Это должно было быть самое лучшее, самое захватывающее время в моей жизни. Это был мой выпускной год, и программа моей мечты приняла меня. Вместо того чтобы праздновать, я хандрила, как… ну, как подросток с разбитым сердцем. И хотя это было наполовину верно, мне это надоело. Надоело позволять мужчинам, которым на меня наплевать, так властвовать надо мной. Надоело быть объектом жалостливых взглядов и обеспокоенного шепота.
Возможно, я была таким человеком в прошлом, но не теперь.
Гнев и возмущение бурлили в моих венах, заставляя меня встать с кровати и рыться в ящиках, пока я не нашла то, что искала. Я надел его, накрыла толстовкой и джинсами и сунула ноги в ботинки. Я спустилась по лестнице и увидела своих друзей, сгрудившихся в гостиной. Риз стоял в углу, с каменным лицом и настороженным взглядом.
— Хочешь, подвезу тебя куда-нибудь? — спросила Бриджит, увидев мой наряд. — На улице льет.
— Нет, у меня есть зонтик.
— Куда ты идешь? — спросила Стелла. — Я пойду…
— Все в порядке. Мне нужно кое-что сделать одной.
Она нахмурилась.
— Я не думаю…
— Я серьезно. — Я сделала глубокий вдох. — Я ценю все, что вы, ребята, сделали, правда, но мне нужно сделать это для себя. Я не причиню себе вреда и не сделаю ничего безумного. Мне просто нужно, чтобы вы мне доверяли.
Наступило долгое молчание, прежде чем Джулс наконец нарушила его.
— Конечно, мы доверяем тебе, — мягко сказала она. — Ты наша лучшая подруга.
— Но если мы тебе понадобимся, мы здесь. — От теплого, сочувствующего взгляда Бриджит в моем горле образовался беспорядочный комок эмоций. — Ты не должна ничего делать одна, если не хочешь.
— Просто отправь сообщение, позвони, отправь почтового голубя, что угодно, — добавила Стелла. — Мой почтовый ящик в Instagram иногда становится сумасшедшим, но это тоже работает.
Я проглотила комок в горле и издала небольшой смешок.
— Спасибо. Я скоро вернусь. Обещаю.
Я схватила зонтик у входной двери, чувствуя на спине жар обеспокоенных взглядов друзей, и вышла в грозу. Мои ботинки скрипели на мокрых тротуарах, пока я шла к зданию кампуса, которое я ни разу не посещала за все годы учебы в Тейере. Во-первых, потому что мне было лень, а во-вторых, потому что я боялась… в общем, одной комнаты.
Я показала свой студенческий билет на стойке регистрации и изучила карту, прежде чем проложить себе путь в заднюю часть здания. Это было дождливое мартовское воскресенье, поэтому людей здесь было немного. Люди, принявшие новогоднее решение, те, кто поклялся больше заниматься спортом в новом году, уже сдались, а одержимые спортом, очевидно, взяли выходной.
Я толкнула дверь в комнату с бассейном и вздохнула с облегчением, увидев, что она тоже пуста. Это было великолепное помещение с бледными плиточными полами и огромным световым люком над бассейном.
Я скинула с себя сапоги и одежду, пока на мне не остался только купальник.
От запаха хлорки меня уже не тошнило так сильно, как раньше. Я привыкла к нему после всех моих уроков плавания с Але… Тем не менее, моя кожа дрожала от волнения в бледно-бирюзовой воде, которая, казалось, тянулась вечно в своем бетонном резервуаре олимпийского размера.
У меня уже несколько месяцев не было уроков плавания. Мне казалось, что я помню основы, но что, если нет?
Моя грудь сжалась, и мне потребовалось больше усилий, чем следовало, чтобы набрать в легкие достаточно кислорода.
Еще хуже было, когда Але… когда я оставалась одна. Если бы я утонула, никто бы меня не нашел. Некому было бы меня спасти.
Но в этом и был смысл этого упражнения, не так ли? Сделать это в одиночку.
Дыши, Ава. Ты не утонешь. Ты умеешь плавать.
Я открыла глаза и сделал несколько шатких шагов к краю бассейна. Он казался бездонным, хотя метки указывали на глубину в восемь футов в самом глубоком месте.
Прежде чем у меня сдали нервы, я шагнула внутрь, стараясь не вздрогнуть от ощущения холодной воды, омывающей мои лодыжки. Колени. Мои бедра. Грудь. Плечи.
Хорошо. Это было не так уж плохо. Я уже десятки раз была в бассейне. Я смогу это сделать.
Не одна, — пропел дразнящий голос в моей голове. Почему ты думаешь, что сможешь сделать это в одиночку?
— Заткнись, — прохрипела я, мой голос эхом отдавался в пустом пространстве.
Я задержала дыхание и, прочитав краткую молитву, погрузила голову под воду. Я боролась с мгновенным желанием запаниковать. Все хорошо, все хорошо. Я все еще находилась в мелкой части бассейна и могла поднять голову в любой момент.