала это, но она была хозяйкой; она могла делать все, что хотела.
Теперь я поняла, что моя попытка казаться профессионалом могла иметь неприятные последствия, потому что мой экран был завален пропущенными звонками и сообщениями от Мередит. Последнее было двадцать минут назад.
О Боже.
Что случилось? Как долго она пыталась связаться со мной?
Дюжина вариантов пронеслась в моей голове, когда я перезвонил ей, мое сердце выпрыгнуло из горла, а ладони были липкими от пота.
Может быть, в офисе был пожар, или я забыла отправить сумку Prada обратно…
«Стелла. Как приятно наконец получить от тебя известие. Ее ледяное приветствие скользнуло по моему позвоночнику, как прохладная кожа рептилии.
"Я так виновата. Я поставила телефон на беззвучный режим и увидела…
«Я знаю, где вы были. Я видела тебя на фоне Instagram Stories Рая».
Несмотря на свое презрение к блоггерам, Мередит неукоснительно следила за их социальными сетями. Кое-что о конкуренции и о том, чтобы быть в тренде.
Кажется, я была единственной, кто видел в этом иронию.
Я тяжело сглотнула. "Что-то не так? Чем я могу помочь?"
Неважно, что было около полуночи субботнего вечера. Для младших сотрудников журнала не существовало баланса между работой и личной жизнью.
«Была проблема с фотосессией на следующей неделе, но мы выяснили это, пока вы были на вечеринке», холодно сказала Мередит. «Мы обсудим это в понедельник. Будь в моем кабинете ровно в семь тридцать утра.
Линия оборвалась, как и всякая надежда, что она упустит проступок ночи.
У меня было дурное предчувствие, что в восемь утра в понедельник у меня больше не будет работы.
4
СТЕЛЛА
"Ты уволена."
Два слова. Три слога. Я мысленно подготовилась к ним после фиаско в субботу вечером, но они все равно поразили меня, как удар под дых.
Дышать. В, раз, два, три. Выход, раз, два, три.
Это не сработало. Кислород не мог обойти узел в моем горле, и крошечные черные уколы проплыли перед глазами, пока я смотрел на сидящую фигуру Мередит.
Она потягивала кофе и пролистывала последний выпуск Women's Wear Daily, словно не превратила мою жизнь в руины всего за десять секунд.
— Мередит, если я…
"Не." Она подняла наманикюренную руку со скучающим выражением лица. — Я уже знаю, что ты собираешься сказать, и это не изменит моего мнения. Я некоторое время наблюдала за тобой и отсутствием энтузиазма, Стелла, и субботний вечер стал последней каплей.
Медный привкус крови наполнил мой рот от того, как сильно я прикусил язык.
Отсутствие энтузиазма? Отсутствие энтузиазма ?
Я была первой, кто вошел в офис, и последним, кто вышел из него. Я сделала восемьдесят процентов работы над съемками за долю кредита. Я никогда не жаловалась, даже когда она бросала мне самые возмутительные просьбы, например, заставить Шанель прислать нам из Парижа платье от кутюр, выпущенное ограниченным тиражом, с уведомлением менее чем за двадцать четыре часа.
Если это был недостаток энтузиазма, я содрогнулся при мысли о том, что она считала подходящим уровнем самоотверженности.
— Да, я заметила, — сказала Мередит, приняв мое молчание за согласие. «Я признаю, что у тебя хороший вкус к стилю, но и у тысячи других девушек, которые готовы убить, чтобы оказаться на твоем месте. Ты явно не хочешь быть здесь. Я вижу это в твоих глазах каждый раз, когда разговариваю с тобой. Честно говоря, мы не должны были нанимать вас с самого начала. Ваш блог генерирует достаточно трафика, чтобы считаться конкурентом, а наш контракт запрещает нашим сотрудникам участвовать в конкурентной деловой практике. Единственная причина, по которой мы не уволили тебя раньше, заключалась в том, что твоя подработка не мешала твоей работе».