— Смешно.
— Я не шучу. Я выхожу на пенсию и переезжаю в Вермонт, — повторил он.
Я уставился на него. Ральф смотрел в ответ, его лицо было спокойным.
— Ты меня обманываешь.
Ральф был одним из тех, кого я представлял себе работающим до самой смерти, просто потому, что он любил свою работу. Он гордился тем, что за годы работы превратил Академию КМ в лучший учебный центр города, и до сих пор не подавал ни единого признака того, что хочет уйти на пенсию.
— Нет. Я уже давно об этом думаю. Я люблю АKM, но я уже не молодой, а мы с Мисси накопили достаточно денег для выхода на пенсию. К тому же, супруга давно хотела уехать в деревню. — Ральф побарабанил пальцами по столу. — Она выросла в Вермонте. Всегда хотела туда вернуться.
Мне нужно было еще выпить.
— Какого черта ты собираешься делать в Вермонте?
— Да хрен его знает. Думаю, мне стоит найти себе хобби. — Ральф сверкнул кривой улыбкой, пока она не померкла. — Я знаю, что это неожиданно, но я решил только вчера. Я хотел сначала сказать тебе. Не говори другим студентам, но… ты всегда была самой большой занозой в моей заднице.
Это было настолько близко к сентиментальному заявлению, насколько Ральф мог сказать.
Я фыркнул.
— Спасибо. Итак. — Я оценила его сузившимися глазами. — Что происходит с академией.
— Мой племянник займется этим. Он будет хорошо работать. — Ральф рассмеялся над моей гримасой. — Я знаю, что ты не самый большой его поклонник, но он управлял делами рядом со мной в течение многих лет. У него есть все, что нужно.
— Посмотрим. — Возможно, у его племянника есть то, что нужно, но Ральф был Ральфом. — Когда вы переезжаете?
— В конце августа. Это даст нам время привести в порядок наши дела здесь, а осень в Вермонте чертовски хороша. — Лицо моего наставника смягчилось. — Ты можешь звонить или приходить в любое время. Моя дверь всегда открыта для тебя.
— Отлично. — Я перетасовал бумаги на своем столе. — Мы поужинаем перед твоим отъездом.
— Я серьезно, Алекс. И не надо мне говорить, что "я мудак, которому никто не нужен." Я знаю, это была трудные пару месяцев с Авой…
— Не надо. — Моя челюсть сжалась. — Мы не будем обсуждать ее. Точка.
Ава перестала брать уроки Крав-Мага в АКМ, чего я и ожидал, но Ральф не переставал донимать меня разговорами о ней с тех пор, как узнал о нашем разрыве. Я не стал посвящать его в детали, просто сказал, что у нас ничего не вышло.
Что не мешало ему лезть не в свое дело. Он был настойчивым ублюдком.
— Никогда не думал, что ты убегаешь от своих проблем, — сказал он.
— Я ни от чего не убегаю.
— Тогда почему ты выглядишь как черт? Не говоря уже о том, что ты в плохом настроении с января. Что бы ты ни сделал…
— Мы. Не. Обсуждаем. Это. — Вена запульсировала в моем виске. Вот почему я ненавидел человеческое общение. Люди не могли заткнуться, черт возьми. — А теперь, если ты меня простишь…
— Сэр? — Каролина снова просунула голову внутрь, ее лицо было бледным и ничуть не испуганным. — У вас еще один гость.
— Если у них не назначена встреча, я не хочу их видеть.
— По поводу этого, это…
— Не беспокойтесь, я сама объявлю. — Статная блондинка ворвалась внутрь, как будто она владела этим местом. Вена на моем виске запульсировала сильнее. — Принцесса Бриджит из Эльдорры, пришла повидаться с мудаком, то есть Алексом Волковым. — Ее улыбка была одновременно вежливой и угрожающей.
Я был впечатлен, если не сказать раздражен.
Неужели в наше время так трудно было найти компетентных сотрудников, которые могли бы не пускать незваных гостей в мой офис?
— Принцесса. — Ральф помахал двумя пальцами в воздухе.
— Ральфи. — Она кивнула.
Ральфи? Я не собиралась спрашивать.
Телохранитель Бриджит, стоял у нее за спиной с неизменным оскалом. Возможно, он был единственным человеком в мире, у которого был лучший покерфейс и более дерьмовый нрав, чем у меня.
— Мне очень жаль. — Каролина выглядела так, словно была на грани паники. — Принцесса…
— Иди. Я позабочусь об этом. — Мой разговор с вице-президентом был через сорок минут, и я уже потерял достаточно времени.
— Это знак. — Ральф поднялся. — Я соглашусь на ужин, но, похоже, сначала тебе нужно кое-что уладить. — Он наклонил голову в сторону Бриджит, но не сводил с меня глаз. — Подумай о том, что я сказал.
— Конечно. — Я бы предпочел есть ржавые гвозди, чем посетить Вермонт. Я не люблю деревенскую жизнь.