Алекс наклонился ко мне, и все, что я могла сделать, это не отступить. Он был слишком близко, слишком ошеломляющий, слишком много.
— Это все равно, что смотреть фильм о своей жизни, разыгрываемый у тебя на глазах, — тихо сказал он. — Иногда это драма. Иногда это ужас.
Воздух пульсировал от напряжения. Я вспотела так сильно, что мой топ прилип к коже.
— Никакой комедии или романтики? — Я попыталась пошутить, но вопрос прозвучал так запыхавшись, что показался мне насмешкой.
Глаза Алекса вспыхнули. Где-то вдалеке раздался автомобильный гудок. Между моих грудей проступила бисеринка пота, и я увидела, как он бросил на нее взгляд, прежде чем его губы тронула беззлобная улыбка.
— Иди домой, Ава. Держись подальше от неприятностей.
Мне потребовалась минута, чтобы собраться с духом и подняться с дивана. Как только я это сделала, я бросилась бежать, мое сердце колотилось, а колени дрожали. Каждая встреча с Алексом, какой бы незначительной она ни была, заставляла меня быть на грани.
Я нервничала, да, и немного боялась.
Но я также никогда не чувствовала себя более живой.
Глава 5
Алекс
Я ударил кулаком в лицо манекена, наслаждаясь резкой болью, которая пронзила мою руку при ударе. Мои мышцы горели, пот стекал по лбу в глаза, затуманивая зрение, но я не останавливался. Я делал это так много раз, что мне не нужно было видеть, чтобы наносить удары.
В воздухе витал запах пота и насилия. Это было единственное место, где я позволял себе выплеснуть гнев, который тщательно скрывал во всех остальных сферах своей жизни. Я начал заниматься крав-мага десять лет назад для самообороны, но с тех пор он стал моим катарсисом, моим убежищем.
К тому времени, когда я закончил избивать манекен, мое тело было сплошным месивом из болей и пота. Полотенцем я вытер пот с лица и сделал глоток воды. Работа была ужасной, и мне нужна была эта разрядка, чтобы восстановить силы.
— Надеюсь, ты отработал свое разочарование, — сухо сказал Ральф, владелец тренировочного центра и мой личный инструктор с тех пор, как я переехал в Вашингтон. Невысокий и коренастый, он обладал мощным телосложением бойца и злобной мордой, но в глубине души он был плюшевым медвежонком. Он вышиб мне мозги, если бы я когда-нибудь сказал ему или кому-нибудь еще об этом.
— Ты выглядел так, будто у тебя была личная вендетта против Харпера.
Ральф назвал все учебные манекены в честь телевизионных персонажей или реальных людей, которые ему не нравились.
— Дерьмовая неделя. — Мы были одни в частной тренировочной студии, поэтому я говорил более свободно, чем мог бы в противном случае. Кроме Джоша, Ральф был единственным человеком, которого я считал настоящим другом. — Я мог бы заняться настоящим делом прямо сейчас.
Манекены были хороши для практики, но крав-мага не зря использовался в рукопашном бою. Все дело во взаимодействии между собой и противником и в быстром реагировании. Этого нельзя было сделать, если твой противник был неодушевленным предметом.
— Да, давай сделаем это. Нужно закончить ровно в семь, без сверхурочных. Приходит новый класс.
Я поднял брови.
— Класс?
Академия КМ предназначалась для практиков среднего и продвинутого уровня и специализировалась на занятиях один на один или в небольших группах. Здесь не проводились большие занятия, как в большинстве других центров.
Ральф пожал плечами.
— Да. Мы открываем центр для новичков. Пока только одно занятие, посмотрим, как пойдет. Мисси доставала меня по этому поводу, пока я не согласился — сказала, что людям будет интересно научиться этому для самообороны и что у нас лучшие инструкторы в городе. — Он рассмеялся. — Тридцать лет брака. Она знает, как погладить старое эго. Ну, вот такие дела.
— Не говоря уже о том, что это хорошее деловое решение. — У Академии KM было мало конкурентов в этом районе, и, вероятно, существовал отложенный спрос на уроки, не говоря уже о множестве яппи, которые могли позволить себе такие цены. (прим. Я́ппи — молодые состоятельные люди, ведущие построенный на увлечении профессиональной карьерой и материальном успехе, активный светский образ жизни.)
Глаза Ральфа сверкнули.
— И это тоже.
Я сделал еще один глоток воды, мои мысли вращались. Уроки для начинающих…
Может быть, это хорошая идея для Авы. Да и вообще для любого человека, будь то мужчина или женщина. Самооборона — это умение, которое вы никогда не захотите использовать, но которое может означать разницу между жизнью и смертью, когда вам придется его применить. Перцовый баллончик поможет вам только в одном случае.