Было почти неловко от того, как быстро Archer Group обратно приняли меня на должность генерального директора, когда я вернулся из Лондона. Я не был удивлен — я был лучшим. Парень, который заменил меня, был хорош в качестве временного кандидата, но даже он знал, что его пребывание в Archer подошло к концу, когда я вошел в свой офис четыре месяца назад.
Этот офис всегда был моим, независимо от того, кто занимал кресло.
Совет директоров был очень рад моему возвращению, а акции Аrcher подскочили на двадцать четыре процента, когда в газетах появилась информация о моем восстановлении в должности генерального директора.
Теперь, когда Ава переехала в мой пентхаус на Логан-Серкл, у меня действительно стало больше возможностей для баланса между работой и личной жизнью, в основном потому, что я предпочитал есть ее на нашей кровати, а не есть еду на вынос за своим столом. Я уходил из офиса около шести, к большому облегчению моих сотрудников.
— Солнышко? — позвал я, закрывая за собой входную дверь. Я повесила пальто на вешалку и стала ждать ответа.
Ничего.
Ава, которая работала младшим внештатным фотографом для World Geographic и нескольких других журналов, обычно возвращалась домой к этому времени. Беспокойство закралось в мой желудок, прежде чем я услышал скрип поворачивающегося крана и слабый, но безошибочный звук работающего душа.
Мои плечи расслабились. Я все еще был параноиком в отношении ее безопасности и нанял постоянного телохранителя, чтобы присматривать за ней, к ее ужасу. У нас были ссоры по этому поводу, за которыми следовал бурный примирительный секс, но в итоге мы пошли на компромисс — оставили телохранителя, но он должен был оставаться вне поля зрения и не вмешиваться, если только Аве не угрожала физическая опасность.
Я принял и другие меры предосторожности, чтобы мои враги дважды подумали, прежде чем охотиться за ней… включая посев подробных "слухов" о том, что случилось с последним парнем, который осмелился прикоснуться к ней.
Покойся в аду, Камо.
Слухи сработали. Некоторые люди были напуганы до смерти и не могли больше смотреть мне в глаза.
Hauss Industries также поджарились, благодаря неразумному решению Мэделин быть в сговоре с моим дядей. У меня было достаточно шантажа в отношении отца Мэделин. Присваивание и отмывание денег, сделки с подозрительными типами… он был очень занятым человеком. Всё, что мне нужно было сделать, это передать анонимную наводку и отдельные фрагменты информации конкуренту Хаусса, и они сделали за меня всю грязную работу.
Насколько я слышал, отцу Мэделин грозили годы тюрьмы, а Мэделин работала в захудалой закусочной в Мэриленде после того, как правительство заморозило все активы ее семьи.
Единственный человек который меня волновал, был Майкл. По словам Авы, он продолжал присылать Джошу письма с просьбой о встрече. Джош до сих пор отказывался.
Чтобы не запятнать свои руки кровью, я отказался от плана убить Майкла в тюрьме, но у меня были люди внутри, которые следили за ним и делали его жизнь более чем некомфортной. Если он хоть раз произнесет имя Авы, я узнаю об этом и позабочусь о том, чтобы он никогда больше этого не делал.
По привычке я включил телевизор в нашей комнате и наполовину прослушал вечерние новости, пока снимал свою рабочую одежду. Я должен присоединиться к Аве в душе. Какой смысл иметь огромный душ с ливнем и удобной скамейкой, если мы не трахались в нем хотя бы раз в неделю?
Мой пентхаус был огромным, но в нем было минимум мебели, пока Ава не привела его в порядок после своего переезда. Под "привела в порядок" я подразумеваю картины, цветы и фотографии нас и ее друзей в рамках повсюду. Джулс и Стелла остались в Вашингтоне после окончания университета, а Бриджит делила свое время между Элдоррой, Вашингтоном и Нью-Йорком после окончания университета. Ее друзья были более благосклонны к нашим возобновившимся отношениям, чем Джош, но это не означало, что я хотел, чтобы их лица смотрели на меня двадцать четыре часа в сутки в моем собственном чертовом доме. Я согласился развесить фотографии только потому, что Ава не переставала смотреть на меня грустными щенячьими глазами, пока я не сдался.
— Тебе следовало бы сказать "нет", — пробормотал я, глядя на фотографию, на которой мы с Авой запечатлены на бейсбольной игре Nats летом. Она висела рядом с более формальной галереей ее работ из Лондона — тех, что я купил оптом на выставке WYP.
В эти дни она заставляла меня делать всякие безумные вещи, например, отказаться от кофе и придерживаться графика сна. Она сказала, что это поможет справиться с бессонницей, и да, я спал больше часов, чем раньше, но это больше связано с тем, что рядом со мной была Ава, чем с чем-либо еще. Кроме того, я до сих пор иногда тайком пью кофе в офисе.